– Здравствуйте, генерал! Чем я заслужил внимание к своей персоне?
– Присаживайся, – начальник указал на кресло, помня о человеческой немощи.
Сам он продолжал прохаживаться по кабинету. Редко кто видел стронса сидящим или лежащим.
– Беседа будет долгой? – спросил Лев, не сделав и шага к креслу.
Геркор заранее дал себе слово не обращать внимания на особенности поведения детектива, поэтому продолжил без пауз:
– Я знаю о твоём интересе к делам о пропавших людях и прочих жителях вселенной и намерен оказать тебе всяческую поддержку.
– Оказывать поддержку, пока я работал под вашим началом, было не с руки?
– Объединить наши усилия в общей борьбе мы могли бы следующим образом…
– Наши? Наши усилия?
– Мы предоставим тебе все собранные материалы и дадим в помощь опытного напарника.
– Вы всерьёз это говорите, господин генерал?
– А вот и она!
В кабинет вошла представительница народа хэмели и, поразмышляв мгновение, обернулась земной девушкой, удивительно напоминавшей бывшую жену Льва.
– Не помню, чтобы я давал согласие…
Геркор прикрыл глаза, пошевелил ушами, что свидетельствовало о крайней степени раздражения и, обернулся к землянину:
– Найди пропавших, Лев! Я знаю, у тебя есть версия, но один ты провозишься долго. Любую помощь обещаю. Любую!
– Межгалактический комплекс в моё распоряжение?
– Хорошо. Дам указание, подберут что-нибудь.
– Ладно. Надоело на перекладных скитаться. – Лев повернулся к хэмели. – Как зовут красотку?
Та молчала и улыбалась. Геркор довольный, что удалось поладить, указал на дверь приглашающим жестом:
– Вам выделили помещение для работы, там есть всё необходимое.
Лев шёл за девушкой по длинному стеклянному переходу между зданиями, любуясь изящной, затянутой в бледно-рыжий комбинезон фигуркой. Хэмели неспроста выбрала для общения с ним этот облик. Интересно, знает она о том, что Ольга оставила Льва ещё тогда? Обрушилось всё одновременно: неудачи в розысках, потеря места в службе безопасности да ещё с характеристикой неуживчивого проблемного работника, уход жены. Её можно понять, Лев вёл себя по-свински. Все попытки супруги как-то утешить его, поддержать, помочь воспринимал в штыки. Орал на неё. Разлюбил? Нет, у него всё переворачивалось внутри, от мысли, что Ольга остаётся с ним из жалости. Самому себе принялся доказывать, что не следует списывать его со счетов! Начались измены. Жена поначалу прощала, но это раздражало ещё больше. Бесконечно так не могло продолжаться. Однажды, вернувшись с очередной легкомысленной вечеринки, Лев увидел записку на кухонном столе: «Не ищи. Меня не похитили, я ушла сама. Лёля». Конечно, он бросился искать. В тот же день узнал, что Ольга завербовалась в многолетнюю экспедицию по добыче чего-то полезного. Вспомнила о первой своей специальности химика.
Вот, наконец, кабинет. Просторный, с видом на далёкие заснеженные вершины. Хочется смотреть и смотреть на эту чистейшую белизну, так надоел ближний серо-коричневый каменистый пейзаж. Хэмели тут же организовала уютный уголок, постелив на небольшой столик салфетку, расставила фарфоровые чашечки с замысловатым рисунком, наполнила их ароматным чаем с мятой, водрузила в середину блюдо с горячими пирожками.
Они подготовились! Смешанное чувство овладело Львом. Тут и гордость, и печаль, и боязнь. Уж больно всё хорошо, так не бывает. Девочку наверняка шпионить за ним приставили. На Земле поговаривают, что хэмели могут мысли читать. Вызнают версию, выжмут как лимон и спишут в очередной раз.
– Вы напрасно тревожитесь, Лев Иванович, – заговорила напарница, – пейте чай и будем работать.
«Началось!» – подумал детектив, и напрягся, гоня прочь посторонние мысли. Надо работать, дело прежде всего. Спросил:
– Как зовут тебя?
– У меня труднопроизносимое имя, называйте, как вам удобно, – в ответ на удивлённо вскинутые брови мужчины, пояснила, – стоит ли в чужом облике держаться за своё имя?
– Акулина устроит?
– А-ку-ли-на, – потянула она слоги, – красиво звучит. На Земле, кажется, рыбка такая есть хищная?