Хоть и решила я последовать совету матушки и отправиться в путь налегке, но дорога под палящим солнцем, верхом на жеребце, да еще в период отсутствия дождей, подкосит даже бывалого путника, что и говорить о девушке. Меня спасал лишь ветер, мой вечный помощник в плавании и постоянный напарник в играх. Выехала я одна, мне знаком каждый мостик, каждый камень дороги к дому. В свое время мы не раз с отцом преодолевали расстояние до порта верхом. К тому же мне нельзя показывать хоть какие-либо ниточки к моей слабости… Три дня скачки, с перерывами на привалы и вот уже показались зеленые холмы, за которыми прятался так обожаемый мной лес с одной из моих тайн… Трава вокруг, хоть и была опалена солнцем, но наличие холмов и леса, а также удачное наличие озера, к которому пробивались ключи, не позволяло зелени сгореть. Легкий ветер стал озорно заигрывать с волосами, торчащими из-под полы шляпы и, мешая рассмотреть окруженное зеленой изгородью имение.
Сняла шляпу, наслаждаясь лаской давнего друга и вдыхая аромат детства. Дорога к имению петляла желтой змейкой, опоясывая холмы, и выравнивалась на лугах, усыпанных разнотравьем. Там вдалеке виднелось имение «Перекресток ветров» - якорь для моего отца, но не для меня… Странно, что меня тянуло сюда, но по-настоящему счастливой - делало море.
Двухэтажный особняк с дополнительным гостевым домиком, конюшней, небольшим садом и конечно лугами для лошадей. Говорят, мой прадед занимался разведением лошадей, но вот отец был «паршивой овцой» и полюбил море, отдавая управление имением в цепкие лапки жены и не менее цепкие клешни управляющего. Спасало нас то, что отец был удачливым капитаном и не менее хватким торговцем, что абсолютно не подходило дворянину. Мать готова была закрывать глаза на эти недостатки, покуда отец в свою очередь закрывал глаза на амурские дела матери и обеспечивал ее прихоти. К тому же постоянное отсутствие отца имело намного больше плюсов!
Но что-то мысли мои уносит в прошлое, а нужно подумать о настоящем и подготовиться к будущим неприятностям, а потому направив своего жеребца в сторону имения легким галопом, водрузив на голову шляпу.
Что ж нужно отдать должное матери, имение подготовили к встрече с важным гостем, и этим гостем явно была ни я! Слуги шныряли, словно мышки, напуганные грозным котом, приводя территорию в порядок. Мальчишка бежал с огромной охапкой луговых цветов, не смотря по сторонам, как итог – парнишка на земле, живописный ковер из цветов и я, удерживающая коня на задних ногах:
-Живо с дороги – гаркнула ему, парнишка в одно мгновение оценил обстановку и метнулся с дороги. Я позволила коню опуститься на все четыре копыта. – Молодец, Ретивый! – погладила по гриве.
Парнишка замер в кустах, наблюдая за моим общением с конем, его черные вихри волос и горящие любопытством глаза не смог скрыть даже куст эскаллонии.
-Чего замер? Иди знакомиться – с улыбкой сказала и спрыгнула с коня. Стоит немного прогуляться и прояснить обстановку. А мальчишка – наилучший вариант для слухов. Взрослые часто не принимают в расчет любопытство и смекалку молодых дарований, что не раз подтверждал и мой юнга на корабле. Парнишка с опаской вылез на божий свет, отряхнул одежду и утер рукавом щеку, - Нравлюсь? - встряхнула гривой рассыпавшихся волос, шляпа же валялась поодаль, не выдержав резких вывертов хозяйки. Мальчишка, подхватил ее и протянул мне и с вызовом сказал:
-Сойдет, пожалуй… - ухмыльнулся. На вид ему было лет тринадцать – четырнадцать, смазливый на лицо и с явно вздорным характером. Мне он уже нравится… по духу.
-Старовата я для тебя, не находишь?
-В любви возраст не главное – со знанием дела произнес он – чай в темноте не налюбуешься! – от подобных рассуждений рассмеялась.
-А ты что, приударить за мной решил?
-А хоть бы и решил! – грудь колесом, глазами так и стреляет, и у кого научился, шельмец.
-А не боишься в пролететь с желаниями? – не удержалась, чтобы не подначить мальца, скинула с плеча дорожный плащ, под которым была темно-синяя сорочка, утянутая кожаным корсетом. В дорогу хоть и не практично, но зато специальные вставки не раз спасали мне жизнь, и служили тайником, при необходимости. А иногда и оружием … чаще всего с мужчинами, но были и исключения. Увидев меня, парнишка громко сглотнул, на моем же лице расцвела улыбка. На лице мальчишки пронеслись мысли и мелькнула догадка.