Выше по течению, примерно в четверти мили, раскинулся грандиозный деревянный мост. Множество сосновых бревен, набранных в многоярусные леса, поддерживали полотно железной дороги, и вся конструкция, словно гигантская паутина, густо заплела просвет ущелья.
Мост почти достроили, и на нем копошились рабочие, укрепляющие настил. А за рекой, на той стороне каньона уже начинались священные земли та́куя. Пройдет совсем немного времени, и «железный конь», изрыгая черный дым, вторгнется на Вороний Хребет.
«Вот бы взорвать этот чертов мост!» — мелькнуло у Кэтрин в голове.
— Интересно, сколько понадобится динамита? — задумчиво пробормотал Брайан.
Они переглянулись.
— Наверное, не так уж и много, — предположила она. — Мне кажется, если разрушить центральные опоры, то мост сложится, как карточный домик.
— Значит, нескольких шашек должно хватить, — заключил Брайан.
— Что? Вы спятили? — всполошился Алан. — Какой еще динамит?
— Расслабься! — бросила Кэтрин. — У нас все равно его нет.
— Украдем в строительном лагере, — сказал Брайан. — Его там должно быть полно.
— Погоди! — Кэтрин, прищурившись, уставилась на него. — Ты же не собираешься и вправду…
— Собираюсь.
— Но я пошутила! Я понятия не имею, сколько нужно взрывчатки…
— Не важно. Я должен попробовать.
— И что это даст? Думаешь, Вудвилл передумает строить дорогу?
Брайан пожал плечами.
— Нет, но это поможет выиграть время. И если сюда заявятся синие мундиры, то чтобы перебраться на ту сторону, им придется слезать со скалы. Мы устроим засаду и сможем перестрелять их по одному.
Он говорил спокойно, но черные глаза горели неукротимым огнем, и Кэтрин поняла, что возражать бесполезно.
— Что ж… — протянула она. — Если ты так решил, то я помогу тебе.
— Спасибо, Кэт.
— Вы свихнулись? — вновь подал голос брат. — Жить надоело?
— Если хочешь, можешь вернуться домой, — сказала Кэтрин. — Тебе не обязательно в этом участвовать.
Алан почесал растрепанную макушку.
— Ну уж нет, — буркнул он. — Лучше я буду взрывать мосты, чем мамаша напялит на меня сутану и белый воротничок.
— Тогда решено, — подытожил Брайан. — Давайте разобьем лагерь и обсудим наш план.
Так и поступили. Углубившись в чащу, они нашли место у ручья, надежно укрытое от посторонних глаз. Брайан отыскал поваленный тополь и попросил Алана ободрать с него кору. От нее почти не бывает дыма, и можно было развести костер, не опасаясь выдать себя.
Пока Алан занимался топливом, а Кэтрин обустраивала лагерь, Брайан отправился на разведку. Через пару часов он вернулся, и Кэтрин увидела у него под мышкой сверток.
— Что это? Динамит? — поинтересовалась она.
— Пока нет. Маскировка.
Он развернул тюк. Это оказалась соломенная шляпа с широченными полями и синяя рубаха со стоячим воротником.
— Помнишь, ты говорила, что я мог бы притвориться китайцем? — спросил Брайан.
Он нахлобучил шляпу и оттянул пальцами веки к вискам.
— Ну как? Похож?
Кэтрин переглянулась с Аланом.
— Высоковат для китайца, но в целом похож, — усмехнулась она. — Наймешься шпалоукладчиком?
— Еще чего! — Брайан снял шляпу и надел ей на голову. — Это на случай, если кто-то увидит, как я ночью шатаюсь по лагерю.
— Ты что, собираешься туда один? — встревожилась Кэтрин. — Я пойду с тобой.
— Сиди, женщина! — вклинился брат. — Пойду я.
— Пожалуй, так будет лучше, — кивнул Брайан. — Ты еще можешь сойти за лопатчика, а вот Лисичка…
— Пусть притворится шлюхой из борделя, — осклабился Алан, и тут же получил подзатыльник. — Ай! Чего ты дерешься!
— Разве? Я еще даже не начинал.
Алан раскрыл было рот, но, поймав мрачный взгляд Брайана, благоразумно промолчал.
— Так ты узнал, где у них динамит? — спросила Кэтрин, придвигая к Брайану плошку вареной оленины.
Тот сунул в рот кусок мяса и кивнул.
— В центре лагеря стоят большие палатки, что-то вроде складов, — прожевав, сообщил он. — Всего-то нужно разрезать брезент и пробраться внутрь.
— Так просто? — недоверчиво буркнул Алан.
— Ну, там еще полно сторожей и собак, но с этим мы как-нибудь разберемся.
После ужина Брайан взял небольшой мешочек и сгреб в него косточки и обрезки жира. Кэтрин догадалась, что это угощение для собак. Затем он надел соломенную шляпу и китайскую рубаху, и прицепил к поясу нож.
— План такой, — сказал он Алану. — Я пробираюсь на склад, а ты ждешь меня в лесу. Берем столько динамита, сколько сможем унести, и идем к мосту. Спускаемся, закрепляем шашки на балках и привязываем к ним длинный фитиль. Поджигаем его и уходим.
На словах все звучало довольно просто, но Кэтрин стало не по себе. Что если Брайана поймают или убьют? А ведь у него даже нет при себе нормального оружия. Все-таки надо было попытаться его отговорить! Но отступать уже поздно.
— А мне что делать? — спросила она.
— Сверни лагерь и будь наготове. Если через полчаса после взрыва мы не вернемся — уходи. Езжай к та́куя, предупреди их об опасности.
Глаза Брайана ярко сверкали в свете костра. Кэтрин поняла, что он не остановится ни перед чем. Внутри все болезненно сжалось. Когда он поднялся на ноги, она тоже встала и подошла к нему.
— Пообещай, что будешь осторожен, — попросила она, взяв его за руку.
Пару секунд Брайан молчал, лишь отблески огня плясали на смуглом лице. Затем он кивнул:
— Обещаю.
На глаза навернулись слезы, и Кэтрин наморщила нос, чтобы их отогнать.
— Не волнуйся, Лисичка, все будет хорошо, — добавил Брайан и погладил ее по щеке.
— Идем уже, хватит там миловаться! — проворчал Алан, и Кэтрин нехотя отпустила возлюбленного.
Когда Алан и Брайан ушли, она взнуздала и оседлала лошадей, погрузила на них пожитки и затушила костер. Солнце зашло, и между деревьями сгустились сумерки. Сквозь шум воды доносились обрывки разговоров, собачий лай и заунывная мелодия китайской флейты. Кэтрин подташнивало от волнения, ладони взмокли, сердце гулко стучало в груди.
«И зачем я только позволила Брайану затеять всю эту хрень! Какая же я дура! Даже если получится взорвать мост, Вудвилла это не остановит, а лишь обозлит. Господи, хоть бы с ними ничего не случилось!»
Мучительно проходили минуты, но ничего не менялось, и тогда Кэтрин, не в силах больше выносить неизвестность, достала из сумки подзорную трубу и направилась к обрыву.
В черном небе ярко сиял полумесяц, его свет заливал окрестности и серебрился в бурной воде. Кэтрин взглянула на мост — темные переплетения балок отчетливо выделялись на фоне более светлых скал.
Вначале все было спокойно. Но вот на мосту промелькнула тень, а следом — еще одна. Сердце забилось сильнее. Неужели это Алан и Брайан? Кэтрин посмотрела в подзорную трубу и увидела, как две темные фигурки перелезают через перила и спускаются по отвесной лестнице на нижние ярусы.
— Господи, помоги им! — пробормотала она, нервно кусая губы.
Вскоре Алан и Брайан спустились чуть ниже середины моста и начали закреплять на опорах динамит. В ярком свете луны было хорошо видно, что они делают, и Кэтрин наблюдала за ними, то и дело поглядывая наверх — не появится ли охрана.
Казалось, что они возятся уже целую вечность. По их движениям Кэтрин догадалась, что, они привязывают к шашкам фитили, а их концы соединяют между собой в один узел, от которого отходит самый длинный шнур.
Наконец, Брайан чиркнул спичкой и поджег фитиль. Затем вместе с Аланом вскарабкался наверх, и минуты через три они уже бежали по мосту в сторону железнодорожного лагеря.
Затаив дыхание, Кэтрин наблюдала, как яркая искорка медленно ползет по невидимому в темноте фитилю. Господи, неужели сейчас этот проклятый мост взлетит на воздух?
Поднялся прохладный ветер, а Кэтрин продолжала напряженно всматриваться в окуляр. Глаза слезились, плечи сводило, сердце стучало как барабан…
И вдруг огонек погас. Кэтрин убрала трубу, поморгала, подняла вновь. Она пристально вгляделась в темноту, но ни малейшего проблеска различить не смогла.