Кэтрин выбралась из толпы и направилась к своему шатру. Нападение Кими́мелы помешало постирать одежду, и она решила сделать это сейчас. Развешивая вещи на веревку, она поглядывала на Бараний Рог. Дыма не было. Кэтрин немного встревожилась. Солнце перевалило зенит, а значит, Алан и Брайан должны были доехать до строительного городка с пару часов назад.
Наверное, дорога заняла больше времени. Или разведка немного затянулась. Или… или… Кэтрин сделала глубокий вдох и потрясла головой, отгоняя непрошенные мысли.
Следующие несколько часов она помогала миссис Смит по хозяйству, тщетно пытаясь отогнать тревогу, склизкой змеей затаившуюся в груди. Под вечер они отправились за хворостом. Кэтрин долго бродила среди сосен, оттягивая тот момент, когда кроны больше не будут заслонять вершину горы. Но вязанка уже стала непомерно тяжелой, и пришла пора возвращаться.
Взваливая хворост на плечо, Кэтрин загадала: «Сейчас я выйду из рощи, и увижу, наконец, этот чертов дым».
========== Часть 40 ==========
Кэтрин вышла на поляну, сделала глубокий вдох и подняла глаза. Макушка горы светилась оранжевым. Но так ее раскрасили солнечные лучи, а воздух над ней был по-прежнему чист.
«Где же Брайан? Что-то случилось, или я неправильно его поняла? Может, он собирался подать сигнал завтра? — Кэтрин наморщила лоб, пытаясь воскресить в памяти его слова. — С чего я вообще взяла, что речь шла о сегодняшнем дне?»
Ничего толком вспомнить не удалось, и в голову полезли тревожные мысли: «А что, если их поймали или убили! Наверняка, после взрыва они удвоили охрану моста».
Как она ни страшилась предстоящей бойни, отсутствие дыма пугало еще сильней. Плечи сводило от тревоги, ноги будто налились свинцом. Кэтрин понуро брела мимо шатров, как вдруг до нее донеслись звонкие детские голоса:
— Чета́н Кийя́, Ваши́чу Тама́хеча кичи́ хи!
Услышав знакомые слова, Кэтрин остановилась. Среди типи́ бегали мальчишки, вопя о Летящем Ястребе и каком-то бледнолицем, скорей всего — об Алане. Ребятня показывала куда-то на восток, и Кэтрин пристально вгляделась вдаль.
Там, среди холмов, она увидела двух всадников, скачущих в облаке позолоченной солнцем пыли. Хворост выпал из рук и рассыпался по траве. Кэтрин сорвалась с места. Она бежала неуклюже, с непривычки запинаясь из-за мягких мокасин. Добравшись до окраины стойбища, она узнала возлюбленного и брата, и из груди вырвался радостный крик.
Заметив ее, они пришпорили лошадей. Подбежав поближе, Кэтрин не поверила своим глазам — на смуглом лице Брайана сверкала широкая улыбка. Господи! Она уже и не помнила, когда он улыбался в последний раз!
Оказавшись рядом, Брайан осадил Каво́ку и, спрыгнув на землю, чуть не задушил Кэтрин в объятиях. Пыльный, потный, усталый — он показался ей милее всего на свете. Кэтрин прижималась к его груди, и ей не хотелось ни о чем расспрашивать и ничего говорить. То, что он вернулся живым и невредимым, было важнее ответов на любые вопросы. Важнее ревности, обид и козней соперницы.
— Чего застыли как истуканы? — голос Алана сбросил ее с небес не землю. — До ночи тут будем торчать? Пошли скорее, жрать хочу.
Брайан неохотно выпустил Кэтрин из объятий.
— Твой братец, Лисичка, хуже чумы, — проворчал он. — Упрямый, как мул, и вредный, как колючка под седлом. У меня уже башка от него трещит.
— Заткни свою плевательницу, краснокожий. Если бы не я…
Кэтрин уперла руки в бока.
— Так, давайте все по порядку! — строго потребовала она. — Выкладывайте, что стряслось? Почему вы вернулись?
— Думаю, не ты одна хочешь это узнать. — Брайан кивнул ей за спину.
Оглянувшись, Кэтрин увидела, что к ним приближается толпа во главе с миссис Смит. Вскоре люди обступили их со всех сторон, и Брайан начал им что-то объяснять по-индейски. Судя по радостным лицам и восторженным воплям — новости были хорошими. Кэтрин схватила брата за локоть и оттащила в сторонку.
— Рассказывай! — велела она.
— Приехали мы, значит, к мосту, — начал он. — Залазим на скалу, смотрим в подзорную трубу и, угадай, что мы видим?
— Что? — Кэтрин нетерпеливо ткнула его в плечо.
— Ни за что не догадаешься!
— Выкладывай, или я надеру тебе уши!
Алан скорчил недовольную мину, но продолжил:
— В-общем, мы увидели, что узкоглазые сворачивают лавочку.
— В каком смысле?
— В прямом. Почти все палатки убрали, а оставшееся барахло грузят в вагоны. А возле моста они даже начали разбирать рельсы.
— Как так? — Кэтрин недоуменно нахмурилась. — Не может быть!
— Мы и сами глазам своим не поверили. Подумали, даже, что перегрелись на солнце.
— И почему они это делали? Вам удалось что-то узнать?
Алан горделиво выпятил щуплую грудь, и на его красном обветренном лице заиграла самодовольная улыбка.
— Да-а, — неспешно протянул он. — Удалось.
— И?
— Терпение, Рыжая, дай рассказать по порядку. Короче, стали мы думать, что делать дальше. Думали-думали, ничего не придумали. Но тут я вызвался пойти в лагерь и все разузнать.
— Ты сам вызвался? — Кэтрин с подозрением прищурилась. — Или Брайан тебя выпнул пинком под зад?
Алан потупился и поскреб затылок.
— Ну… неважно… Короче, захожу я такой в городок, а там одни узкоглазые. Чирикают что-то по-своему, ни слова не разобрать. Хорошо, хоть на меня никто внимания особого не обращал. В конце концов нашел я одного ирландца. Он хоть и вылакал с полгаллона виски, но языком еще кое-как ворочал.
— И что же он тебе рассказал?
— Короче, взяли этого педика Вудвилла за холеную задницу.
— Что ты имеешь в виду?
— Он имеет в виду… — послышался голос Брайана за спиной.
Кэтрин вздрогнула и оглянулась.
— Помнишь, в Денвере я встречался с редактором «Новостей Скалистых Гор»? — продолжил Брайан. — Так вот, тогда я ему все рассказал. Про фальшивые отчеты, и про то, что Вудвилл специально тянет дорогу через горы, чтобы выдоить из правительства побольше денег.
— Но ведь он тогда сжег документы. — Кэтрин вдруг почудился запах горелой бумаги, и она поморщилась от неприятных воспоминаний.
— Ну да, сжег… — кивнул Брайан. — В тот день я должен был передать их Байерсу и Лавленду. В назначенное время, как ты сама понимаешь, я не пришел. Но, похоже, Лавленд так хотел утопить конкурента, что решил сам проверить мои слова.
— Как?
— Очень просто. Они приехали на место. Сперва осмотрели долину Ветреной Реки, а потом отправились к мосту и взглянули на горы. Байерс когда-то служил геодезистом и, должно быть, сразу сообразил, что к чему. Они телеграфировали в Конгресс, был огромный скандал. Параллельно вскрылись и другие грязные делишки — недостачи, взятки, подставные компании. В итоге, как я понял, у Вудвилла отобрали подряд на строительство, а его самого то ли арестовали, то ли он подался в бега.
— Вот это да… — выдохнула Кэтрин, не веря своим ушам. — Получается, дороги не будет?
— Нет. Ее протянут через долину Ветреной Реки.
— А залежи золота? Что если Лавленд захочет прибрать их к рукам?
— В разговоре с Байерсом я не упоминал про золото. Пока что никто ничего не знает.
— Выходит… — Кэтрин сглотнула. — Синие мундиры сюда не придут, и войны не будет?
— Не будет… Пока.
Вздохнув с облегчением, Кэтрин посмотрела на индейцев. Женщины и старики улыбались и перешептывались, однако размалеванные воины хмурились, напряженно сжимая ружья и томагавки. Они слушали Храброго Оленя, который что-то говорил, взбудораженно размахивая руками.
— Кажется, не все этому рады, — заметила Кэтрин.
Брайан проследил за ее взглядом.
— Что есть, то есть. Последний раз та́куя ступали на тропу войны под Каспером, а это было пять лет назад. Этой ночью они надеялись добыть трофеи и скальпы…