— Опий готов?
— Да, сэр, — кивнул тот. — Трубка и лампа ждут вас.
— Хорошо. — Вудвилл повернулся к Брайану и Кэтрин. — А с вами, голубки, я еще не закончил. Скоро вернусь, и мы продолжим нашу увлекательную беседу. Не скучайте!
Он вместе с дворецким вышел за дверь, и Кэтрин услышала, как в замке провернулся ключ. Она так и стояла на стуле, с петлей на шее, а Брайан сидел на полу, и у обоих были связаны руки. Веревка впивалась в горло, пальцы ног ныли, ведь Кэтрин даже не могла опуститься на всю ступню. Положение казалось безвыходным. Как долго ей еще хватит сил стоять на носках?
Когда шаги в коридоре утихли, Брайан поднялся на ноги. Он быстро оглянулся по сторонам, подошел к каминной полке и зубами взял стакан с недопитым виски. Опустившись на колени, он положил стакан на пол, а затем встал и осторожно раздавил его подошвой.
Звяканье лопнувшего стекла потонуло в потрескивании камина. Брайан снова уселся на пол и, подхватив осколок связанными за спиной руками, начал перепиливать веревку.
Кэтрин следила за его действиями, затаив дыхание. Вскоре Брайану удалось освободить руки, и он кинулся к ней. Первым делом стащил с ее шеи ненавистную петлю, а затем разрезал путы, стягивающие запястья.
Крепко обхватив Кэтрин за талию, он снял ее со стула. Она уткнулась носом в родное плечо и горько всхлипнула.
— Тшш! Тише, Лисичка, не плачь, — прошептал Брайан поглаживая ее по волосам.
Вдруг он напрягся и замер, прислушиваясь к чему-то за дверью. Кэтрин тоже насторожилась, и тут в замочной скважине скрипнул ключ. По спине прокатился озноб. Неужели вернулся Вудвилл?
Брайан повернулся ко входу, прикрывая собой Кэтрин. В следующий момент створка медленно приоткрылась, и в комнату проскользнул… Алан. Кэтрин ошеломленно уставилась на него, но, прежде, чем она успела раскрыть рот, он прижал палец к губам.
— Тихо, Рыжая! — вполголоса сказал он. — Я хочу вам помочь. Нужно уходить, пока никого нет.
— Ты хочешь нам помочь? — недоверчиво переспросила она.
— Да… я… — Алан смущенно поскреб затылок. — Ну, в общем, этот Вудвилл какой-то псих… И все-таки ты моя сеструха, как ни крути…
— Сеструха? — подал голос Брайан.
— Да, это мой брат, — пояснила Кэтрин.
— Хм… ладно. — Он кивнул и обратился к Алану: — Что ты предлагаешь?
— Убираться отсюда, пока никого нет.
— А где они?
— Когда Вудвилл курит свою дурь, его обычно вырубает до следующего утра. Так что, одни свалили по своим делам, а другие — сидят в гостиной и надираются виски.
Алан подошел к двери и осторожно высунул голову наружу, затем поманил Брайана и Кэтрин к себе.
— Быстрее! Идем!
В коридоре никого не было. Беглецы пробрались вдоль увешанных картинами стен и спустились по черной лестнице. Ноги подкашивались, руки дрожали, сердце дико стучало в груди. Кэтрин почти не смотрела по сторонам, вздрагивая при звуке мужских голосов, которые то и дело слышались из-за стены.
К счастью, никто не встретился им по пути, и Алан, наконец, открыл дверь, ведущую в сад.
— На воротах охрана, но я знаю место, где можно перелезть через забор. За мной! — скомандовал он.
И действительно, немного попетляв среди подстриженных кустов и цветущих клумб, они оказались в уголке, где у самой ограды росло приземистое дерево с кривыми узловатыми ветвями. Забраться на него и спрыгнуть с другой стороны не составило никакого труда, и через несколько секунд троица уже бежала по узкому переулку между глухими заборами соседских особняков.
Вскоре богатый район остался позади. Теперь вокруг возвышались кирпичные постройки, скорее всего склады. В тесных, заставленных всяким хламом закоулках было легко укрыться от посторонних глаз.
— Куда теперь? — спросила Кэтрин, когда они остановились перевести дух в одном из таких закутков.
Алан пожал плечами.
— Понятия не имею.
— Я знаю одно место, — сказал Брайан. — Идем.
Они отправились дальше. Склады сменились лачугами, а вскоре те уступили место заросшему пустырю. Кэтрин, Алан и Брайан обогнули невысокий холм и увидели, как впереди между деревьями блеснула река.
Заводов поблизости не было, и вода казалась относительно чистой. Беглецы спустились на берег. Едва они остановились, как Брайан оперся рукой на ствол раскидистой ивы, и его стошнило. Кэтрин подхватила его волосы и придержала, чтобы они не лезли в лицо. Рвоты было мало, но Брайана долго и мучительно выворачивало желчью.
Наконец он выпрямился и сделал глубокий вдох. Его лицо было измазано запекшейся кровью из разбитого носа.
— Пойду… искупаюсь, — хрипло сказал он, и принялся стаскивать с себя одежду.
— Прямо сейчас? — удивился Алан. — Нашел время.
— Отстань от него! — буркнула Кэтрин.
Раздевшись догола, Брайан пошел к воде. Кэтрин заметила у него на ягодицах кровь.
— Боже! — она в ужасе закрыла рот рукой.
Слабо соображая, что делает, она сбросила юбку и блузу, и в одном исподнем кинулась следом. Брайан, зайдя в реку по пояс, стал зачерпывать ладонями воду и тереть свою кожу, так яростно, словно пытался ее содрать.
Кэтрин, загребая воду руками, торопилась к нему. Ил засасывал ступни, водоросли обматывались вокруг лодыжек, и продвигаться вперед получалось мучительно медленно, словно в кошмарном сне.
Наконец, она оказалась рядом, но Брайан повернулся к ней спиной. Она зашла с другой стороны, встала перед ним, стиснула его плечи. Он сжал губы, судорожно вздохнул и уставился в небо. На смуглых щеках блестели капли, и по покрасневшим глазам Кэтрин догадалась, что это слезы.
Она обхватила ладонями его лицо. Он мельком посмотрел на нее и отвел глаза. Кэтрин притянула его к себе, обнимая, согревая своим теплом.
Несколько секунд Брайан стоял как истукан, но потом обхватил ее руками и прижался к ней, уткнувшись носом в ее висок. Он весь дрожал, а его сердце стучало так сильно, будто собиралось выпрыгнуть из груди.
Какое-то время они простояли в обнимку. Наконец Брайан отстранился и кончиками пальцев осторожно провел по ее шее.
— У тебя тут след, — еле слышно сказал он. — Болит?
Сглотнув, Кэтрин ощутила, что в горле все еще неприятно першит.
— Немного, — призналась она.
— Прости меня.
— Мне не за что тебя прощать. — Она снова обняла его и погладила по холодной спине. — Пойдем на берег?
Они вышли из воды. Алан сидел на коряге и дымил сигаретой. Брайан принялся натягивать рубаху и брюки, а Кэтрин зашла за куст и надела юбку и блузу, предварительно сняв мокрое белье.
— Ну что, наплескались, чистюли? — ехидно поинтересовался братец, втирая окурок в песок.
— Не будь говнюком! — по привычке огрызнулась Кэтрин, а вслед за этим с ее губ сорвался нервный смешок. — Черт побери, Алан, как ты вообще здесь очутился?
— Потом расскажу. Пойдемте уже.
***
Солнце успело закатиться за горизонт, когда они добрались до бревенчатой избы, стоящей на отшибе в чахлом лесу. Брайан сунул руку в щель над дверным косяком, достал оттуда ключ и отпер замок.
Две узкие кровати, грубо сколоченный стол с четырьмя табуретами и железная печь с трубой, выведенной в окно, занимали почти все пространство единственной комнатушки. Темные углы заросли паутиной, покосившиеся полки и антресоли были заставлены пыльным барахлом — да, это не номер в «Прекрасной Елене», но жаловаться не приходилось.
Брайан тяжело опустился на табурет и, облокотившись на стол, закрыл руками лицо.
— Есть что пожрать? — поинтересовался Алан, оглядываясь по сторонам.
— Там. — Брайан неопределенно махнул рукой.
— Что «там»?
— Под столом мешок картошки. На полке — тушенка.
— Ладно, разберемся, — сказал Алан, открывая заслонку печи.
После пережитого есть совсем не хотелось, но возражать Кэтрин не стала. Брат принялся разводить огонь, а она села чистить картошку.
Срезая с вялых клубней кожуру, она прогоняла мысли о случившемся, заставляя себя сконцентрироваться на вырезании подгнивших частей и выковыривании глазков.