— А я тебе говорю: не попер бы он против графа. Просто увез бы ее, и все, — протирая зеркало, утверждала одна. — Раз его сиятельство на мисель Фырмыр передумал жениться, то чего бы и не попытать счастья? А до того и не было ничего! Не такой он мужчина. Порядочный он и умный.
— Ой, не верю я в эти сказки, — настаивала вторая. — Не сейчас же он к этой Эйеле чувствами воспылал? Они вроде как росли вместе, а значит, могло что-то там быть до того, как она невестой его милости стала. Так что не зря его заперли. Может, и не так хорош и надежен был наш мьест Рсмурс. Вдруг он тоже из заговорщиков? Да и не сильно-то башковит, раз пытался побег организовать им с мамашей.
Видно, эта мисель горничная с гибкой фигурой, проворная и юркая, как горностай, была о секретаре герцога не такого лестного мнения.
— Так если бы из заговорщиков, то всяко уж не в своей комнате бы его оставили. Тюрьма-то, чай, не забита, — фыркнула в ответ ее товарка с более пышными формами и красивыми, медового цвета волосами, скрученными в пучок на макушке. — Просто на цепь посадили, чтобы глупостей не натворил со своей любовью. Отпустят после суда. Документы-то наш граф до сих пор ему доверяет. Вон опять с бумагами Цирреника отправил.
Судя по всему, упомянутым Цирреником был молодой вихрастый парень, вышедший откуда-то из глубины дома с несколькими папками и свернувший в узкий коридор.
Помня, что оборотни обладают острым нюхом, а парень — не две клуши, что забыли про осторожность, меля языками, Лера заранее придумала отговорку, что заблудилась, и не таясь просто внаглую пошла за посыльным в надежде, что тот доведет ее куда надо.
В общем-то, маневр бы удался, если бы не одно но…
У комнаты стоял стражник, и Валерианну, разумеется, заметили, а посему вышедший из покоев мьеста Рсмурса Цирреник был назначен в провожатые заблудившейся мисель и успешно довел ее до апартаментов, откуда она недавно ушла.
Требовался новый план, и идея у Валерки, конечно, была. Когда посыльный покидал комнату секретаря, девушка успела заметить приоткрытое окно, выходящее куда-то в парк, и светло-зеленые шторы.
«Что ж, будем считать это ориентиром, а еще, пожалуй, пусть моя влюбленная мантикорочка мне поможет, — решила она. — Ей же разрешили гулять в саду? Значит, пойдем гулять. Только от бабки надо как-то избавиться…»
Проще всего, как ни странно, получилось нейтрализовать старую ведьму. Оказывается, карга и Кейтсу достала уже до печенок. Девушка решительно всучила медальон кому-то из слуг, потребовав найти Берта и отдать ему артефакт.
— Пусть отнесет в дом Лодраш, и побыстрее, — велела она чернявому мужику с испуганными глазами, опасливо держащему медальон за цепочку.
Еще бы не испугаться, если вокруг носится полупрозрачная, злая, как стая псов, старуха и грозит всеми карами небесными ему, графской дочке и даже самому его сиятельству.
Как раз заставшая эту картину Валерианна с усмешкой посоветовала гонцу поторопиться:
— Если не хочешь, чтобы все это и правда произошло, беги быстрее. Чем дальше от особняка, тем слабее проклятия. А попав к себе в дом, она и вовсе ничего сделать не сможет.
Мужчину после ее слов будто ветром сдуло, только дверь хлопнула.
Кейтса, уже устроившаяся не в кровати, а на диванчике в общей гостиной, хохотала и выглядела вполне неплохо. Ей до смерти надоело валяться в постели.
Мантикора бы даже с радостью покинула графский особняк, но пока была слишком слаба, чтобы удрать из дома так внезапно нашедшегося папаши.
На предложение Леры выйти в сад она с энтузиазмом согласилась, заодно рассудив, что Берту найти их там будет гораздо проще.
Валерианна же преследовала свои цели, ведя подругу по парковым дорожкам в ту сторону, где, по ее предположениям, как раз на первом этаже находились окна мьеста Рсмурса.
Знакомые шторки она углядела быстро и, найдя за кустами милую лужайку с удобной скамейкой, усадила на нее уже слегка запыхавшуюся и побледневшую подругу.
— Уф-ф… Совсем мышцы не слушаются, столько лежала. Тело как деревянное, и слабость, — жаловалась Кейтса, не привыкшая к такому состоянию. — Тут хорошо. Наверное, лучше посидеть, как лекарь советовал?
— Точно, — поддакнула Лера. — Я сейчас еще сбегаю найду кого-нибудь, чтобы нам принесли перекусить и Берта, если придет, сюда отправили. Я вам тогда про визит к графу расскажу, чтобы по сто раз каждому не пересказывать.
Мантикора против импровизированного перекуса на свежем воздухе не возражала, а тому, что подруга хочет поделиться подробностями визита, и вовсе обрадовалась. Валерианна же, гордясь своей предприимчивостью, шмыгнула в кусты, устремившись не на поиски прислуги, а к совсем другой цели.