Ванискрай являл собой достойное укрепление, но Дариил еще никогда не встречал цитадели, которую нельзя было бы улучшить.
Вум.
Вырезанная в холодных скалах Ункуса, грозная крепость эпохи Раздора была самой удаленной от материка точкой островов Шейтансвара. Вражеские войска могли высадиться здесь либо по морю, либо по воздуху или же пройти через километровой длины мост, ведущий к Нигрису — следующему острову в цепи укрепленного архипелага. Оттуда перпендикулярно утесу Ванискрая тянулась узкая набережная — самый короткий путь к топливохранилищам и дотам на подветренном побережье укрепленного узла. Все это находилось в пределах досягаемости огромного количества пушек крепости.
Мастера осады из IV и VII легионов делали упор на высокие стены, тяжелые орудия, превосходную логистику и грубые вычисления рисков и выгод, однако их товарищи из числа рыцарей Калибана ставили во главу угла лабиринты — воинское представление Спирального Пути, лежащее в основе традиций возведения крепостей в родном мире Льва.
К уже и так запутанной структуре туннелей и фортов-застав Ванискрая Дариил подошел с тщательностью и хитроумием мастеров калибанской школы. Он установил зеркала и голополя, вырыл слепые туннели, поставил ведущие в никуда подъемные ворота, а недели тяжелых трудов были посвящены проектированию и созданию системы произвольно расположенных проходов с перегородками в коммуникациях и линиях снабжения. Эта система каждые полчаса меняла планировку крепости.
Отдельные начальники гарнизонов обладали лишь тем количеством информации, которое позволяло оборонять им свою собственную секцию защитных кругов Ванискрая, но не больше. Лишь Дариил, будучи кастеляном крепости, да сам Лев знали секретные коды и алгоритмы шифрования, помогавшие им полноценно ориентироваться в цитадели.
За таким скудным распределением информации стояла определенная логика: если офицеры легиона мало что знали об архитектуре тех частей крепости, которые лежали за пределами их собственных опорных пунктов, тогда в тупике оказывался и враг. Таким образом, чьи-либо опрометчивость или предательство никогда не стали бы причиной падения всего бастиона.
В основе этих суровых принципов войны лежал тезис о том, что человечество подвержено ошибкам и ему, по большей части, нельзя доверять орудия для собственной защиты.
Такова была философия Льва.
Вум.
Гарнизон Ванискрая насчитывал почти четыре тысячи рыцарей. Примерно столько же было распределено по четырем другим островкам Шейтансвара и критически важным структурам города Марипоз. Около согни рыцарей Крыла Ворона на реациклах «Небесный охотник» патрулировали Чаттелрад — трансконтинентальную дорогу, что соединяла Марипоз и крошечные поселения на далеком южном побережье. Небольшое количество отделений скаутов следило за обособленными фермерскими дворами среди Намасторских Вершин.
Вум.
Дариил создал узкие проходы, горизонтальные бойницы и анфилады, заминировал мосты, расчистил линии огня и установил охранные установки «Тарантул» в каждом коридоре. Он удвоил количество караульных, реорганизовал дозоры и поставил рыцарей 12-го ордена на узловые пункты первостепенной важности. Темный Ангел дошел даже до того, что укрепил кабельные сети блоков пустотных щитов, добавил к ним резервные детали и вдвое увеличил их электроемкость.
Вум.
Он поставит своих воинов на стену. Он будет держать оборону. В отличие от многих других, Первый легион не жаждал славы. Победа не была чем-то вроде оленьих рогов, которые вешались бы на стенах крепостей Темных Ангелов и убеждали других в воинской доблести сынов Льва. Легионерам Первого достаточно знать, что они выполняют свой воинский долг на службе Императору.
И тем не менее каждый новый день их стремление быть исполнительными подвергалось испытаниям. Каждый новый день астропаты легиона выходили из своего химически индуцированного состояния ступора и заходились ликующими криками.
В пустотной битве, что бушевала семь дней и стоила Империуму тысячи кораблей, Жиллиман разбил орочьи армады субсектора Налкари, сделав возможным штурм самого Улланора. Хан свирепствовал на дюжине миров, а Константин Вальдор убил в поединке Гоффа Дакку, ужасающего лейтенанта под началом военного вождя Урга, пока вокруг них пылал мусорный мир-крепость Калгарикс. По всему Улланорскому сектору разрушались крепости, сжигались флоты, свергались тираны и добывалась слава, вырываемая из груди страшнейших врагов человечества вместе с их сердцами. Каждая победа приближала Императора и Хоруса к тронному миру последней величайшей империи ксеносов.