Тушенка с фасолью зашипела, источая соблазнительный аромат. Брайан снял сковороду с углей и достал из сумки пачку галет. Запасы провизии подходили к концу, но Кэтрин не волновалась на этот счет. Брайан обязательно что-нибудь придумает. Она сидела у костра, прижимаясь к его плечу, и ей хотелось просто наслаждаться моментом, а не думать о насущных делах.
***
На следующее утро Кэтрин проснулась, едва забрезжил рассвет. Закутавшись в одеяло, она выползла из впадины между камнями, где были расстелены тюфяки. В воздухе висел густой туман, а Брайан, сидя у костра, жарил мясо.
— Ты всегда поднимаешься в такую рань? — зевая, поинтересовалась она.
— Угу. Привык, когда жил в племени. Мать говорила, что звери и птицы просыпаются ещё до рассвета, и только плохой охотник начинает охоту, когда дичь уже разбежалась. А если я не хотел вставать — плескала мне в лицо холодной водой.
— Жестоко. — Кэтрин поежилась.
— Зато действенно. — Брайан кивнул на утку, которая подрумянивалась на вертеле. — Вот, взял еще сонную голыми руками. Стрелять здесь, сама понимаешь, не стоит — могут услышать, да и патроны надо беречь.
Кэтрин уселась рядом и привалилась к его плечу.
— М-м-м, умираю от голода, — проворковала она, втянув носом аппетитный аромат жареной птицы.
— Я тоже, — ответил Брайан и чмокнул ее в висок.
Расправившись с уткой, они налили себе по кружке кофе и уселись у потушенного костра разбирать документы.
Кэтрин просмотрела доклады бригадиров о ходе строительства, пробежала глазами сметы на закупку рельсов, шпал и риса для китайских рабочих, но ничего интересного не нашла. Затем она взяла в руки толстенный отчет. Там была куча таблиц, формул и подшитых к переплету карт. Кэтрин решила, что все равно ничего не поймет, и не стала вчитываться. Она бегло пролистнула увесистый том до конца, и уже хотела было убрать его в сумку, как вдруг увидела вложенное между страниц письмо.
«Глубокоуважаемый мистер Вудвилл,
По Вашему поручению были проведены инженерно-геодезические изыскания с целью определения оптимального маршрута железнодорожной линии Денвер-Сиэтл. В данном письме изложены основные выводы по результатам исследований. С детальными выкладками и картографическим материалом Вы можете ознакомиться в приложенном отчете.
Согласно проведенным изысканиям, прокладывание следующего отрезка железной дороги рекомендуется производить через долину Ветреной Реки. Данная долина обладает равнинным рельефом и твердыми почвами, благоприятными для укладки путей.
Также по Вашему запросу были проведены инженерно-геодезические изыскания альтернативного маршрута через Вороний Хребет. Данная местность обладает холмистым и гористым рельефом, что повлечет за собой дополнительные расходы на строительство мостов и тоннелей, и сопряжено с большим риском обрушения при проведении взрывных работ, ввиду присутствия в горных породах сланцевого газа.
Кроме того, маршрут через Вороний Хребет оказался бы на 324 мили длиннее предложенного нами маршрута через долину Ветреной Реки.
Произведенная по Вашему запросу первичная разведка присутствия полезных ископаемых на территории Вороньего Хребта показала вероятность залегания золотоносных пород, однако для окончательного подтверждения их наличия требуются дополнительные исследования.
Следует также упомянуть, что по договору форта Ларами от 1868 года Вороний Хребет принадлежит индейцам племени та́куя-сиу, что вызовет значительные трудности в отчуждении данных угодий и передаче их в собственность Вашей компании.
Исходя из вышеизложенного, прокладывание железнодорожных путей через Вороний Хребет настоятельно не рекомендуется.
С наилучшими пожеланиями
Ульрих Зильберштейн
Главный геодезист Железнодорожной Компании Вудвилла»
Не может быть! Кэтрин еще раз тщательно перечитала каждое слово, затем подняла глаза на Брайана.
— Что-то нашла? — поинтересовался он.
— Слушай! — она зачитала письмо вслух.
— Брр! Ну и канцелярщина! — поморщился Брайан. — В переводе на английский, это значит, что Вудвиллу советуют прокладывать дорогу через долину?
— Ну да.
— Но он все равно решил переть через горы?
— Судя по карте Добкинза — да. Но почему?
— Там вроде что-то было про золото?
Кэтрин отыскала нужные строчки и прочитала их вслух.
— Произведенная по Вашему запросу первичная разведка… бла-бла-бла… показала вероятность залегания золотоносных пород, однако для окончательного подтверждения их наличия требуются дополнительные исследования.
— То есть, возможно в наших горах есть золото, но они пока в этом не уверены?
— Вроде так.
— Черт! Только этой напасти нам не хватало! Будет как с Черными Холмами. Уж если бледнолицые где найдут золото — пиши пропало. Тут же полезут как тараканы и начнут насаждать свой «прогресс».
— Да ты погоди волноваться, это ведь еще не точно. Давай лучше глянем, не найдется ли чего-нибудь в других бумажках.
Они снова зарылись в документы, а через несколько минут Брайан торжествующе поднял листок.
— Нашел!
— Что там? — встрепенулась Кэтрин.
— Слушай:
«Уважаемый мистер Вудвилл,
Государственная железнодорожная комиссия изучила предоставленный Вами отчет главного геодезиста Вашей компании Эндрю Лемана. Согласно данному отчету, долина Ветреной Реки обладает холмистым рельефом и болотистой почвой, что делает прокладку маршрута Денвер-Сиэтл через данную местность невозможной.
Исходя из вышеизложенного, Комиссия постановила утвердить предложенный Вами альтернативный маршрут через Вороний Хребет.
Ваш запрос на дополнительное субсидирование строительства одобрен. Средства будут выделены из федерального бюджета согласно стандартной калькуляции:
Равнинная местность — 16 тысяч долларов за милю пути;
Предгорье — 32 тысячи долларов за милю пути;
Горы — 64 тысячи долларов за милю пути.
С наилучшими пожеланиями
Председатель Государственной железнодорожной комиссии
Питер Коллинз»
Кэтрин и Брайан ошеломленно переглянулись.
— Ничего не пойму, — пробормотала она. — В первом документе сказано, что долина Ветреной Реки идеальна для дороги, а здесь написано, что там сплошные болота и холмы.
— Видать, Вудвилл послал в Комиссию фальшивый отчет.
— Зачем? Чтобы дорога стала длиннее?
— Именно! Ты слышала, какие деньжища ему отстегивают за каждую милю? Он присосался к государственной сиське, и нагло сосет из нее бабки. Ничего удивительного, что его дорога петляет, как пьяный ковбой. — Глаза Брайана лихорадочно заблестели. — Кэт, ты понимаешь, что это значит? Ты понимаешь, какая бомба у нас в руках?
Она медленно кивнула, ощущая, как сердце колотится где-то в горле.
— И что теперь?
— Пока не знаю. Нужно все обдумать.
— Может отправить эти бумажки в Железнодорожную комиссию? Или в газеты? Представляешь, какая поднимется шумиха?
— Возможно, но нельзя действовать наобум. У этого недоноска денег куры не клюют. Он просто даст на лапу газетчикам или чинушам, чтобы замяли дело… Нет, нужно все хорошенько спланировать. Мы не можем упустить такой шанс.
Брайан принялся снова вчитываться в бумаги. Черные брови сосредоточенно хмурились, губы слегка шевелились, беззвучно проговаривая каждое слово. Кэтрин тоже взяла несколько листков и стала их изучать, подспудно отмечая важную информацию.
Домашний адрес Вудвилла в Денвере. Расположение офиса его компании. Имя председателя железнодорожной комиссии. Имя главного геодезиста…
— Стоп! — вырвалось у нее.
— Что? — Брайан поднял глаза.
— Смотри! — Кэтрин взяла оба письма и подчеркнула пальцем нужные строчки. — Здесь главного геодезиста зовут Ульрих Зильберштейн, а здесь его упоминают как Эндрю Лемана. Выходит, Вудвилл его заменил?