Вершине человеческой эволюции оно сулило лишь роль ничтожной сноски в долгой истории своего существования.
Лев сжал зубы и взялся за меч крепче. Когда примарх медленно изгнал автохтонара из собственного разума силой воли, похожий на мумию ксенос издал щелкающий звук, словно арахноид.
Нанеси удар в голову, и тело погибнет. Это было верно для всех созданий, а особенно для кравов. Их соединяла неразрывная связь: независимо мыслящие создания, чьи разумы сплавлены в отвечающую перед одним существом иерархию.
Автохтонар поднял сморщенное тело с трона так, будто его потянула вверх магнитная аномалия электрического облака.
— Ко Льву! — рявкнул Геродаил.
Разум автохтонара породил мощную взрывную волну, которая ударила Льву меж глаз с силой громового молота, отчего примарх покачнулся. Ольгина и воинов Крыла Смерти, пробившихся в командную комнату вслед за своим господином, отшвырнуло, будто молодые деревца, вырванные из земли ядерным взрывом. Оставшиеся после первого удара толчки продолжали сотрясать череп примарха.
Помещение уменьшилось до размеров острия меча, когда разум создания, привыкшего передавать свои мысли миллиардам других разумов на расстоянии в тысячи световых лет, сосредоточился исключительно на Льве. Автохтонар опустился, пролетя через ореол искрящихся варп-энергий, и коснулся пола когтистой лапой. Проведя вдоль своего тела одной из конечностей, он соткал из ткани реального пространства клинок, после чего десять, пятнадцать, а затем двадцать пять кравов-воинов бесшумно, будто охотящиеся насекомые, выпрыгнули из-за завесы эфира и бросились в атаку.
VI
Рыцари ордена Сандала побежали к краву-титану.
Поток воинов обтекал поврежденные и брошенные танки подобно накатывающейся на скалы волне. Вокруг потрескивал и щелкал колыхающийся огонь, таинственные лучи и снаряды вонзались в гигантскую боевую машину, ракеты и активно-реактивные гранаты с кромсающими разум смесями взрывались на ее дрожащем корпусе. Форма крава-титана изгибалась и скручивалась, будто сжигаемый ластик, а по психическим царствам прокатывался наполненный мукой вой.
Из обеих ноздрей Аравейна вытекали тонкие струйки крови, нос забили гиперкоагулянты. Вдохнув ртом рециркулирующий в шлеме воздух, холодный, как пустотный лед, кодиций поднял пистолет.
Он опустошил магазин с бездумной остервенелостью испуганного охотника, который разряжает оружие в темноту. Если бы Аравейн остановился и задумался, то понял бы, сколь нелепа попытка атаковать титана одним лишь пистолетом, однако это действительно работало. Выстрелы кодиция оставляли на физической броне машины мелкие сколы, как если бы Темный Ангел бил ножом по леднику, но Аравейну удавалось поражать броню. Каким-то образом поток огня из противоведьмовского вооружения ордена Сандалов смог глубже затащить форму крава-титана в телесный мир.
Грохотали огромные стенные орудия Ванискрая, нейтронные лэнсы пронзали призматическую кожу, а снаряды боевых пушек взрывались, порождая психоделические узоры. Многомерная оболочка крава-титана преломляла и отражала темно-красные разряды гигантского количества настенных лучевых установок, расщепляя оранжевое, желтое и красное электромагнитное излучение на тысячи бесконечно черных лучей. Несмотря на гигантские размеры и внезапно появившуюся плотность, боевая машина искривлялась и корчилась под мощью обстрела.
Кодиций бросился в укрытие. Это был дот — трапециевидный блок из скалобетонных модулей, поставленный на рукотворный мыс. Его окружали глыбы скал с венами минералов и ров, наполненный шипящей морской водой, приносимой волнами. Аравейн перезарядился, вздрагивая от нуль-психического касания зарядных ячеек, а затем потряс головой и оглядел эспланаду. При обороне погибли две полные роты Темных Ангелов, чьи тела теперь усеивали дорогу. Волны работали кропотливо, выкладывая тяжелые трупы в ряды и медленно подтаскивая их к скалам. Машинные духи оторванной от своих подразделений бронетехники давали сбои, однако пытались сопротивляться: танки катились назад рывками и лихорадочно вели огонь по буйствующему титану. Аравейн отпрянул обратно в укрытие, когда взорвался «Хищник-Палач» модели «Деймос». Из-за критического перегрева его установленный на башне плазменный деструктор разорвало на куски столбом кристально-голубого пламени.