— Он здесь, сэр! — рявкнул бугай, шагая к бунтовщику.
Понимая, что не успеет навести оружие, Норлев сам ринулся на врага.
Боец ударил первым — в лучах фонарей сверкнул наконечник штыка. Норлев отбил лезвие прочным стволом дробовика, а затем пнул противника в живот. Раздался треск, как если бы разбилась тарелка, и солдат отлетел на добрый метр, а мятежник отклонился назад, почти параллельно полу, уворачиваясь от засвистевших вокруг пуль. На помощь товарищу уже бежал второй громила. Норлев резко выпрямился. К нему устремилась шоковая булава, оставляя в воздухе озоновую дымку, и с громовым хлопком попала в плечо. Почти ничего не ощутив, он второй рукой схватил вояку за шею, сломал ее и дважды приложил уже испустившее дух тело о стену.
Налетевший шквал огня вынудил его снова укрыться за переборкой, прижавшись к холодной пластали опорной колонны. Судя по лучу с другой стороны, метавшемуся точно жук в банке, последний боец торопливо отступал.
Когда свет исчез за углом, к пораженному плечу вернулась чувствительность. Одежда на нем стала влажной, пальцы покраснели от прикосновения.
— Просто царапина, ничего страшного, — пробормотал Норлев.
Мысли подернуло импульсом чуждого разума.
— Я убил четырех человек. — Он задрожал, глядя на собственную ладонь. Накатила дурнота. — Этими руками.
Далекое сознание надавило сильнее.
— Лифты… Да, конечно.
В голове раскрылись лепестки бесконечности.
— Я понимаю.
Дойдя до пересечения коридоров, где скрылся пятый солдат, Норлев повернулся на каблуках и двинулся в противоположную сторону.
Его там уже ждали.
Солдат схватился было за дробовик, но палец на спусковом крючке вдруг перестал слушаться — впервые с того момента, как его захлестнула потребность войти в кубрик и вышибить Вальдимиру мозги. Стоявшее перед ним существо носило сгорбленное, будто поломанное тело и изорванную форму младшего офицера. Его мраморную кожу пронизывали черные вены, а на месте глаз зияли бездонные провалы — дыры в ткани реальности, объятые пламенем, усыпанные иномирными звездами. Руки с оружием сами собой опустились, и у плотской оболочки напротив тоже, словно в каком-то зловещем отражении. Между ними двоими пронеслась вереница мыслей, не сдерживаемых грубой материей человеческого мозга, но из этого обмена Норлев извлек лишь эмоции.
Нерешительность. Раздражение. Страх, перерастающий в злобу.
Под бешеный стук сердца, выдыхая из легких горячий воздух, мужчина крепко сжал дробовик и через силу поднял.
Он только моргнул…
И снова оказался один.
Обернулся, посмотрел через плечо, но офицер просто испарился.
Будто вспоминая полузабытый сон, Норлев коснулся лица и ощутил пальцами твердые шершавые бугры там, где под его собственной холодной дряблой кожей проступили черные вены.
С перекрестка за спиной послышались крики и резкий грохот автоматической стрельбы. Норлев повернулся на звук, но давление на мозговой ствол усилилось, топя в глубинах сознания любые мысли о новом столкновении. Солдат уступил и позволил чужой воле направлять его к шахте магнитного лифта.
Налево. Направо. Направо. Снова налево. «Обрин» намеренно создали запутанным лабиринтом, в котором Норлев, однако, знал каждый угол.
В одном из коридоров его настигло кошмарное предчувствие, за которым уже в следующий миг последовали гул и вибрирующая боль, словно все зубы разом начали медленно выползать из челюстей. По палубному настилу прокатился отголосок мощного удара, затем еще один… Нет, не удары — поступь гиганта. Гонимый вперед, Норлев сорвался на бег. Болтающийся на ремне дробовик бился о бедро.
Но внезапно предчувствие стало реальностью.
Он увидел человека. Мужчину. Трех метров ростом. Облаченного в громадную черную броню, рычавшую, будто голодный и злой механический зверь. В кромешной тьме лицо незнакомца виделось кривой маской из образов внечувственного восприятия и блеклого внутреннего света.
— Легионес Астартес, — пробормотал солдат, наконец понимая недавние колебания в чужацком голосе.
Мириады перспектив бесконечности сосредоточились в одной разрушительной цели.
— Да! — рявкнул незнакомец в ответ.
Норлев разрядил дробовик прежде, чем гигантский сверхчеловек успел среагировать на его присутствие. Урона, впрочем, он причинил не больше, чем если бы руками швырнул в исполина мешок гвоздей. Дробь отскочила от нагрудника воина и зарикошетила в тесноте коридора, наполнив мрак вспышками искр. Двинувшись на легионера, он выстрелил снова, и снова. Оружие выбрасывало гильзу за гильзой, но результат был один — все равно что силиться галькой поцарапать танк. Космодесантник не пытался найти укрытие, даже не сбавил шаг. Безо всякой спешки он поднял болтер, а палец коротко зажал спусковой крючок. Один-единственный реактивный снаряд, предназначенный для вскрывания брони мутантов-переростков, ксеносских отродий и всего прочего, что враждебная Галактика могла выставить против военной смекалки человечества, взорвался у Норлева в животе.