В первую очередь, коллективная мобилизация затронула работников SNCF, представленной её восемью профсоюзными организациями. К борьбе железнодорожников присоединилось большинство служащих RATP. Как и обещали профсоюзы, в «чёрный четверг» 18 октября было «серьёзно нарушено» движение поездов дальнего следования, метро, электричек и наземного транспорта. Общенациональную забастовку поддержали работники почты, France Telecom, EDF. К ним присоединились профсоюзы транспорта, налоговой и таможенной служб, метеослужбы, здравоохранения и др. Протест против отмены «специальных пенсионных режимов» не оставил в стороне также сферу культуры: в результате забастовки технического персонала «Опера де Пари», «Опера Бастий» и «Комеди Франсез», продлившейся до конца октября, было отменено множество спектаклей и гастролей.
Немедленным итогом общенациональной забастовки стали переговоры транспортников с министром труда и социальных отношений Ксавье Бертраном, которые, однако, ни к чему не привели. Министр объявил, что не может идти и речи об отмене решения удлинить срок выплаты пенсионных взносов до 40 лет, которое нанесёт серьёзный удар по специальным режимам. Со своей стороны, профсоюзы железнодорожников призвали к новой общенациональной мобилизации против планов правительства в случае, если реформа специальных режимов «не будет пересмотрена». Поскольку ни одна из сторон не пошла на уступки, 13 ноября началась новая, на этот раз бессрочная, забастовка машинистов, контролёров и других служащих SNCF, которая продлится до тех пор, пока правительство не согласится с основными требованиями бастующих. На следующий день к железнодорожникам, по традиции, примкнули водители автобусов и машинисты поездов метро (RATP), а также энергетики (EDF и GDF), выдвинувшие правительству ультиматум пересмотреть план пенсионной реформы.
20 ноября, через неделю после начала бессрочной забастовки транспортников, протестное движение во Франции достигло своего апогея: не вышел на работу каждый третий работник государственного сектора. Учителя, воспитатели дошкольных учреждений, работники больниц, почты, банков, аэропортов и метеорологических станций, СМИ и издательств бастовали против уменьшения финансирования госсектора и решения не замещать половину ставок, освобождающихся после ухода людей на пенсию. По данным организаторов манифестаций, на улицу в крупных городах Франции в этот день вышли около 700 тысяч госслужащих, к чьим требованиям увеличения числа рабочих мест и роста зарплат в госсекторе присоединялся протест против всего пакета мер, предусмотренных правительством: «Нет введению медицинской франшизы!», «Нет повышению НДС!», «Нет уменьшению налогов для богатых!».
В наибольшей степени мобилизация коснулась работников образования (более 50 % бастующих), возмущённых предусмотренным в 2008 году сокращением 11200 ставок учителей и административного персонала, которое грозит привести к дальнейшему ухудшению условий труда, и так далеко не идеальных. При этом увеличение нагрузки на учителей и преподавателей вузов не будет компенсировано ростом заработной платы. «Работать больше, чтобы зарабатывать меньше, и меньше рабочих мест для всех», — с горькой иронией переиначивают президентский лозунг учителя. Помимо этого, конфедерация профсоюзов работников образования выступила с требованием компенсировать снижение покупательной способности учителей, упавшей за последние 15 лет на 20 %.
Жёсткое противостояние профсоюзов транспортников и правительства, самое мощное после 1995 года, когда правительством Алана Жюппе была предпринята предыдущая попытка отмены специальных режимов, пресса не замедлила окрестить «чёрным ноябрём». Если в 1995 году после того, как в течение месяца было полностью блокировано движение поездов и общественного транспорта, правительству пришлось отступить, то на этот раз власти намерены стоять до конца. Две недели, пока длилась бессрочная забастовка транспортников, страна оказалась практически парализована. Потери только от дезорганизации грузовых перевозок превысили 100 млн евро. Наконец, 20 ноября прошли новые консультации с правительством. Ключом к выходу из социального кризиса стала идея отдельных переговоров по каждой компании и отрасли, которые должна затронуть реформа «специальных пенсионных режимов». Однако многие проблемы, касающиеся индексации пенсий и т. д., остались не разрешёнными. И хотя конфликт вышел из острой фазы, профсоюзы ещё далеки от того, чтобы сложить оружие…