Темные Ангелы ждали.
— Что? — спросил Дариил. — Что происходит?
— Взрыв, — ответил Гаррадин. — Я наблюдаю на своих экранах взрывы.
— Подтверждаю, — сказал Бригэйнт. — Уничтожение корабля в двенадцати тысячах метров с правой скулы от меня.
— Я тоже вижу, — добавил Гриффейн. — Однако мой ауспик до сих пор ничего не показывает.
Рыцарь киновии, с которым до этого говорил Аравейн, откинул капюшон. Голова его походила на геологический объект: коротко стриженные седые волосы цвета истертого сланца, дерзкое лицо покрыто бледными шрамами и черными меланохромными пятнами. Кодицию пришлось побороть удивление. Рыцарь тоже узнал Аравейна и кивнул ему, затем вышел из круга равных вперед. Черты его лица отвердели.
— Мятежи, которые кравы пытались разжечь на наших кораблях, сокрушены, — произнес он. — В свете этой неудачи они решили прибегнуть к более изощренной форме диверсии. Человеческий мозг — сложный орган, однако его легко обмануть. Каждое мгновение, пока мы мыслим, наш собственный разум подсовывает нам маленькую, но фундаментальную ложь. И разве сложно созданиям вроде кравов обрушить на недисциплинированный ум потоки новой лжи? Вряд ли смертные члены экипажа, подвергшегося воздействию ксеносов, вообще осознают, под каким влиянием находятся.
— Тригейн? — прошептал Аравейн, не в силах и дальше скрывать удивление.
Старый рыцарь достал из-за воротника стихаря талисман в форме сандала.
Он был золотым.
— Ты — настоятель ордена Сандала?
— Считаешь, это совпадение, что тебя придали Каю для миссии на «Обрине»?
— Я думал, приказ исходил от Вестника Огня Гриффейна.
— Так и есть, но почему он прикомандировал тебя к моему отделению?
— Я…
Запутанные иерархии Первого легиона всегда были сетью интриг и догадок, но, в отличие от структур Двадцатого или Десятого, каждая из которых претендовала на собственную боевую комплексность, все цени управления внутри Первого предназначались для исполнения воли центра.
Тригейн указал рукой на примарха.
— Будучи великим магистром Шести Крыльев и владыкой Совета Настоятелей, я представляю себе, какого именно грозного врага мы рискуем здесь встретить. Кладограммы, составленные Дариилом и лингвистами его ордена, уже давно указывали на существование человеческой империи, что некогда охватывала границы Вурдалачьих звезд. Благодаря действиям других, в том числе и ордена Сандала, некоторые из нас знали или, по крайней мере, подозревали о постигшей ее судьбе.
— Вы могли бы сказать мне, что мои братья и я бились над одной и той же загадкой, — сказал Дариил.
Лев поднял бровь. Он не сказал ни единого слова в свое оправдание, да их и не требовалось, а Дариил в свою очередь покорно склонил голову.
Аравейн кивнул. Отказ примарха отвечать сам по себе служил ответом гораздо более верным, нежели тот, который стремился услышать Вестник Железа. Уже только расчеты, необходимые для управления целым легионом в одиночку, могли сломить разум: несколько сотен кораблей, сто пятьдесят тысяч воинов, десятки миллионов солдат вспомогательных частей и подразделений, ауксилариев, членов обслуживающего персонала — и все они были рассеяны по десяткам далеких зон боевых действий.
— Вот почему вы проигнорировали призыв наступать на Улланор и отправились к Северной Окраине, — произнес Дариил.
— Чтобы выманить паразитов, которые терзали аванпосты человечества со времен Золотой эпохи экспансии, и сокрушить их, — подтвердил Аравейн. — Этот триумф посоперничает с уничтожением Улракка Урга. Победа, принадлежащая лишь нам, напомнит братским легионам, что Темные Ангелы всегда будут Первыми и что мы вновь можем стать силой, коей были до Рангды.
— У легиона недостаточно воинов, чтобы взять на себя обязанности каждого смертного офицера нашего флота, — сказал Гаррадин. — Этого не изменили бы даже одиннадцать полных рот, отправленных в Марипоз.
— И правда недостаточно, если мы действительно собираемся сражаться, — согласился Бригэйнт.
— Кравы контролируют то, что мы видим, и слышат все отдаваемые нами приказы так, словно мы передаем их ксеносам сами. — Практически полностью стабильное изображение Гриффейна распалось на части, а затем вновь восстановилось, только теперь Вестник Огня стоял со скрещенными руками и наклоненной вперед головой. — Ни один легион не смог бы сражаться в таких условиях. Даже наш. Крыло Огня рекомендует отступить.