— Ладно, — вздохнула Кэтрин. — Поехали дальше.
========== Часть 25 ==========
После грязной промышленной зоны и нищего пригорода, район, по которому сейчас ехали Кэтрин и Брайан, казался вполне благополучным. Миновав несколько кварталов, они свернули в узкий переулок и остановились у здания, выкрашенного в приятный розовый цвет. Подняв голову, Кэтрин увидела на фасаде броскую надпись: «Пансион «Прекрасная Елена». Сдаются номера».
Брайан спешился и набросил поводья на коновязь. Кэтрин вопросительно взглянула на него.
— Остановимся здесь, — пояснил он. — Недорого и комнаты чистые, а главное, хозяин — человек надежный.
Они вошли внутрь. Слегка поблекшие обои, занавески в цветочек, россыпь картинок и фотографий на стене — вестибюль выглядел скромно, но довольно уютно. За стойкой из темного дерева с кое-где облупившейся позолотой стоял лысеющий портье с залихватски закрученными усами.
— Брайан, дружище! Какими судьбами? — радостно осведомился он, с чувством тряся протянутую ему руку.
— Да вот, дела опять привели меня в ваш славный городок, — ответил тот.
— Познакомишь со своей очаровательной спутницей? — Усач игриво подмигнул Кэтрин.
— Мэри Джонс, — представилась она заранее условленным именем.
— Очень приятно, мисс Джонс. — Портье галантно поцеловал ее руку. — Чего изволите?
— У тебя есть две свободные комнаты? — спросил Брайан, и когда служащий кивнул, добавил: — Хорошо, тогда еще ужин в номер и две горячие ванны.
— Будет сделано в лучшем виде, мой друг.
Лишь оказавшись в номере, Кэтрин поняла, как сильно устала. Она сняла жакет и ботинки и, раскинув руки, плюхнулась спиной на постель. Боже, как хорошо! В последний раз она спала на настоящей кровати еще до поездки в лагерь индейцев. А это было почти месяц назад.
Вставать, даже для того, чтобы зажечь керосиновую лампу, совершенно не хотелось. Кэтрин просто лежала, покачиваясь на пружинах, и пялилась на щербатую потолочную лепнину до тех пор, пока в дверь не постучали.
На пороге стоял Брайан.
— Ну что, как ты здесь устроилась? — поинтересовался он, оглядывая комнату.
— Да вроде неплохо.
Только сейчас Кэтрин и сама осмотрелась вокруг. Мебель была добротной, но старомодной, на полу лежал видавший виды ковер, над незажженным камином висел пейзаж в потемневшей золоченой рамке. Пансион явно знавал лучшие времена, но Кэтрин была рада и такому незамысловатому уюту.
— Ладно, — кивнул Брайан, — тогда отдыхай, а я пока отведу лошадей в конюшню. Ужин подадут через два часа, думаю, до тех пор мы успеем принять ванну.
— Мы?
— Ну… По отдельности, конечно, — смутился Брайан. — Дерринджер при тебе?
Кэтрин похлопала по карману юбки и, ощутив под ладонью пистолетик, кивнула.
— Да.
— Я, конечно, не думаю, что кто-нибудь опять попытается к тебе вломиться, но на всякий случай держи его при себе.
— Хорошо.
Брайан ушел, а Кэтрин приготовила чистую одежду и снова улеглась на кровать, ожидая, пока ее позовут купаться. Вскоре в дверь постучали. Чернокожая горничная в темно-синем платье и накрахмаленном переднике отвела Кэтрин в комнату, где находилось все необходимое — банные принадлежности, вешалка с полотенцами и, конечно же, большая ванна, в которой пузырилась белоснежная пена.
— Желаю приятно провести время, мадам, — горничная сделала книксен. — Если что понадобится — позвоните в колокольчик.
— Спасибо, — улыбнулась Кэтрин, предвкушая, как окунется в горячую воду.
Негритянка ушла, а Кэтрин, убедившись, что засов надежно запирает дверь, принялась раздеваться. И хоть в дороге она почти каждый день купалась в реках или ручьях, это не шло ни в какое сравнение с роскошной ванной.
От воды исходил легкий цитрусовый аромат — видимо в нее добавили эфирного масла. Сбросив всю одежду, Кэтрин забралась в ванну и села на дно. Вода оказалась приятно горячей, а мыльная пена немного холодила кожу, переливаясь радужными бликами и тихонько похрустывая.
Кэтрин испустила блаженный вздох. Если она когда-нибудь обзаведется собственным домом, то в нем обязательно будет ванна. Она откинула голову на бортик и закрыла глаза. Воображение принялось услужливо рисовать картинки прекрасного будущего. Добротный двухэтажный дом с белыми ставнями. Веранда, увитая виноградом и украшенная цветами в подвесных горшках. Вокруг — море сочной зеленой травы, на горизонте синеют далекие горы. Они с Брайаном сидят в креслах-качалках, пьют кофе и, держась за руки, любуются заходящим солнцем…
Вудвилл, железная дорога, награда за ее голову — думать об этих досадных вещах совершенно не хотелось. Только не сейчас, когда тягучая нега заполняет каждую клеточку утомленного тела. Кэтрин провела руками по талии, погладила бедра. За недели, проведенные в седле, тело окрепло, мышцы стали упругими и налились, и на ощупь это было приятно.
Под закрытыми веками отчетливо проступил образ Брайана. Распущенные волосы шелковистым плащом укрывают плечи, смуглое лоснящееся тело прикрыто только набедренной повязкой… Древний бог, сошедший на землю — таким он запомнился ей перед Пляской Солнца.
Между ног сладко шевельнулось вожделение. С губ сорвался тихий стон, пальцы невольно скользнули вниз… Но в следующую секунду Кэтрин отдернула руку. Нет! Она не будет заниматься рукоблудием. Это неправильно. Это… как будто изменить Брайану, даже если она будет думать в этот момент о нем.
Какая жалость, что опять не удалось обвенчаться! Ну что стоило этому священнику просто пробормотать несколько слов и записать в церковную книгу их имена? И они с Брайаном уже были бы мужем и женой… И сегодня у них могла бы быть первая брачная ночь…
Отогнав нескромные мысли, Кэтрин вымыла голову и тщательно натерла тело мочалкой. Распаренная, расслабленная, с чистой кожей, источающей цитрусовый аромат — вылезая из ванны, она ощущала себя так, будто заново родилась. Она завернулась в большое махровое полотенце и долго вытиралась им, наслаждаясь прикосновениями мягкого ворса.
Одевшись в чистое, Кэтрин вернулась в номер. После ванны она чувствовала себя бодрее, и у нее хватило сил на то, чтобы разобрать сумки. Когда она заканчивала развешивать одежду в шкафу, в дверь постучали.
— Ужин, мадам. — На пороге стоял официант.
Он вкатил в номер столик на колесиках и принялся сервировать стол. Свечи, вазочка фиалок, блюда под выпуклыми зеркальными крышками — Кэтрин никогда не бывала в дорогих ресторанах, но сейчас ее обслуживали по высшему разряду, и ей даже стало не по себе.
— Спасибо, — кивнула она, когда стол был накрыт. — Вы не могли бы пригласить мистера Смита из соседнего номера?
— Будет исполнено, мэм. Приятного аппетита.
Официант скрылся за дверью, а Кэтрин подошла к напольному зеркалу. Поправила бант на блузке в тонкую голубую полоску, красиво уложила складки бежевой юбки — этот наряд ждал подходящего случая, и, похоже, этот случай настал.
Волосы были еще влажными, и Кэтрин не стала заплетать их в косу, а лишь убрала пряди с висков и сколола их на затылке. Она подкрутила фитиль на лампе, чтобы добавить света и, вглядевшись в свое отражение, с досадой щелкнула языком. Как она ни пряталась от солнца под шляпой, веснушек стало еще больше, и теперь они густой рябью усеивали лицо.
— Надо купить пудры, — пробормотала Кэтрин себе под нос, — или какого-нибудь средства от этой дряни.
— От какой дряни? — Голос Брайана заставил ее подпрыгнуть от неожиданности: она не заметила, как он вошел.
— От этих дурацких веснушек. — Она смущенно повернулась к нему.
— А мне нравится. — Брайан подошел поближе и, положив ладони на ее плечи, заглянул ей в лицо. — Ты с ними такая миленькая.
Он чмокнул ее в переносицу. Стало щекотно. Кэтрин чихнула и склонила голову ему на грудь. Какое-то время они стояли в обнимку, а потом Брайан сказал: