И это ей почти удалось, хоть она и понимала, что это всего лишь отсрочка. Как та секунда, что проходит между тем, как ты ударился пальцем ноги, и тем, как почувствовал боль.
За все это время Брайан так и не поднял головы. Когда в воздухе расплылся аромат жареной картошки с тушенкой, Алан поставил на стол початую бутылку виски.
— Пить будешь? — спросил он у Брайана.
Тот поднял осоловелый взгляд, будто не понимая обращенных к нему слов, но через пару секунд кивнул.
Алан налил ему стакан, и повернулся к Кэтрин.
— А ты?
Она мотнула головой, но вдруг передумала.
— Давай.
Брат плеснул немного виски в стакан. Он собирался подлить еще, но Кэтрин его остановила: — Хватит.
Она поднесла стакан ко рту. В нос ударил резкий запах спиртного. Кэтрин поморщилась — она никогда раньше не пила крепкий алкоголь. Сделав глубокий вдох, она глотнула виски, и многострадальное горло обожгло огнем.
— Фу! Гадость! — скривилась она.
Алан снял с плиты сковороду и поставил на стол. Они с Кэтрин приступили к ужину, а Брайан к еде не притронулся. Он сидел, подпирая рукой лоб, и время от времени прихлебывал виски.
— Эй, индеец, — позвал его Алан. — А ты почему не ешь?
— Не хочется.
— Ну смотри. Потом ничего не будет.
— Оставь его в покое, — проворчала Кэтрин.
Поначалу она и сама ковыряла вилкой картошку без особого желания, но вскоре подействовал алкоголь, возбуждая аппетит, и Кэтрин стала есть с большей охотой. За окном стемнело, комнату освещало лишь пламя печурки, и по углам плясали зловещие тени.
— Как там мама? — спросила Кэтрин, чтобы прервать затянувшуюся тишину.
Брат поднял на нее осуждающий взгляд.
— А сама как считаешь? — едко спросил он.
— Думаешь, я хотела его убивать? — взвилась Кэтрин. — Он пытался меня изнасиловать!
Алан пожал плечами и потянулся к бутылке. Брайан, увидев это, тоже подвинул свой опустевший стакан.
— Я так и подумал, — сказал брат, разливая спиртное. — Думаешь, я не видел, как он зажимал тебя по углам?
— Видел, и ничего не сделал, чтобы защитить сестру? — хмуро поинтересовался Брайан.
— А что бы я сделал? — Алан пригубил виски. — Папаша бы и слушать меня не стал. А мать не поверила бы. А если бы поверила, то выгнала бы Рыжую из дома, вот и весь сказ.
Вместо ответа Брайан молча отхлебнул из стакана.
— И как же ты здесь очутился? — Кэтрин задала брату снедающий ее вопрос.
— Это долгая история, — ответил тот. — Когда мы нашли тело отца, то сразу скумекали, что это ты его порешила. Ох и зол же я был на тебя! Голыми руками бы придушил. Мы сразу поехали к шерифу, все ему рассказали и отдали твою фотографию.
— Быстро же вы управились. — Кэтрин горько усмехнулась. — На следующий день плакаты уже висели по всему Касперу.
Брат пожал плечами.
— Ну а что ты хотела? Выйти сухой из воды?.. Ну так вот, через пару дней поползли слухи, что тебя вроде как сцапали охотники за головами, но какой-то тип на чубарой лошади тебя у них отбил. — Алан ткнул Брайана в плечо. — Я так понимаю, это был ты?
— Угу, — кивнул тот, протягивая пустой стакан. — Виски!
— А может тебе хватит?
— А может, ты заткнешься и нальешь?
Кэтрин удивленно взглянула на Брайана, но промолчала. Как-то он говорил, что не пьет крепкий алкоголь, но если это поможет ему пережить случившееся, то пускай.
— Потом вроде как все стихло, — продолжил Алан, налив Брайану остатки виски. — Все голову ломали, куда ты подевалась. И тут недели полторы назад к нам на ранчо заявились «пинкертоны» и стали разнюхивать о тебе.
— Наверное, Вудвилл их заслал, — предположила Кэтрин.
— А то! Вроде как, вы сперли у него какие-то бумажки, и он велел своим ищейкам землю носом рыть, чтобы вас найти. Ну я им и сказал, что не знаю где ты, а они мне говорят, что скорей всего ты прячешься где-то в Денвере, и я могу поехать с ними. И если я помогу им тебя арестовать, то потом смогу забрать… — он на секунду замялся, — тебя назад и сдать шерифу за полтыщи зеленых.
— «Забрать меня»? — не поняла Кэтрин.
— Ну… — Алан смутился. — Тебя или твой труп.
— Ах ты сученыш! — рявкнул Брайан, хватая Алана за грудки.
— Эй! Полегче, дружище! — заверещал тот. — Рыжая, скажи ему, чтобы он от меня отвалил! Я же спас вас, идиотов, в конце концов.
— Отстань от него! — велела Кэтрин Брайану. — Он и правда нам помог… даже не знаю, почему…
— Почему-почему… Потому! — проворчал Алан, когда Брайан его отпустил. — Одно дело хотеть прибить тебя на словах, а другое — видеть, как ты трепыхаешься в той петле. И этот ваш Вудвилл — какой-то извращенец… педик конченый… Ну уж нет, я в этом дерьме не плаваю!
Есть резко расхотелось, и Кэтрин бросила вилку в сковороду.
— Кофе сваришь? — спросил брат. — Я вроде видел, в жестянке на подоконнике немного оставалось.
— Еще виски! — вклинился Брайан, кивая на свой стакан.
— Так ты уже все вылакал. — Алан продемонстрировал ему пустую бутылку.
Он закурил сигарету, Кэтрин поставила на плиту закопченный кофейник, а Брайан встал и принялся обыскивать стенные шкафчики. Вскоре он извлек на свет божий оплетенный бутыль. Поставив его на стол, он ладонью протер припавшие пылью бока, затем вытащил пробку и, понюхав содержимое, скривился.
— Ну и дерьмо! — Но, тем не менее, наполнил свой стакан.
Кэтрин совершенно не нравилось смотреть, как он напивается, но после того, что с ним сделал магнат, удивляться тут было нечему. Она сняла кофейник с плиты и налила себе и брату по кружке кофе.
— Ну а ты, Рыжая, как докатилась до жизни такой? — поинтересовался Алан, пригубив напиток.
Пока Кэтрин рассказывала ему о своих приключениях, Брайан продолжал методично заливать в себя алкоголь. Когда история подошла к концу, он сидел, сгорбившись над стаканом, подпирая ладонями лоб.
— Хватит! — не выдержала Кэтрин, увидев, что он снова потянулся к бутылке.
Обогнув стол, она попыталась отнять пойло, но Брайан грубо перехватил ее запястье.
— Не лезь, женщина, — заплетающимся языком пробормотал он. — Хочу нажраться до беспамятства.
— Думаешь, тебе это поможет?
— Мне ничего не поможет. — Он тяжело поднялся с табурета и встал, чуть пошатываясь, глядя на Кэтрин сверху вниз с высоты своего роста. — Ничего!
От безумия, плескавшегося в его глазах, по коже пробежали мурашки. В следующий момент Брайан резким движением опрокинул стол. Бутылки, стаканы и сковорода со звоном полетели на пол.
— Ничего, пока этот мешок с дерьмом не подохнет!!!
С этими словами он выскочил за дверь, хлопнув ею так, что со стропил посыпалась пыль.
Кэтрин выбежала за ним. Она звала его, умоляла вернуться, но он уже исчез в густой темноте. Как она ни вглядывалась во мрак, но Брайана и след простыл, лишь вдали за деревьями равнодушно мерцали городские огни.
========== Часть 34 ==========
Когда Кэтрин вся в слезах вернулась в хижину, стол уже вновь стоял на четырех ногах. Алан протянул ей стакан виски.
— Что, Рыжая, сбежал твой краснокожий? — беззлобно полюбопытствовал он.
— Сбежал. — Кэтрин шмыгнула носом и, сделав глоток, скривилась. — Фу! Ну и мерзость!
Брат похлопал ее по плечу.
— Ты не переживай, может он еще вернется.
— Боюсь, как бы он не наделал глупостей. Вдруг он попрется к Вудвиллу, и его там убьют?
— Не попрется… Если не совсем дурак.
— Он не дурак, но ему нельзя пить. Он сам говорил.
Алан подошел к двери и открыл ее, впуская в пыльную хижину ночную прохладу. Он встал на пороге, прислушиваясь и всматриваясь в темноту. Кэтрин тоже напрягла слух. Наперебой трещали сверчки, где-то вдалеке ухала сова. И ничего больше.
— Найди его! — взмолилась она.
— Где я тебе его найду? — проворчал Алан, закрывая дверь. — Протрезвеет — объявится… может быть.
Он снова уселся за стол и плеснул себе виски. Разговор не клеился. Кэтрин сидела как на иголках, вздрагивая от каждого шороха за окном. Сегодняшний день был сущим кошмаром, но все затмевала тревога о Брайане. Вдруг с ним что-то случится! Что-то еще худшее, чем то, что этот нелюдь с ним сотворил.