Кэтрин задумалась. Она давно уже поняла, что в большом городе ей не место. Тесные улицы, серые стены — она ощущала себя в ловушке. Солнечные прерии, тенистые леса, туманные горы — вот к чему стремилась ее душа.
А Брайан… чего хочет он? Что поможет ему пережить случившееся?
— Давай поедем к та́куя вместе, — предложила она.
— Ты уверена? — Брайан накрыл рукой ее ладонь. — Когда Вудвилл туда доберется, там будет жарко.
— Уверена.
— Что ж, я рад, что ты со мной, — ответил он, и его глаза потеплели.
— Эй, а что насчет меня? — подал голос Алан.
— Что насчет тебя? — Брайан повернулся к нему. — У меня еще осталось кое-какая мелочь. Купим тебе билет, посадим на поезд до Каспера…
Брат заерзал на табурете, а его взгляд беспокойно забегал по сторонам.
— Что-то я не горю желанием возвращаться в эту дыру, — наконец сказал он. — Скука смертная. О папашиных похоронах еще с полгода будут судачить, потому что больше там ничего не происходит.
— И чего ты хочешь? — Брайан скрестил руки на груди.
— Поехать с вами.
— К индейцам? — удивилась Кэтрин.
— Ну а что такого? Раз они до сих пор не сняли скальп с тебя, то и мой останется при мне. Разве не так?
Брайан смерил его насмешливым взглядом.
— Если не придержишь свой язык, то я ничего не гарантирую, — ответил он.
Алан фыркнул и поднялся из-за стола.
— Ну так, что? Когда выезжаем? — поинтересовался он.
— А разве мы уже согласились взять тебя с собой? — съехидничала Кэтрин.
— Куда вы денетесь? Должен же кто-то вправлять вам мозги.
— Для начала этот «кто-то» должен сам их иметь.
Брайан встал с табурета и направился к двери.
— Поищите на антресолях дорожный мешок, — на ходу бросил он. — Можете начинать собираться.
— А ты куда? — поинтересовалась Кэтрин.
— Пойду проверю лошадей.
— Я с тобой.
Ей до смерти надоела пыльная хижина, и, оказавшись снаружи, Кэтрин с наслаждением вдохнула воздух, наполненный ароматами хвои и свежей травы.
Лошади, увидев хозяев, тихо заржали и заскребли землю копытами.
— Ну как ты, дружище? — Кэтрин похлопала глянцевитую шею Лорда, почесала под гривой. — Жаль, у меня для тебя ничего нет.
Тем временем Брайан подошел к покосившемуся колодцу и, поплевав на ладони, взялся за рукоять. Раздался пронзительный скрип, и вскоре над срубом показалось ведро. Брайан вылил воду в деревянную поилку и принялся доставать следующее, пока лошади пили, шумно отфыркиваясь.
— Ты и впрямь не помнишь, как их украл? — поинтересовалась Кэтрин, прислонившись к нагретой солнцем сосне.
Брайан выпрямился и утер со лба пот.
— Неа. Я как напьюсь — мне память начисто отшибает. Поэтому я и не напиваюсь… обычно…
Кэтрин хмыкнула, и тут ее взгляд упал на два седла, нахлобученных на перекладины коновязи.
— Ты даже про седла не забыл, — усмехнулась она. — Значит не все мозги тебе отшибло.
— А, это… — Брайан подошел к корыту и вылил в него ведро воды. — Ну так они обычно висят прямо у стойла. Вот я их и прихватил.
— Интересно, в сумках что-то осталось?
К седлу Брайана был приторочен длинный сверток из оленьей кожи. Отогнув край, Кэтрин обнаружила внутри лук и стрелы.
— Гляди-ка, у нас даже есть лук! — обрадовалась она.
— Это хорошо, а то пришлось бы вырезать новый. Надо бы подстрелить кого-нибудь на обед. Умираю от голода.
— Я тоже.
Кэтрин заглянула в седельные сумки. Топорик, пара одеял, подзорная труба, моток сухожилий да свернутая в рулон палатка, привязанная к седлу — вот и весь их нехитрый скарб. Одежда, револьверы, карабин и двести долларов серебром — безвозвратно сгинули в «Прекрасной Елене». Наверняка ищейки Вудвилла устроили там засаду, так что путь туда заказан.
Напоив лошадей, Брайан стреножил их и отвязал от коновязи.
— Присмотри за ними, — попросил он. — Пускай как следует попасутся перед дорогой.
— А ты куда?
— На охоту.
Закинув за плечо лук и сунув под мышку сверток со стрелами, Брайан ступил на заросшую тропинку, уводящую в лес. Кэтрин смотрела ему в спину до тех пор, пока он не скрылся среди деревьев.
Он не позвал ее с собой. Да и зачем? Стрелять ей не из чего, а загонять добычу не нужно. Кэтрин вдруг ощутила себя обузой. Брайан боится, что ничего не может ей дать… но что может дать ему она? То, что за пару долларов можно получить в любом салуне? Не считается… Любовь? Пока от этой любви у Брайана одни неприятности, начиная от стычки с Микой, и заканчивая Вудвиллом…
От мучительных воспоминаний сжалось сердце. Лучше бы Вудвилл сделал это с ней. Ей было бы больно и плохо, но свою боль она бы пережила… А видеть, как мучается любимый — разрывает душу на части.
Брайан вернулся только под вечер. На плече он тащил подстреленного оленя.
— Уф, еле выследил, — сообщил он, сваливая тушу на землю. — Возле города дичи почти нет.
— Какой ты молодец! Что бы мы без тебя делали! — восхитилась Кэтрин.
На это он лишь криво усмехнулся и, достав нож, принялся свежевать добычу. Вскоре самые лакомые куски — ребра и печень — оказались на сковороде, и троица села ужинать.
— Кстати, у тебя получилось вчера встретиться с Байерсом? — поинтересовалась Кэтрин, обгрызая с косточки сочное мясо.
— Угу, — кивнул Брайан. — Рассказал ему о махинациях Вудвилла.
— А он что?
— У него аж глаза загорелись. Он собирался сразу же отправиться к Лавленду и пообещал вечером устроить нам встречу. — Брайан с досадой отшвырнул обглоданное ребро. — Но теперь-то что толку об этом говорить? Без документов — мои слова не более чем пустой треп.
Кэтрин понурилась. Если бы ее не схватили, компромат на Вудвилла сейчас бы был у его врагов.
— Ну так вот, — продолжил Брайан, — когда я возвращался в пансион, то почуял неладное. Обычно в том переулке тихо, а тут — стоит куча зевак, чешет языками. Я подобрался поближе, послушал, о чем они треплются, и понял, что этот недоносок сцапал тебя.
— Но как он вообще нас нашел?
— Не знаю.
— Зато я знаю, — подал голос Алан, до этого молча жующий мясо.
— Как?
— Я же отирался среди его прихвостней и слушал их разговоры. Сперва они думали, что Вудвилла взял за жабры кто-то из его конкурентов, потому что письмо бросили в почтовый ящик в том районе, где живут богатые шишки.
Кэтрин с Брайаном переглянулись.
— Да, так все и было задумано, — сказал Брайан. — Но как они вышли на пансион?
— Фотография… — загадочно протянул Алан, откусывая добрый шмат жареной печени.
— Что «фотография»? — переспросила Кэтрин, нетерпеливо ерзая на табурете.
Брат прожевал кусок и продолжил:
— Вы же послали этому говномесу фотографию украденных документов? А фотостудий в Денвере — раз, два и обчелся. «Пинкертоны» потрясли их все и в конце-концов наткнулись на лягушатника. Они его быстренько раскололи, и он подтвердил, что это фото делал для индейца и рыжей девахи.
— Думаю, Вудвилл и так догадывался, кто украл документы, — заметила Кэтрин. — Они ведь пропали из вагона сразу после того, как мы сбежали из тюрьмы в Лошадином Ручье.
— Да, но загвоздка в том, что когда вы уходили из ателье, этот лягушатник смотрел за вами в окно. Он видел, что вы идете пешком, и заметил, в какую сторону вы пошли. Ищейки догадались, что вы прячетесь где-то рядом. Им оставалось только прочесать местные ночлежки.
— Господи! — Кэтрин закрыла ладонью лицо. — Попались, как идиоты. А ведь это была моя идея — сделать ту чертову фотографию.
Брайан коснулся ее предплечья.
— Не переживай, Кэт. Тогда это и мне казалось хорошей идеей. Так что мы оба дураки.
— Что есть, то есть, — хмыкнул Алан, вновь приступая к еде.
Когда сковорода опустела, он потянулся к бутылке, где на дне плескались остатки виски.
— Будешь? — спросил он у Брайана, наливая себе стакан.
Тот покачал головой.
— Нет.
После ужина Кэтрин принялась нарезать оставшуюся оленину на тонкие полосы и развешивать над печью, чтобы приготовить в дорогу запас сушеного мяса. Брайан занялся выделкой шкуры, а Алан стал обшаривать хижину в поисках полезных вещей.