+Тебе не под силу сражаться со мной.+
+Я буду сражаться, пока не откажет мое тело, ксенос.+
Сжимаясь подобно мышцам, мозговое вещество Аравейна сопротивлялось и очень медленно, но неотвратимо вытесняло из его сознания завитки нечестивых, нечеловеческих мыслей.
Картины древнейших разрушений теперь переплетались со знакомыми образами.
Библиарий увидел собрание рыцарей в рясах с покрытыми головами: они стояли на коленях в чертоге, освещенном простыми факелами. Потом обстановка слегка поменялась, но участники сцены в белых стихарях и капюшонах странным образом остались те же. Следом возник еще один мираж, потом другой, третий… Казалось, легионер наблюдает за кольцом ангельских менгиров — истуканов какой-нибудь примитивной религии, которые неуязвимы для несомого временем распада, хотя мир вокруг них рушится, восстанавливается и гибнет вновь.
Воин вдруг понял, что чужак роется в его воспоминаниях, стараясь определить личности рыцарей Сандала, и ощутил раздражение врага, осознавшего, что они неведомы даже самому Аравейну. Тогда кодиций невольно рассмеялся — хотя могучий крав мог вытащить из его мозга любые сведения, благодаря законам и уложениям Льва там просто не было того, в чем нуждался ксенос.
Савина разорвала психическую связь, ткнув легионера лицом в палубу.
— Ты сдохнешь, — пообещал Темный Ангел, чувствуя вкус свернувшейся крови во рту, — как и все прочие твари-угнетатели, что вставали на пути у человечества.
Он не удержался от мысли об Эль’Джонсоне, ибо перед смертью сожалел лишь о том, что ему не удастся примкнуть к другим братьям Внутреннего Круга и сразиться рядом с примархом.
Этот образ прокатился по судорожно дергающимся остаткам органопсихической сети в разум поработителя Савины. Крепче стиснув затылок воина, женщина заговорила, и в голосе, пусть на мгновение, мелькнули узнаваемые нотки летописца Грааль: смятение, благоговейный трепет и страх.
— Лев, — прошептала она. — Сюда идет Лев.
И в последний раз вбила Аравейна лицом в палубу.
Глава восьмая
I
«Гарпия Штурнфейна» ворвалась в стыковочный отсек, как боевой конь, которого яростно гнали сквозь ночь: ее моторы хрипели, пластины раскаленной обшивки словно взмылились от напряженной битвы. Пронзив сапфирно-синий заслон мерцающего поля целостности, машина повернула турбины вертикально, и реактивные струи смели обломки с посадочной платформы. Брошенное оборудование и беспризорные тележки унесло прочь, будто листья в летнюю грозу. Когтевые опоры шасси впились в ферробетонную площадку.
Лев оставил Тригейна охранять «Грозовую птицу», пригнулся в проеме хвостового люка и сошел по еще опускавшейся рампе.
В ангаре царила тьма, лишь кое-где мигали люмено-полосы без корпусов, а их свет отражался в миллионе разбросанных по палубе осколков стекла. Когда началась атака, большая часть десантных кораблей и звездных истребителей I легиона уже действовала в пустоте, однако среди бессчетных бликов лежало несколько перехватчиков «Ксифон» и разведывательных самолетов «Пифос». Они напоминали раненых птиц со сломанными крыльями и вспоротыми животами.
Примарх спустился с платформы, хрустя сабатонами по битому стеклу, и нахмурился. В свое время он выслеживал добычу, полагаясь только на обоняние и осязание, но порой и на него самого охотились в мрачных ущельях, где калибанца мог погубить звук единственного вздоха.
— Ты не такой терпеливый ловец, как я.
Сын Императора медленно вытащил Львиный меч, и как только острие покинуло ножны, нажал на пусковую руну в рукояти. Прохладное свечение энергетического поля омыло двадцать квадратных метров ангара.
Озарило оно и носительницу крава, уже ждавшую на летной палубе. Ее волосы цвета пламени плясали, как языки огня, темные глаза буквально впитывали блеск клинка, но самой необычной чертой Эль’Джонсон счел позу женщины. Свободная от подсознательной боязни, которая подводила даже отважнейших людей при встрече с кем-либо из прародителей Легионес Астартес, она стояла с прямой спиной и надменным видом, вскинув подбородок так, словно решила смотреть на примарха снизу вверх по собственному выбору, а не потому, что уступала ему в росте полтора метра.
— Ты что, рассчитывала спрятаться? — спросил калибанец. — Я ведь Ангел Тьмы.
— Лев Эль’Джонсон, — произнесла женщина голосом, похожим на скрип стекла. — Наконец-то ты почтил меня своим присутствием.