Воин издал рык, усиленный динамиками брони, поднял болтер к нагруднику и отступил в один из бесчисленных проходов, ведущих с мостков.
Глядя ему вслед, Савина нахмурилась, но не успела поразмыслить над тем, что означает отступление легионера, — с тыла на ее трэллов обрушился новый шквал разрывных снарядов.
Обернувшись, Грааль увидела, как великан в таких же доспехе и рясе выступает из теней у пирамиды грузовых контейнеров. Если бы не его местоположение, могло бы показаться, что тот самый рыцарь спустился с мостков. Даже думал этот воин точно так же. Если разумы людей мерцали, будто свечи, постоянно меняя форму и цвет из-за неумения надолго сосредоточиться на одной мысли, то Темные Ангелы обладали крепким уравновешенным рассудком. Их сознание напоминало драгоценный камень, сотворенный под чудовищным давлением, и в нем возникали только думы о долге и самопожертвовании.
Туда сложно было пробиться, и корма внутри нашлось бы немного.
Третий космодесантник, ничем не отличающийся от двух собратьев, появился в одном из входных люков, но Савина не обратила на него внимания. У нее хватало рабов, чтобы прикрыться от выстрелов этого воина, а также, что более важно, задержать его, пока сама Грааль уничтожает другого Темного Ангела, преградившего ей путь. К тому же потом она сможет подчинить новых людей по дороге к летной палубе.
Легионер позади Савины вскинул оружие размером с пистолет, держа его обеими руками. Несмотря на скромные размеры, устройство пылало в эфирном царстве, словно запальное пламя тяжелого огнемета, и впервые с того момента, как чужой разум взял тело Грааль под контроль, она ощутила неуверенность.
Рыцарь выстрелил.
IV
— Ведем бой с ксеноформой кравов.
— Мозговой раб или корневой хозяин?
— Основной рассудок. Стандартные боеприпасы неэффективны. Погибли братья Берайнт, Геронд и сержант Калиил.
— Она движется к летной палубе.
— Иду наперехват.
— Есть ли сообщения от настоятеля или Льва?
— Нет, брат. Действуют прежние приказы.
Пока в шлеме Аравейна звучал вокс-обмен, на визоре мигали позиционные метки.
— Тристерикс, говорит Круциатум. Подхожу к тебе со стороны правого борта.
Каким бы способом корневой носитель кравов ни проник на флагман Темных Ангелов, теперь библиарий четко и безошибочно улавливал его присутствие.
Хотя сам Аравейн никогда не стоял перед Императором во всей Его славе, герои, имевшие такой опыт, рассказывали о пережитом с запинками, будто встреча с Ним оставляла на психике слишком глубокий отпечаток и ясно восстановить ее в памяти не удавалось. Воспринимая корневой разум ксеносов, пусть и злонамеренный по своей сути, кодиций ощущал нечто схожее.
Нахмурившись, воин укрепил себя мыслями о долге, крепче сжал массивное орудие, прицелился в бурную волну зараженных матросов, хлынувшую из отсека-хранилища.
И нажал на спуск.
Вихрь разрывных психоактивных снарядов испепелил тела и души сбившихся в кучу людей. Все они завопили, обращаясь собственными погребальными кострами, что горели сразу в двух измерениях.
Секундами ранее Аравейн насчитал двадцать пять человек, вооруженных пулевыми пистолетами и разводными ключами. Теперь их не стало — стерлись все отголоски их жизней, любые намеки на то, что они вообще когда-то существовали. Даже кодиций с его эйдетической памятью не мог точно вспомнить, как выглядели бунтари. Только то, что их было двадцать пять, с пулевыми пистолетами и разводными ключами…
По спине легионера пробежали мурашки. Невзирая на всю свою выучку, Аравейн лишь с большим трудом подавил дрожь, после чего опустил пушку и двинулся дальше.
Из разорванных кабелей и вывороченных панелей сыпались искры. С потолка свисали вентиляционные трубы. «Непобедимый разум» убивал самого себя изнутри, словно живой организм, иммунная система которого обезумела от вирусной инфекции. Хотя снаружи корпус флагмана выглядел целым, после таких событий ему предстояло несколько месяцев простоять на ремонте, даже если кравов удалось бы изгнать быстро.