Горожанин, образованный человек, ученый Лев Африканский не мог относиться положительно к кочевникам, бедуинам. Соотношение кочевой и оседлой жизни в Северной Африке складывалось на протяжении всего средневековья таким образом, что оседлые области с их деревнями и городами страдали от кочевников, которые, как правило, превосходили оседлых земледельцев в военных возможностях, относились к ним свысока, травили их посевы, разрушали постройки и вообще считали, что все эти области нужно превратить в пастбища. Представитель городской культуры Лев Африканский, как и другие средневековые арабские авторы, особенно интересовался тем влиянием, которое кочевники оказывали на жизнь земледельческих областей Северной Африки, и, конечно, не мог согласиться с их отношением к земледельцам, и его отношение к ним, выразившееся в книге, естественно, отрицательное. Для него эти оседлые области — родина, с ее историей и памятниками, а сам он — патриот. К европейцам-христианам он относится также отрицательно, и хотя он это скрывает, но по некоторым недомолвкам увидеть это можно. В частности, в рассказе о том, как ему в Египте птица вытянула билетик с дурным предзнаменованием, он говорит, что с ним случилось еще худшее. Читателю ясно, что это плен, обращение в христианство.
И вот эти чувства привязанности к Северной Африке и Испании, вместе с его привычкой к интеллектуальному труду (не будем забывать, что записки, легшие в основу его книги, он возил с собою всюду), а также с ностальгией, от которой он должен был страдать в Италии, и были тем пафосом, который двигал им в создании его труда. Его желания в данном случае совпадали с желанием папы Льва X. Но и здесь он остается патриотом. Заявляя о своем понимании долга историка, который, по eго словам, должен говорить без стеснения истину о вещах, а не угождать ничьим желаниям, он тем не менее замечает, что описал все хорошее и достойное упоминания об Африке, плохое же либо не упоминает, либо упоминает только общеизвестное. Так проявилась личность Льва Африканского в его труде.
Обратившись к анализу содержания “Описания Африки”, мы увидим, что оно содержит целый ряд черт, свойственных различным жанрам арабской географической литературы. Так, это сочинение имеет все основании быть отнесенным к жанру региональных сочинений. Как известно, одной из характерных черт географических сочинений в средние века у арабов было разделение земной поверхности на семь широтных зон — климатов,. — черта, восходящая к античной географии. В сочинении Льва Африканского это разделение отсутствует, однако его деление Африки на отдельные крупные области в сущности повторяет его. Он делит Африку на Страну черных, т. е. Судан, соответствующий поясу саванн; Ливию, которая соответствует пустыням Сахары и также простирается через весь материк от океана до Красного моря; Нумидию, в которую должны входить северные окраины Сахары, и Берберию, занимающую территорию горных цепей Атласа и побережье. Каждая из этих областей по сути дела соответствует первым трем климатам у более ранних географов, например у ал-Идриси. Деление это только более приближено к различным природным условиям разных зон. Лев Африканский ведет описание по областям стран. Особенно это заметно прослеживается на примере Марокко. Но при этом в описании каждой области его сочинение более всего напоминает сочинения типа географических словарей, так как материал излагается в отдельных параграфах, каждый из которых посвящен отдельному городу или деревне. В то же время в организации “Описания Африки” можно увидеть и черты, связывающие его с жанром литературных энциклопедий, в которых важное место уделялось географическим материалам. Этот жанр возник в XIV в. и наибольшее распространение получил в Египте. Сравнение содержания одной такой энциклопедии, написанной автором XIII—XIV вв. Мухаммедом ибн Ибрахимом ал-Ватватом ал-Кутуби ал-Варраком, с содержанием “Описания” показывает жанровое родство. Энциклопедия делится на 4 тома (фанна), которые посвящены: 1 — астрономии и небесным телам; 2 — географии и этнологии; 3 — зоологии; 4 — ботанике. Сходство особенно ясно при сравнении тома, посвященного географии и этнологии. Том разделяется на 9 глав следующего содержания: 1) земля и ее вид; 2) горы и рудники; 3) моря и острова; 4) источники и реки; 5) условия существования жителей; 6) об известных мусульманам странах; 7) об особенностях стран и характерах жителей; 8) о старых зданиях и памятниках; 9) описание поселений, убежищ, крепостей.[1166] “Описание Африки” также разделяется на 9 частей. Первая часть посвящена общим принципам. Она разделяется на 32 (иногда 33 ) главы. Каждая глава посвящена какому-либо одному вопросу: географии, демографии, истории, культуре, литературе, письменности народов, населяющих Африку. В остальных частях сочинения в основу положен географо-политический принцип. Части с 2 по 8 рассказывают о различных царствах. 2-я часть сообщает о Марракеше; 3-я —о царстве Феса; 4-я — о царстве Тлемсена; 5-я — о царствах Буджии и Туниса; 6-я описывает Нумидию; 7-я — Страну черных; 8-я — Египет; в 9-й части рассказывается о реках Африки, ее животных, рыбах, птицах и минералах. Кроме того, в каждой части по областям описываются горы и упоминаются реки. При описании крупных городов Лев Африканский дает подробнейшие картины историко-этнографического характера, освещая бытовую жизнь своего времени, порядок придворного этикета и т. п.