Утерев слезы, она уставилась в окуляр. Брайана тащило за лошадью, а он держался за натянутое лассо, и от напряжения мускулы бугрились на его руках. И тут Кэтрин увидела, как он перехватывает веревку и немного подтягивается вперед. И еще немного. И еще…
Вудвилл этого не замечал. Он скакал по долине, подгоняя своего жеребца. Кэтрин, кусая губы, наблюдала, как Брайан сокращает расстояние, постепенно подбираясь к лошади. Его трясло и швыряло в разные стороны, пыль из-под копыт летела ему в лицо, но он не сдавался. И вдруг — Кэтрин не поверила своим глазам — он вскочил на ноги, и помчался вслед за конем.
Рывками перебирая веревку, он помогал себе бежать быстрее, как бы подтягивая свое тело к несущемуся жеребцу. Несколько широких скачков — и Брайан запрыгнул на круп позади магната. Тот не сразу понял, что произошло. Лишь через пару секунд оглянувшись через плечо, он в панике выхватил револьвер, но Брайан заломил ему руку, и оружие улетело прочь.
Вудвилл в ужасе бил коня шпорами по бокам. Наемники вскинули карабины, но никто не отваживался стрелять, боясь задеть господина.
Кэтрин увидела, как Брайан хватает магната за волосы и тянет, заставляя запрокинуть голову назад…
В его руке сверкнул нож. Резкий взмах, скальп отделился от головы, и золотистые локоны заблестели на солнце, зажатые во вскинутом к небу кулаке. Брайан издал торжествующий клич, а Вудвилл с освежеванным черепом завизжал как недорезанная свинья.
Брайан хлестнул коня и помчался прочь от наемников. Пару мгновений те пребывали в ступоре, а затем кинулись следом. Но прекрасный английский жеребец даже с двумя седоками на спине летел по долине как пущенная из лука стрела.
В подзорную трубу Кэтрин видела искаженное от боли, залитое кровью лицо магната, и в груди все кипело от ликования. Мерзавец получил по заслугам! Брайан отомстил. За себя, за нее, за ее отца и за всех остальных, кто погиб по вине этого упыря.
В следующий момент Брайан обхватил Вудвилла рукой, тесно, почти интимно прижался к его спине, и резко взмахнул ножом, от грудины до паха вскрывая магнату живот.
Хлынула кровь, обагряя белоснежную шерсть жеребца. Кишки вылезли наружу и словно склизкие розовые черви поволочились вслед за конем. Магнат обмяк, стал заваливаться на бок. Брайан вытолкнул его из седла, и скакун, ощутив, что его ноша стала легче, помчался еще быстрей.
Наемники оторопели, оставшись без предводителя, но затем ринулись в погоню, яростно нахлестывая лошадей. Они наперебой палили по Брайану, и залпы их оружия громыхали подобно грозе. Кэтрин наблюдала за бешеной скачкой, судорожно сжимая трубу липкими от пота руками.
Вдруг Брайан скрылся за боком белого жеребца. Кэтрин ахнула. Неужели его подстрелили? Но в следующий момент он вновь показался в седле, а затем перекинул свое тело на другую сторону лошади и повис, цепляясь за седло буквально одним коленом. Кэтрин выдохнула, догадавшись, что так он уклоняется от пуль.
Овраг был уже совсем рядом. Брайан лихо ворвался в широкую горловину и помчался между заросшими склонами. Наемники сломя голову кинулись за ним, и когда большинство оказалось внутри, воздух пронзило оглушительное улюлюканье, и из-за камней на врагов понеслись тучи стрел.
Наемников охватила паника. Они хотели развернуться, но их сминали напирающие задние ряды. Часть полегла на месте, а остальные спрятались за трупами лошадей, отстреливаясь или просто прижимаясь к земле.
Та́куя запрыгнули на коней и бросились в атаку. Все смешалось в суматошную свалку. В клубах пыли и порохового дыма Кэтрин едва могла различить своих и чужих, и лишь по мелькающему в гуще боя окровавленному белому коню знала, где сейчас Брайан.
С диким сердцебиением она напряженно следила за бойней, как вдруг Алан потряс ее за плечо.
— Эй, Рыжая! Погляди-ка туда!
Кэтрин оторвалась от окуляра и посмотрела, куда показывал брат. Неподалеку от оврага на невысоком пригорке притаился с десяток наемников. Двое из них заряжали пулемет Гатлинга.
«Ружье на колесах!» — пронеслись в голове слова разведчика, и по спине пробежала дрожь. Отец рассказывал, что такая махина способна выдавать чуть ли не тысячу выстрелов в минуту. Боже, да этого хватит, чтобы нашпиговать всех индейцев пулями за считанные секунды!
— Тра-та-та-та-та! — затарахтел пулемет.
Засвистели пули, срезая ветки и листья, и все, кто сражался в овраге, повалились на землю. Кэтрин увидела, как белый конь тоже упал, увлекая своего ездока. Ранен ли Брайан? Или убит? Она не знала.