Дворецкий с поклоном ушел. Когда за ним закрылась дверь, Вудвилл посмотрел на Брайана, затем повернулся к Кэтрин. Его бесцветные глаза светились недобрым блеском, от которого по коже пробежал озноб.
— Ну что ж, — произнес магнат. — Раз вы оба здесь, предлагаю развлечься.
— Что вы имеете в виду? — Во рту пересохло, и Кэтрин едва смогла выговорить эти слова.
Магнат небрежно стряхнул пепел с сигары и поднялся с дивана. Брайан заметно напрягся, а «пинкертоны» за его спиной наставили на него револьверы.
Вудвилл подошел к Брайану вплотную. Они были одного роста — белокурый англичанин со светлой кожей и тонкими чертами лица, и смуглый метис с резкими скулами и заплетенными в длинную косу черными волосами. Совершенно непохожие, словно из разных миров, они с неприязнью уставились друг другу в глаза. Воздух стал тяжелым и липким, будто в нем разлили смолу. В гнетущей тишине Кэтрин отчетливо ощущала удары своего сердца.
— А вы думали, вам сойдет это с рук? — наконец заговорил Вудвилл. Он затянулся сигарой и продолжил: — Я — деловой человек, и мое время стоит денег, а я потерял две недели, гоняясь за крысами, которые украли мои бумаги. Мне — Томасу Вудвиллу — пришлось понервничать из-за какой-то ирландской суки и индейского пса. Из-за вонючих полукровок, которые стоят меньше, чем пыль под моими ногами!
С каждым словом Кэтрин все больше холодела изнутри. Они с Брайаном попались в ловушку. Вдвоем, безоружные — против вооруженных до зубов громил, и безумца, упивающегося своим превосходством.
— Ты дал слово, что отпустишь ее, — напомнил Брайан, в бессильной ярости сжимая и разжимая кулаки.
— Да, — ухмыльнулся Вудвилл, перебросив сигару в другой уголок рта. — Я пообещал, что Я не буду удерживать мисс О’Доннелл. Но что делать с теми, кто жаждет правосудия?
— Что ты несешь?
Вместо ответа магнат подошел к двери и распахнул ее. Кэтрин увидела, что на пороге, переминаясь с ноги на ногу, стоит ее брат.
— Входите, мистер Миллер. Присоединяйтесь к нашей дружной компании.
========== Часть 32 ==========
Алан нерешительно шагнул в кабинет, а Вудвилл подошел к камину и взял с полки какую-то бумагу. Когда он ее развернул, Кэтрин узнала плакат о розыске. Магнат демонстративно посмотрел на фотографию, затем на нее саму, а потом обратился к Алану.
— Узнаете эту женщину, мистер Миллер?
Секунду поколебавшись, брат плотно сжал губы и кивнул.
— Это она разыскивается за убийство вашего отца?
— Да, — потупившись, выдавил он.
— Ну что ж, закон есть закон, — с пафосом произнес Вудвилл. — Мисс О’Доннелл убила человека. Причем ни кого иного, как помощника шерифа, что только усугубляет ее вину. В объявлении сказано: «доставить живой или мертвой». Поэтому, если мы ее сейчас вздернем, то это будет не преступлением, но актом свершившегося правосудия.
— Что?! — взревел Брайан. — Ах ты кусок дерьма!
Он кинулся на Вудвилла, но его тут же с двух сторон схватили под локти. Шифоньер, держащий на прицеле Кэтрин, щелкнул курком.
— Мисс О’Доннелл, приструните своего ручного зверька, — глумливо бросил ей Вудвилл, — иначе ваши мозги запачкают дорогие обои.
Кэтрин молчала. Губы дрожали, по щекам текли слезы. Все было как в тумане, и она никак не могла уловить смысл сказанных слов. «Правосудие»? Что он имеет в виду? Он же не собирается ее вешать прямо сейчас?
Но, похоже, именно это он и намеревался сделать.
— Веревку! — велел он Комоду, который между делом вошел в кабинет.
— Нет! Пожалуйста! — взмолилась Кэтрин, увидев в руках наемника моток.
— Не смей! — Брайан дернулся, но «пинкертоны» лишь усилили хватку.
— Поднять ее! — приказал Вудвилл.
Шифоньер схватил Кэтрин за плечо и сдернул со стула. Она попыталась вырваться, но ей проворно связали за спиной руки, а на шею набросили петлю. Другой конец веревки перекинули через балку под потолком.
Это какой-то бред! Они не могут повесить ее без суда! Это шутка? Сейчас Вудвилл скажет, что пошутил!
Но тут Шифоньер потянул за веревку, и петля туго сжала гортань. Дико захотелось ослабить удавку, но связанные руки позволяли только беспомощно дергать плечами.
— Хватит! Прекрати! — закричал Брайан. — Не трогай ее! Она ни в чем не виновата, это я все затеял. Меня можешь убить, а ее отпусти!
Вудвилл насмешливо развел руками.
— Что я могу поделать? Закон неумолим.
Он вразвалочку подошел к Кэтрин и поправил узел на петле. Взгляд ледяных глаз неотрывно буравил ее лицо, и она ощутила, как лоб намок от испарины. Каждый удар сердца болезненно отдавался в висках, а дыхание стало отрывистым и тяжелым, словно тело в преддверии смерти пыталось надышаться про запас.
— Ваше последнее слово, мисс О’Доннелл?
Кэтрин посмотрела на брата. Тот пялился в пол, втиснув голову в плечи. Она перевела взгляд на возлюбленного, и в груди защемило от того, сколько отчаяния было в его глазах.
— Отпустите Брайана, — помертвевшими губами проговорила она. — Он ни в чем не виноват, это была моя идея, украсть ваши документы.
— Нет, Кэт! Не слушайте ее! Это я во всем виноват!
— Надо же, как трогательно! Какая самоотверженность! — Вудвилл глумливо похлопал в ладоши. — Даже интересно, на что ты готов пойти ради нее…
Он повернулся к «пинкертонам» и взмахнул рукой. Комод и Шифоньер медленно потянули веревку. Петля еще туже обхватила горло, и Кэтрин в страхе зажмурилась. Ей пришлось задрать голову, встать на цыпочки, но веревка неумолимо тащила ее наверх до тех пор, пока стопы не оторвались от пола.
Лицо полыхнуло жаром, сердце бешено заколотилось. Кэтрин повисла на веревке, дергаясь, извиваясь. Она конвульсивно сучила ногами, но носки ботинок лишь беспомощно чиркали по паркету. Легкие загорелись огнем, глаза выпучились, перед ними начали вспыхивать пылающие круги. Откуда-то издалека доносились крики и голоса, но их смысл уже до нее не доходил.
«Это конец!» — мелькнуло в ее голове, но прежде, чем Кэтрин погрузилась в бездонную черноту, натяжение ослабло, и она безвольным кулем свалилась на пол.
Из саднящего горла вырвался кашель — жуткий, до кровавых всполохов в глазах. Сидя на полу, Кэтрин жадно, с хрипом втягивала воздух и никак не могла надышаться.
Она распахнула веки и сквозь марево слез увидела, что Брайан все так же стоит под дулами револьверов, а Вудвилл — возле нее, скрестив руки на груди.
— Ну что? — насмешливо спросил он у Брайана. — Как тебе представление? Повторить?
— Нет… пожалуйста, — каким-то чужим, надтреснутым голосом пробормотал тот.
В его смуглом лице не было ни кровинки, отчего оно казалось зеленовато-восковым, уголки губ опустились, а между бровей залегла глубокая борозда.
— «Пожалуйста»? — издевательски переспросил Вудвилл. — Ты меня просишь? Умоляешь?
— Да.
— Умоляют на коленях.
— Нет! — одними губами прошептала Кэтрин, но Брайан уже встал на колени.
— Смотрите! — Вудвилл обвел присутствующих самодовольным взглядом. — Порядок, который установил сам Господь. Низшие расы склоняются перед белым господином.
«Пинкертоны» подобострастно осклабились. Магнат подошел к Брайану и, схватив за волосы на макушке, заставил поднять голову.
— Ты хочешь спасти свою возлюбленную? — с наигранным сочувствием в голосе спросил он. — Хочешь, чтобы я ее отпустил?
— Да.
— Но ведь она преступница. Убийца. Ты же понимаешь, что для этого мне придется нарушить закон?
— Да.
— И что я получу взамен?
Повисла гнетущая тишина. Тупые рожи «пинкертонов» не выражали никаких эмоций, а Вудвилл выжидающе молчал.
— Чего ты хочешь? — глухо спросил Брайан.
— Тебя.
Кэтрин будто обухом ударили по голове. Она не ослышалась? Что он имеет в виду? Неужели… Нет! Не может такого быть! Это какой-то бред!
Она посмотрела на Брайана. В его глазах горела отчаянная решимость, и Кэтрин предостерегающе качнула головой. Веревка впивалась в шею, горло болело, но нельзя было и помыслить, чтобы он согласился на это безумие!