-А случаем не дочка опального герцога? – и ведь именно отца упомянул, а не мать! Значит, мать не слишком печалилась о моем отсутствии.
-Если ты о герцоге Карлосе Карньеро эль Альба, то да… - продолжая гладить Ретивого, ответила я. Мальчишка хоть и смутился, но оземь не упал, а гордо смотрел на меня. Молодец! – Не волнуйся ты! Сдавать своих – не мой метод… В море важно доверие, а ты его заслуживаешь! Звать то тебя как, вояка?
-Льюис, но друзья зовут Люк.
-Люк, значит… Составишь мне компанию, Люк?
-Конечно, леди – взрыв смеха удивил парнишку, я же уже забыла, когда последний раз меня называли леди, чаще порой применяли менее лестные эпитеты. Но и я в долгу не оставалась, заставляя пожалеть за каждое слово, порой не при помощи шпаги, но всегда доводила причину «мелких» неприятностей обидчиков.
-Тогда вперед! – взяла под уздцы коня и направилась к имению. – Люк, а ты не знаешь, жив ли добряк Эл? Он служил старшим конюхом раньше.
-А куда ж он денется?! Топчет еще землицу. Правда с должности его хозяйка сняла, он сейчас в помощниках у Ганса ходит. Но тот только числится старшим конюхом, а сам на конюшни практически не появляется… по другим он делам – глубокомысленно закончил Люк – А что вы хотели?
-Повидаться со старым другом…- не успела закончить, как Люк перебил.
-А вы чего верхом-то приехали? Хозяйка же карету отправила вам на встречу? С сундуками! – что за щедрость?! Не верится мне, что мать могла сделать подобный жест по отношению ко мне… а значит…
-Люк, а в имении кто-то гостит?
-А как же! Как там его? Месье Бамбар… в общем поверенный советника ентого, что прибыть на днях должен…
Дела… Думаю не рада будет матушка увидеть «заблудшую дочь». Вваливаться в парадный вход не буду… разведаю обстановку у Эла.
-Хочешь, прокачу на Ретивом? – накинула на плечи плащ и спрятала волосы под шляпой.
-Конечно, хочу! - в одно движение запрыгнула на коня и подала руку Люку.
-Хватайся – парнишка оказался смышленым и ловким. Он легко забрался ко мне за спину и ухватился за талию. Рукой, мазнув в районе груди – Не шали! – предупредила я.
-Постараюсь – вот ведь! Не извинился, а просто пояснил.
-Смотри чтоб старалки не выдернула… - пришпорила коня и поскакала в сторону конюшен.
***
Конюшни, хоть и были ухоженными, но было видно, что им не отдавалось должного внимания: штукатурка облупилась, оголяя бревенчатый каркас, да и не во всех стойлах были хозяева, и это при том, что мать неоднократно писала о необходимости денег для закупа корма. Только вот я никак не могу найти того возрожденного табуна! Скорее уж найду обновки в ее шкатулке с драгоценностями… но об этом проясню позже, без свидетелей. Не в моем положении подрывать ее авторитет – пусть уж лучше она занимается обустройством своей иллюзии королевской роскоши, чем мне протирать здесь штаны… тьфу ты юбки! Двустворчатые двери были раскинуты нараспашку, а из помещения пахло свежескошенной травой, запахом детской свободы. В конюшне обнаружила абсолютно белобрысого старика, чистящим бока уже не молодой пегой лошадке. Та переступала с ноги на ногу, фыркая на слова старика, словно вела с тем беседу. Старик же практически черный от загара не смотря на седину и явно не юный возраст, щетка в его руках держалась, словно была продолжением этой руки.
-Нет, Мутка, мы им еще покажем! Вот вздумала … на скотобойню! – лошадь возмущенно фыркнула – Саму ее этим живодерам бы отдать!
Моя улыбка стала шире, ведь басистый голос Эла, я не спутаю ни с кем. Он как и раньше, готов порвать любого за «своих» прекрасных подопечных. Нет, именно подопечных, а не питомцев, ведь для него они как дети!
-Вот же даже Ветра продала на свои побрякушки… Эх! Что ж там… - сочувственно покачал головой, а потом словно смахнул рукавом слезы с глаз – и ведь подгадала, змея, когда отлучусь… Я бы не дал ей… Веришь?- он держал под уздцы Мутку и смотрел той в глаза. Лошадка опустила голову вниз с грустью и тоской в глазах.
-Не расстраивайся, большой Эл, я ей навозу в сапоги набью… - от моего голоса старик вздрогнул всем телом, резко развернуся…
-Госпожа! Услышал Всевышний мои молитвы…- подлетел распахивая свои объятья и сжал меня словно медведь, аж ребра недовольно хрустнули.
-Будет тебе! Отпусти, уж и вздохнуть не даешь – улыбаясь, выдохнула я. Старик выпустил меня из объятий, схватил мою левую руку и присел на колено, склонившись головой к руке.