Январь-февраль 1999 года оказался для Румынии поистине «временем Ч». Сейчас, по прошествии почти десятилетия можно только удивляться — все известные по работам классиков признаки революционной ситуации были более чем налицо. «Верхи» не могли, «низы» не хотели. 7 января правительство Румынии объявило о планах закрытия ещё 37 шахт в бассейне Жиу. Начиная забастовку, шахтёры требовали аннулировать правительственную программу закрытия шахт и повышения заработной платы на 35 %. После отказа правительства горняки отправились маршем на столицу. Вёл шахтёров Мирон Козма — лидер профсоюза шахтёров и член Генеральной конфедерации профсоюзов Румынии. По сути дела, в долине Жиу развернулись настоящие сражения между подразделениями полиции и шахтёрами. В ответ на слезоточивый газ и водомёты шахтёры пустили в ход камни, цепи и железные прутья. Несколько десятков полицейских попали в плен. Прорвав с боем полицейские кордоны, 15 тыс. горняков заняли административный центр провинции город Тыргу Жиу, где жители приветствовали шахтёров на многотысячном митинге. В заложниках у шахтёров оказался префект одного из округов, заявлявший о готовности прекратить беспорядки. Но власти, осознавшие ситуацию, также серьёзно готовились к ответным мерам. 19 января 1999 года тогдашний президент Румынии Э. Константинеску созвал чрезвычайное совещание с участием премьер-министра и силовиков. Констатировав, что полиция и спецназ не смогли остановить шахтёров, которые в состоянии эйфории движутся к столице, министр обороны заявил, что в дело может вмешаться армия. 21 января 1999 года подал в отставку министр внутренних дел Румынии Г. Дежеу. В ночь с 21 на 22 января 1999 года прошло заседание Высшего совета обороны Румынии. 22 января 1999 года шахтёры получили ультиматум от правительства: в стране будет введено чрезвычайное положение, если они не повёрнут назад. Армия была приведена в полную боевую готовность. В 54 км от столицы на шоссе были возведены бетонные заграждения, выставлены танки и бронетехника. В ходе новых столкновений демонстрантов с полицией были ранены около 140 человек, главным образом полицейские.
22 января 1999 года прошло экстренное заседание парламента. Премьер Р. Василе лично выехал на переговоры с шахтёрами, которые состоялись в одном из монастырей на полпути к столице. Румынская православная церковь с готовностью выступила посредником. 23 января правительство полностью капитулировало и обещало выполнить все требования горняков — не закрывать шахты, поднять зарплату на 30 %. 24 января 1999 года СМИ сообщили, что профсоюзный лидер Мирон Козма добился выделения шахтёрам 200 тыс. долларов из кредита Евросоюза. Таким образом, ситуацию удалось «развернуть» на самом пике обострения «Шахтёрский бунт» в Румынии, казалось, закончился победой.
Буржуазные аналитики по горячим следам румынских событий 1999 года констатировали: «Недавние шахтёрские волнения в Румынии по своему накалу напомнили самую крупную забастовку в угольной промышленности стран Европы в Великобритании 1984–1985 годов. Впрочем, сходство — лишь в накале страстей, но не в результатах. “Крупнейшая классовая битва XX века”, как называли забастовку в Великобритании, завершилась капитуляцией бастующих и привела к проведённой в сжатые сроки радикальной реформе угольной промышленности Великобритании: в течение нескольких лет число угольных шахт в стране сократилось более чем в 10 раз. В Румынии — в январе 1999 года — наоборот, отступило правительство, вновь отложив на неопределённый срок всё равно неминуемую реформу угольной отрасли»[17]. Но при этом те же аналитики сделали совершенно правильную и прозорливую оговорку: «Однако все соглашения с шахтёрами правительств постсоциалистических стран, в частности, в Румынии или России, упираются в невыполнение обещаний, данных в период острых кризисов. К примеру, в мае 1998 года, когда кузбасские шахтёры заблокировали Транссибирскую железнодорожную магистраль, правительство России немедленно пообещало им выплатить зарплату и решить неотложные проблемы отрасли. Однако и несколько месяцев спустя — ввиду полного отсутствия средств для этого — обещания не были выполнены, и шахтёрам вновь пришлось блокировать железную дорогу»[18]. Было очевидно, что и румынское правительство не будет спешить с выполнением обещанного.