По резкому тону Храброго Оленя Кэтрин догадалась, что он призывает соплеменников все равно напасть на лагерь. Когда он замолчал, мужчины заулюлюкали, но тут вмешался Брайан. Его речь была недолгой, но, кажется, убедительной, потому что в итоге воины закивали и опустили оружие.
Толпа начала разбредаться по своим делам. Алан и Брайан взяли под уздцы лошадей и направились к стойбищу.
— Что ты им сказал? — поинтересовалась Кэтрин, шагая рядом с Брайаном.
Тот пожал плечами.
— Правду. Что мы не должны атаковать лагерь, чтобы не давать кавалерии повода вторгнуться сюда. Единственное, что нам нужно будет сделать, когда строители уйдут — это разрушить мост.
— Взорвать?
— Нет. Динамит уже увезли. Но мы что-нибудь придумаем. Либо сожжем, либо возьмем топоры и разрубим балки.
Достигнув деревни, они расседлали лошадей и отправили их в общий табун, а затем сели ужинать. У Кэтрин словно гора упала с плеч. Какое счастье, что все так разрешилось, что бойни не будет, и что в ближайшее время сюда не явится армия Соединенных Штатов!
Брайан рассказывал матери о том, как прошел сегодняшний день, а Кэтрин тайком наблюдала за ним. Он был в приподнятом настроении, даже улыбался, но вертикальная морщинка между бровей все же выдавала напряжение и беспокойство. Наверное, он еще не до конца осознал, что все позади. Кэтрин и самой не верилось, что Вудвилл отступил. Как здорово, что усилия Брайана оказались не напрасными!
К ним то и дело подходили индейцы. Они приносили угощение — ягоды, мясо, пеммикан. Брайан и миссис Смит приглашали их присоединиться к ужину, и вскоре на траве возле ти́пи сидела оживленная толпа. Люди радовались, смеялись, пели песни, и Кэтрин, хоть и не понимала их языка, тоже поддалась всеобщему настроению.
Когда стемнело, Алана и Брайана пригласили к вождю. Кэтрин жутко устала, ведь прошлой ночью она почти не спала, да и денек выдался непростым. Миссис Смит звала ее провести время в центре деревни, где вновь устроили пляски у костра, но Кэтрин отказалась и отправилась спать.
***
Она проснулась еще до рассвета. Напротив посапывал Алан, а Брайана не было, что впрочем ее совершенно не удивило. Спать больше не хотелось, и Кэтрин, набросив на себя одеяло, выбралась наружу. Солнце еще не взошло, но светлеющее небо уже вовсю играло розовыми и голубыми красками над вершинами гор.
Возле ти́пи тлели угли костра, а рядом стоял кофейник, источающий запах свежего кофе. Кэтрин наполнила кружку и, согревая о нее ладони, огляделась по сторонам.
Заметив на пригорке одинокую темную фигуру, она подошла поближе. Это был Брайан. Он сидел на траве, завернувшись в полосатое одеяло, и смотрел на восток, где в полупрозрачном тумане проглядывали очертания гор. Поднявшись к нему, Кэтрин уселась рядом. Брайан взглянул на нее и обнял за плечо, накрывая своим одеялом, словно крылом.
Прохладный хвойный ветерок доносил плеск реки и заливистое щебетание пересмешника. Кофе оказался крепким и горьким — Кэтрин забыла добавить в него сахар. Но возвращаться не хотелось: она так славно пригрелась у Брайана под бочком!
Небо разгоралось все ярче, дымка над вершинами окрасилась в золотистый цвет. И вот среди лиловых облаков сверкнул первый луч. Обнявшись под одеялами, Кэтрин и Брайан пили кофе и смотрели, как солнце всходит над макушками гор, превращаясь из красной искорки в ослепительный огненный шар.
«Ты меня любишь? Почему ты не приходишь ночевать? Что будет с нами дальше?» — на языке вертелась куча вопросов, но Кэтрин не отваживалась их задавать. Несколько раз она набирала воздуха в грудь, но слова застревали в горле. Не хотелось давить на Брайана, но и жить так больше она не могла.
Все! Хватит страдать в неведении! Сейчас! Сейчас она допьет кофе и начнет разговор, который поставит все точки над «i».
Кэтрин поднесла кружку к губам. Кофе уже остыл, но она все равно опустошила ее до дна. Терпкая горечь осела на языке, заставляя наморщить нос.
Глубокий вдох…
— Брайан…
— Тш-ш! Смотри!
Он указал на Бараний Рог. Над синеватой вершиной поднимался прерывистый сизый дым.
Сердце учащенно забилось в груди.
— Что это? Сигнальный огонь?
— Именно.
— И что это значит?
— Что к нам приближается враг. — Брайан подхватился на ноги. — Нужно приготовиться к бою.
Оставив на траве кружку и одеяло, он спрыгнул с пригорка и бросился к стойбищу. После недолгого замешательства Кэтрин последовала за ним.
Дым заметил не только Брайан, и между шатрами уже носилось несколько человек, пронзительными воплями будя остальных. Похоже, толком никто ничего не понимал. Люди, выходили из жилищ, растерянно смотрели на дым и встревожено переговаривались.
Несколько юношей побежало к табуну ловить лошадей, а все остальные потянулись к центру деревни. Пробившись сквозь толпу, Кэтрин увидела, как Брайан что-то обсуждает с Черным Медведем и Храбрым Оленем. Заметив миссис Смит, она поспешила к ней.
— Что происходит? — спросила она у «свекрови».
— Мы пока не знаем, что за враги к нам приближаются, и сколько их. Чета́н говорит, что нужно дождаться разведчиков, а за это время подготовиться к защите деревни. А Храбрый Олень настаивает, чтобы все воины немедленно выехали навстречу, пока враг не добрался до женщин и детей.
Черный Медведь выслушал обоих и, повернувшись к остальным, что-то сказал. Индейцы боевыми кличами выразили свое одобрение.
— Вождь согласен с Чета́ном, — пояснила «свекровь». — Мы будем ждать возвращения следопытов.
Стойбище пришло в движение. Все забегали, засуетились. Кэтрин растерянно озиралась по сторонам, пока не увидела, как к ней приближается Брайан.
— Кэт. — Он сжал ее руку. — Когда все начнется, беги вместе с женщинами и детьми, они спрячутся в холмах.
— И не подумаю! — Кэтрин упрямо вздернула подбородок. — Дай мне что-нибудь, из чего можно стрелять.
Несколько секунд он буравил ее пристальным взглядом, затем кивнул.
— Хорошо, если пообещаешь не лезть в самое пекло. Как насчет винтовки Шарпса? Жаль только, без телескопического прицела.
Кэтрин приходилось иметь дело с длинными винтовками. У отца еще с войны оставался «спрингфилд» шестьдесят первого года. Оружие было громоздким и неудобным, так как заряжать его приходилось с дула, но это не помешало Кэтрин научиться прицельной стрельбе.
— Пойдет, — кивнула она.
Они подошли к ти́пи в тот момент, когда оттуда показался взъерошенный Алан.
— Что за шум, а драки нет? — Он недоуменно повертел головой по сторонам.
— Будет тебе драка, — проворчал Брайан. — Кто-то зажег сигнальный огонь.
— Что? Кто?
— Разведчики, кто ж еще. Причину мы пока точно не знаем, но на всякий случай готовимся к заварушке.
Брайан нырнул в шатер, а когда через несколько минут выбрался наружу, то был уже без рубахи. В распущенных волосах торчали орлиные перья, а простые ноговицы он сменил на парадные — щедро отделанные бисером и бахромой.
Он протянул Кэтрин длинную винтовку и мешочек патронов.
— Вот. Думаю, у нас в запасе еще есть пара часов, так что можешь поупражняться.
Кэтрин взяла увесистое оружие, вскинула к плечу. Да уж, на бегу из такой махины не постреляешь.
— Лучше стрелять с колена, — посоветовал Брайан.
Немного отойдя от стойбища, Кэтрин сделала несколько выстрелов по деревьям. Судя по гигантским дырам, которые пули проделывали в стволах — с убойной силой у винтовки все в порядке. Ее точностью Кэтрин тоже осталась довольна.
До конца не верилось, что кто-то действительно собирается напасть. Радость от вчерашней новости все еще переполняла душу. Если дорога пройдет в другом месте, то зачем кому-то вторгаться на Вороний Хребет? Наверное, разведчики ошиблись. Или, может, захотели приготовить себе завтрак и развели костер, а их соплеменники приняли дым от него за сигнал…
Вернувшись к ти́пи, она увидела, что у входа привязан Канги́, а на его крупе красуется белый отпечаток ладони и несколько нарисованных подков. Брайан стоял рядом с конем и что-то выводил на его морде.