Мэри заметила заминку и прикоснулась к моей руке.
- Я… на чем я остановился? Ах да, они хотели, чтоб я тоже пошел по их стопам. Они вкладывали в меня много сил и знаний, а потом их не стало… У меня не хватило средств самому и жить и учиться, поэтому, бросив учебу, я в возрасте семнадцати лет вынужден был продать наш небольшой особняк и вместе со старенькой тётей поселиться в бедном районе. Тяжелая физическая работа приносила неплохие деньги, но напрочь отбивала желание так жить, и я сменил профиль. И в двадцать устроился в маленькую церьковь учителем. Да, да, я был учителем, почти пять лет. Сейчас мне двадцать семь, а тебе? - она показала на пальцах двадцать шесть. А я думал она моложе.
Так проходили наши встречи - я рассказывал о себе, а она слушала и молчала. Потом жестами учила меня дрессировке собак и хвалила, похлопывая своей маленькой беленькой ручкой по моему плечу. Пришлось признаться себе самому, что я увлекся ею не на шутку. И все остальное потихоньку стало переходить на второй план.
- Я переживаю за тебя, - причитала младшая Бонстер, заявившись однажды ни свет ни заря.
- Я знаю Ханна, но прошу оставь это дело мне. У тебя помолвка.
- Я не хочу, чтоб он причинил тебе вред, - говорили они на повышенных тонах и явно, как мне казалось, обо мне.
- Ты должна довериться мне.
- Знаю я твои методы, но ты слишком мягкий человек, - тут я в душе посмеялся. - Я бы его уже давно прикончила.
- Ханна! - разозлился монстр. - Если я еще хоть раз услышу что-то подобное, то на своей помолвке тебе очень тяжело будет сидеть на своей пятой точке.
- Но у тебя же и раб есть. Прикажи ему, пусть он убьет его, - постойте-ка, так о ком же они спорили все это время?
- И думать не смей, - с этими словами что-то разбилось о стену.
- Прости. Я не хотела тебя расстраивать. Я просто не могу смотреть, как ты закрываешься одна в этом доме и работаешь круглые сутки. Ты посмотри на себя - бледная, худая, когда ты последний раз выходила на свежий воздух? Завтра уже первый день лета, давай съездим куда-нибудь.
- Нет, не могу, завтра первое число, а это значит мы ждем гостей.
Сколько бы я не пытался выяснить, кого же мы ждем, так мне это и не удалось.
- Это любовник госпожи. Он приезжает в государственной карете и тоже в балахоне, - все, что сказал мне садовник.
Первого числа ко мне подошел старик.
- Прости Лаен, но сегодняшний вечер ты проведешь снова в оковах. Если тебе что нужно, говори, я принесу. Ужин тебе подадут сюда. Это не долго. Часа может на четыре, надеюсь меньше.
Гостя мне так и не удалось увидеть. Вечером, когда меня через четыре часа освободили, я долго бродил возле озера. Здесь стояла та бочка, при виде которой, меня пробивала дрож.
Я не приблизился к своей цели, но это не на долго. Теперь самое важное - узнать, кто из старейших стоит за ней.
Когда я вошел в дом, была уже глубокая ночь, уже даже спустили собак, но я их не боялся. Решив перекусить чего-нибудь, отправился в кухню, где меня ждала большая неожиданность.
- Чего тебе не спится, ходишь тут как призрак, - гаркнула кухарка.
За столом сидел еще кто-то, было темно, и этот кто-то опустил голову на свои руки. На столе стояла пустая бутылка дорогущего коньяка и два стакана. Человек поднял голову и я понял, что это Бонстер. Пьяная в стельку Бонстер! Распущенные волосы, легкий халат, все говорило о том, что это она, но мои глаза отказывались в это верить. Это было слишком… обыденно что-ли.
- Я пошла, - сказала она и, проходя мимо, подняла на меня взгляд.
Мне хватило этой секунды, чтоб мой мозг заподозрил неладное. Я узнал эти глаза и удивился, почему я не узнал их раньше. Я помотал головой, отгоняя увиденную глупость. Нет, это не она. Мне показалось.
В следующий раз, когда Керри уехала, приказав мне быть дома, я настолько хорошо провел время с Мэри, что решил, что я ошибся. Когда карета подъехала и Бонстер вышла из нее в своем балахоне, я столкнулся с ней, якобы случайно. Капюшон спал и там оказалась Дарья.
- Совсем окосел?! Под ноги смотреть надо, - наорала она.
- А где госпожа?
- В кабинете своем. Я на рынок ездила вот и взяла её казенную карету, чтоб быстрее было.
Конечно, я ей не поверил, через пару мгновений она вернулась.
- Что такое? Ты что мне не веришь? Пошли, поможешь разгрузить.
Пока мы разгружали карету с едой, Дарья разоткровенничалась.
- Я ведь тоже без семьи и давно. Воровала или подавали, как-то перебивалась. Но однажды попалась, и хозяин магазина меня сильно ударил чем-то, даже шрам на боку остался. Наверное, добил бы, если бы на мои крики не сбежался народ. Из толпы вышла женщина в балахоне и вынесла мне приговор: заточить в той же бочке с соленьями, которую я собственно наполовину и съела. Помню, как меня пробила истерика, я кричала так, что аж охрипла. Кто ж знал, что в тот момент, когда меня запихивали в бочку, дно было выбито и я провалилась в поддон повозки. Меня кто-то схватил и пытался зажать рот рукой, но я плохо уже соображала, поэтому вырывалась ,пока на меня не навалился этот одноногий дед. Сказать, что мир заиграл новыми красками - это сильно приуменьшить, - она остановилась и посмотрела мне в глаза. - Она спасла меня от рук того, несомненно “праведного”, но такого жестокого купца. Мне было тринадцать лет. Сейчас у меня есть крыша над головой, еда одежда и близкие люди, и это дала мне госпожа Бонстер. Ты ведь умный Лаен, не будь как все, не будь в той толпе, которая ликовала когда били тринадцатилетнюю девочку всего лишь из-за того, что она была голодна.
- Не хочешь ли ты сказать, что она святая? - скривился я.
- А ты сам-то без греха? - её долгий взгляд с укором задел за живое.
“Не без греха”, - крутилось у меня в голове, пока я, в порыве эмоций орудовал топором. “Всему нужно убеждаться воочию”, - так еще мой дед говорил. А заодно, так сказать, сюрприз на завтра.
- Госпожа, вам нужно на это взглянуть, - утро началось с воплей Дарьи.
Торопливый топот ног, шум, ну ладно, пойдем и мы посмотрим. Что ж там такое стряслось?
- Дарья что случилось? - сонно спросила Керри.
- Там в саду… бочка ваша, то есть моя. Она вся…
- Бочка?
- Да, она вся на щепки порублена, - охала девушка. - Охрана говорит, что ночью было тихо, собаки отпущены были, но не лаяли. Я всех разогнала, зрелище то, не из приятных, особенно, если учесть, что бочка-то не простая.
- Эдвард там?
- Да, вас велел будить.
- Лаен?
- Он еще не выходил из своей комнаты.
- Хорошо, я сейчас приду. Хотя, Дарья, разбуди-ка ты и его и вместе ждите меня в саду.
- Хорошо.
Девушка постучав, не решилась зайти в мою комнату, дожидаясь, когда я сам к ней выйду.
- Что за шум?
- Госпожа велела идти немедленно в сад, - шаг назад, взгляд с опаской. Догадалась чьих это рук дело, а теперь боится? Забавная.
Мы стояли возле кучи песка и груды щепок от раскуреженной бочки. Я не стал ничего говорить, но ради приличия натянул на лицо маску с видом - “а кто, а кто ж это сделал?”. И удалился, оставив Бонстер с подопечными обсудить этот инцидент.
А теперь сюрприз номер два. Как только она подошла к бочке, в которой я ночью обнаружил лишь песок, то спустил на неё собак. Они меня уже прекрасно слушались, почти так же, как и Мэри. Ох, как не удивительно было, что Керри совсем не испугалась, лишь немного удивилась и так как рядом были лишь Дарья и старик, потрепала их и дала команду гулять.
- Ну вот, Мэри - Керри, здрасте! - прошептал я вслух из-за кустов. Посмотрим на тебя завтра, когда ты якобы уедешь к любовнику.
Оставшийся день ужасно не заладился, все падало с рук, пару раз ударился сильно локтем об угол и даже один раз споткнулся и чуть не упал. Себя я убеждал, что это из-за ночного недосыпа, но обманываться я долго не смог. Я был рассеян и зол, потому что моя догадка подтвердилась. Внутри было пусто и противно, мозг отказывался думать. Еще и эта история про её родителей.