В ответ раздался гулкий раскатистый смех, а затем голос зазвучал глубже и мрачнее, просачиваясь сквозь мрак:
— А я вижу тебя, Аравейн!
Космодесантник повернулся, воздев меч для защиты, но коридор оказался пустым.
— Твои братья-охотники обороняют свое сознание разными устройствами, но твой ум — открытая книга.
— Я — библиарий Крыла Огня и рыцарь ордена Сандала. Я могу сам защитить мой разум.
— Да неужели? — Тени расхохотались, и воин ощутил ледяное покалывание в висках. — Сколько тебе было лет, когда Империум убил твоего отца, Аравейн?
— Достаточно!
Кодиций вскинул руку, словно прикрываясь от осязаемого удара, и сконцентрировался, повторяя наизусть старинную лесную молитву, которой его научила в детстве одна ведьма из Северной Чащи. Неизвестно, содержалась ли в древних словах какая-то сила или воин просто укрепил свою ментальную дисциплину, произнося их, но они помогли. Виски больше не щипало.
— Имперцы не убивали моего отца.
— Не они затянули петлю, но они выгнали его из замка, срубили его рощу, возвели улей-аркологию на его землях. Так и моего родителя Империум довел до бутылки и ранней смерти.
— Ты не найдешь во мне обиды, ксенос, ибо служение Повелителю Человечества — моя единственная радость в жизни.
— Как думаешь, Аравейн, чем закончится эта охота? Моей гибелью? Савина — всего лишь сосуд. Убив ее, ты прикончишь женщину, единственное преступление которой заключалось в мелочной ненависти к тебе, а я перейду в другое тело и вернусь.
В ухе легионера шумно заскрежетали вокс-помехи:
— Всем рыцарям Сандала, говорит Лев. Прибываю на стыковочную палубу номер двенадцать. Все, кто может, соберитесь там.
Никаких фраз об окончании передачи или запросов подтверждения не последовало. Канал просто отключили.
— Клянусь, если ты убьешь ее, то будешь оглядываться через плечо до конца дней своих! — прошипела Грааль, бросаясь на космодесантника из темноты.
Переплетение труб и теней перед кодицием мгновенно сменилось Савиной, которая впечатала его в стену. Металл прогнулся и смялся под тяжестью воина, из-под керамитовых лат с визгом брызнули маслянистые искры. Не успел Аравейн опомниться, как Грааль ударила его в поясную пластину. Легионер ощутил, что в ее руке раздробились кости, однако и его броня не выдержала, а сам он взмыл над полом и отскочил от переборки. Задыхаясь, он рухнул ничком и разбил одну линзу, стукнувшись лицевым щитком о палубу.
Другая все еще пыталась захватить цель, и изображение в ней дрожало, пока Савина не уселась кодицию на спину и не сдернула с него шлем. По шее Темного Ангела потекла смесь микрожидкостных схем и обрывков проводки, а затем Грааль положила ему на голову холодную ладонь. Аравейн поднял свои пси-заслоны, применяя знания из всех дисциплин библиариума и всех катехизисов ментальной стойкости, которые преподавали послушникам Крыла Огня, но осознал, что этого не хватит.
Пока Савина давила рукой ему на затылок, эфирная сущность крава проникала все глубже и наконец отбросила облик смертного человека, сверкнув на психических щитах кодиция.
Тогда он увидел старика, повешенного на балке в каменном чертоге.
Воображаемые глаза Аравейна пронзил чрезмерно яркий свет.
Он посмотрел вверх.
Вместо закопченных дымом деревянных брусьев перед ним предстала некая юная галактика, полная звезд. Ее газовая родовая оболочка все еще поблескивала в сиянии первозданных светил.
Повешенный старик.
Кодиций узрел чужим взором железные пирамиды на серо-стальных планетах и миры, заваленные высохшими трупами альдари, орков, а также ксеносов, которые почти ничем не отличались от людей, вот только их эволюция завершилась на миллионы лет раньше.
Старик.
Аравейн разглядел — не в диапазоне обычного зрения, а в спектре царства нефилл, — мерцание чужеродных душ. Он смотрел, за неимением лучшего слова, глазами существа, что кормилось на потрясениях и раздорах с момента рождения Галактики, и возвысившееся человечество лишь теперь привлекло внимание его паразитического интеллекта.
Повешенный.
Разве мог Империум Людей рассчитывать на более грандиозное признание, чем мимолетный интерес того, кто пил соки из величайших государств доисторического космоса?
Скрипя зубами, легионер не поддавался требованиям уступить и боролся, по нейрону выталкивая щупальца твари из своего рассудка. Кравы, творения смуты, извлекали выгоду из раздробленности иных рас, пользуясь их ментальными уязвимостями и низменными желаниями. Но эта особь атаковала разум Темного Ангела и не могла найти там слабого места.