— Так год же прошел, — попытался жалобно оправдаться, кажется, Феликс. — Травка и травка, уже незаметно же, и про силы, там высосанные, мы не знали. Слухов-то много ходило, так то же слухи…
Лера, откровенно говоря, тоже сейчас не видела разницы. Может, днем, зная, что искать, девушка что-нибудь бы разглядела, но явно не сейчас. Чудо уже то, что она теперь хоть что-то видела. Карга Лодраш просто изливала призрачный свет, как диковинный светильник на Хэллоуин. Лица всей компании окрасились в изысканные оттенки плесени, а белый мех Берта и вовсе казался фосфоресцирующим.
— Значит, Кейтса сделала все правильно и она не виновата в вашей смерти? — решилась спросить Лера, взяв себя в руки. Какой бы бабка ни была, они ей нужны, раз она ждала столько времени и не ушла за грань. — В тетради было что-то про дар написано. Это ведь она ваша наследница?
— Верно, верно, — сладенько прошипела старуха, недобро оскалившись практически безгубым, сморщенным, как куриная попка, ртом. — Наследница и родная кровь, хоть и прилично разбавленная. Только и вину не сниму. Не выйдет. Девчонка меня нашла, а значит, и смерть моя на ее совести. Я ведь специально домик-то отписала на человечку без магии, знала, что тогда у родственничков не будет шанса и никто не припрется. Дар же мой им без надобности, я из сестер была самая бесталанная. Только травы и знала.
Карга сморщилась от такого откровения, словно сжевала лимон вместе с кожурой.
— Когда приходит наследник, значит, пора скоро ведьме на покой. Отдашь знания, и все. Долго учеников брать не хотят, испытания придумывают, время тянут. Я сама себя перехитрила, многих из родни пережила, даже жалеть стала. Но вот увидела ее, Кейтсу, родную кровь учуяла и испугалась, что все. А судьбе только того, видно, и надо было. Не любят они с костлявой, когда их за нос водят. Вот шарахнулась от девчонки да шею себе и свернула. Видать, наказание мне определено теперь. Пока не завершу начатое да ее вот не обучу, быть мне на грани до скончания века. Ну и дела завершить опять же…
— А что Кейтса без дома могла остаться и вообще бы сюда никогда не пришла, вы не подумали? — Валерианну стало сильно раздражать самомнение этой жутковатой бабки. — С чего вы решили, что ваша тетрадка и слова про наследство к Кейтсе как-то попали бы? Да и зачем оно ей? У нее и так с отцом непонятно что! И с оборотом!
Змеюка, ловко обогнув оскалившегося бинтуронга, скользнула к замершей двуликой и зависла, изучая.
— Мышелетовы, пф-ф… — фыркнула она. — Это кто же из наших позарился? Хотя, помнится, слыхала, что у какой-то из сестричек доченька была та еще гулена. Может, и нагуляла тогда чего, а может, состоятельный кавалер был. Мышелетовы копить умели, это точно.
Бабка словно задумалась. Изо рта скользнул и спрятался длинный раздвоенный змеиный язык.
— Странно… — Ее глаза побелели, и сияние призрака померкло, словно его силы куда-то устремились, — потом-то ничего. За давностью времени не должно было и проявиться. Слабая же кровь… Отец?
Сейчас мертвенно-зеленоватое сияние частично перешло на Кейтсу, и ту заметно потряхивало.
Из-за пазухи девушки, как лягушка, выпрыгнуло кольцо и, натянув шнурок до предела, закачалось в воздухе, приплясывая и вращаясь.
— Нейрандес-с-с…
Шипение старухи, казалось, впилось в каждую клеточку Леркиного тела. Ощущение было отвратительным, словно мурашки от онемения.
— Опять! Дурачье! — Бабка бесновалась, мечась между деревьев. Братья Маерши уже давно в шкурах каракалов, как троица бескрылых большеглазых филинов, лупали глазами с толстых веток ближайшего древесного исполина.
Девушки, облепив с двух сторон глухо ворчавшего Мохнатого Берта, испуганно наблюдали за неистовством призрака.
— Ну, значит, так тому и быть! — в ярости взвизгнула старуха, снова подскакивая к правнучке. — Или все сойдется, или сгинет графский род. Моя линия тоже прервется на тебе, девчонка, не только линия этих бестолковых львов, которые в угоду спесивому семейству готовы отказаться от того, что всего дороже. Самовлюбленные болваны и снобы! Принимай дар, наследница, да жди папашу.
Хохот обезумевшей бабки пронесся по ночному лесу ураганом. Заорав, взлетели в небо птицы, где-то вдали завыли звери, братья Маерши переспелыми грушами шмякнулись со своих насестов в траву, а Леру вместе с пушистой тушей Берта прижало к густым кустам.