— Нужно действовать по-хитрому, Риф. Нам надо найти девчонку до того, как до нее доберется мой отец. Он действует слишком грубо, слишком прямолинейно, а это здесь не подойдет. Он привык что король покрывает его во всем. Да только никак не усвоит, что личные обиды аристократов никакие королевские приказы не уничтожат.
— Ты о чем это сейчас, Фелис? — Обеспокоенно спросил его Рифант. — Какие еще обиды? И с чего это вдруг — мы? Воровка твоего артефакта — твоя личная проблема, не ввязывай меня в это.
Тот вдруг потянулся всем телом и хищно улыбнулся, не глядя на друга.
— Как знать, Риф, как знать … а что, если они связаны между собой? Тебе такое в голову не приходило?
— Кто связан? — Не понял Рифант. — Ты что — умудрился напиться с трех капель? Лихо ты, парень!
Фелиссандр вдруг развернулся в его сторону и схватил Рифанта за рукав.
— Я говорю о теневиках, Риф. — Он подергал рукав. — И о моем артефакте. Тебе не кажется, что между всем этим есть какая-то связь? Только представь себе — какое количество энергии требуется, чтобы вызвать этих тварей сюда, в наш мир!
— Очень много, — внезапно севшим голосом пробормотал Рифант, сжал кулак, затем взглянул на него, осознал, что бутылки там нет и тоскливо вздохнул, — вот тьма меня забери! Как же мне это раньше в голову не пришло! Но зачем? Зачем красть твой артефакт и выдергивать из межмирья неведомых существ, опасных для нашего мира?
Фелиссандр безо всякого усилия подтянул к себе брата вместе с креслом и шепнул тому прямо на ухо:
— А хотя бы затем, что эти твари могут стать отличным оружием в ловких руках. Как тебе, например, такая мысль: все теневики были вызваны именно в королевский замок. Туда, где живет практически вся нынешняя королевская кровь.
— Но … они же драконы! — Ошеломленно проговорил Рифант, напряженно сдвинув брови. — Их так просто не убить. Они потому и властвуют, что их сила практически не ограничена. И, в отличие от нашей, более универсальная и управляемая.
— Вот именно, — вкрадчиво шепнул Фелиссандр, — а кто такие эти теневики? Твари из неизведанной части вселенной, которые как пустые колодцы могут поглотить любое количество энергии. Достаточно просто оставить их во дворце. Понимаешь?
— И через недельку вся королевская семья потеряет свою мощь, превратившись в обыкновенных людей, — ошарашенно проговорил Рифант и до боли сжал кулак, — впрочем, кто сказал, что эти же самые теневики не смогут потом и убить их?
— Вот именно, — кивнул Фелиссандр и наконец выпустил его из рук.
Рифант с подозрением взглянул на него.
— А ведь и ты — не случайная фигура. — Выронил он в звенящей тишине. — Ты да я — два самых сильных следователя в нашем ведомстве. Убери одного …
— … а потом второго, — подхватил Фелиссандр, — и никто это дело расследовать не будет. Или будет, но не вытянет. Так, выдвинет в качестве версии какую-нибудь глупость или создаст очередную бумажку с отмазкой. Правду никто и не узнает. Преступника не сыщут. Меня уже подставили с этим артефактом и вывели из игры. Теперь дело за тобой.
— Кажется, мне сейчас тоже нужно выпить, — уйдя взглядом глубоко внутрь себя пробормотал Рифант, — великие боги! А что — ты ведь прав. Как всегда прав. Да что там! Ты — самая въедливая из королевских ищеек, раньше я смеялся над этим … а теперь … смотри как красиво с тобой разделались — и силу твою поимели для нападения на королевскую семью, и тебя вывели из расследования.
— То-то и оно, — снова помрачнел Фелиссандр, — потому-то я и должен допросить эту девицу сам. Отец понятия не имеет о чем и с какой целью допрашивать ее. Вот точно будет лишь запугивать и выпытывать что-нибудь несущественное. Дипломат и интриган, так его! Нам нужно дернуть эту знахарицу как гривокорень за ботву, чтобы узнать кто руководит действиями девушки. Понимаешь? А пока мы можем только гадать об этом. Впрочем, может у тебя есть какие-то предположения? Может сейчас накидаем примерную картинку, а, Риф?
— Реальность — это не то, что мы предполагаем о ней, даже если нам этого очень хочется, — наставительно произнес Рифант, — не угадывать нужно, а анализировать. Вспоминай, как нас вышибали из колеи идеи преступников — не все они, к сожалению, логичны и предугадываемы. Ты прав. Девчонку нужно успеть перехватить. Но так, чтобы твой драгоценный папочка нас не заметил. Нужно действовать максимально аккуратно. Для начала надо выяснить кто она такая, где живет, с какой ветвью аристократической крови, возможно, связана. Говоришь, она красива?
— Буквально нечеловечески, — душераздирающе вздохнул Фелиссандр и Рифант невольно улыбнулся.