…
Военный пост прямо на выходе из тяжа оказался полностью заброшен. Стены испещрены черными пятнами и следами от пуль, на полу же брошены полусгнившие трупы вперемешку со сложными металлическими кусками. Их никто не похоронит.
От металла так и веяло незнакомой технологией. Сплав казался прочным, но парадоксально легким, а сложное переплетение проводов внутри заставляло пытающийся понять мозг гореть. Что здесь, черт возьми, произошло?
Внизу виднелся массивный город. Или то, что осталось от каменного исполина. Дороги оказались разрушены, немногие здания с десяток этажей в высоту уцелели. Вдалеке раскинулась огромная воронка, рядом с которой недвижимо лежал… Это что? Огромный… металлический… паук? Десятка два метров в высоту, не меньше. Рядом с ним до сих пор что-то тлело тонкой струйкой дыма.
Левая часть разрушенного практически до основания города относительно уцелела, так что именно туда путешественник и направился поисках выживших. Они обязаны быть — человек и не с таким способен справиться.
Но почти сразу заметил странность, проявлявшуюся в виде ритмичного движения на улицах. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что это странные металлические животные бродят среди разрушений и многочисленных потерянных людских жизней в поисках новых жертв. Некоторые походили на быков, другие на собак, третьи вовсе напоминали вытянутый вертикально гусеничный танк, обвешанный пушками. И каждая из разновидностей этих «животных» не брезговала человечиной: наклонялась и пожирала трупы, или же телескопическими манипуляторами отрывала шматы мяса и закидывала внутрь себя.
Причем люди эти умерли совсем недавно — в некоторых местах кровь до конца не успела высохнуть. Где-то рядом должно быть убежище. Не мог же город вымереть окончательно?
Прыгая по развалинам, путник в форме плотного тумана медленно пробирался к окраинам. Странных машин становилось меньше, как и разрушений, но трупов, наоборот, больше. Видимо, металлические звери напали извне, постепенно пробираясь к центру, в котором развернулось жестокое противостояние. Теперь же, когда большая часть сопротивления погибла, они стали возвращаться к периферии, поглощая любое доступное мясо, потому как даже обычные животные если и были, то в форме обглоданных костяков.
Совсем на краю, вроде как, было тихо. Неприятно тихо, но точно лучше, нежели окружение поедающих людей монстров из металла. Ситуация не из простых, и первым делом следовало разузнать больше о произошедшем, желательно без личной встречи с виновниками изменений.
К сожалению путника, стоило продумать примерный план разведки, как тот тут же затрещал по швам — на улице совсем рядом послышались тяжелые шаги, подозрительно прибавлявшие в громкости. Белый сгусток забился в ближайший темный угол под одну из обрушившихся бетонных плит в надежде, что его не заметят, там же оставил и новое зерно.
Обошлось — машина-людоед прошла мимо, на секунду остановившись совсем близко. Кажется, не чувствует. Нужно продолжать поиски, но медленно, дабы не навлечь на себя неприятности. Слабенький пистолетик вряд ли навредит тяжелой стальной оболочке.
…
В приграничном, иначе не назовешь, городке никаких выживших не оказалось. Найти удалось несколько погребенных бункеров и кое-какие полезные приспособления: очень мощный для своего небольшого веса и размера направленный фонарь, например. Населяли же бункеры лишь зловонные трупы без следов повреждений — задохнулись, видимо, или поразила болезнь. Сами по себе они были непригодны для жизни, но как временное убежище для сна подходили идеально. Хоть путнику спать нужно было гораздо меньше, чем простому человеку, но все равно раз в неделю требовалось несколько часов отдыха. А к зловонным подземным структурам ему не привыкать.
Кроме того, было найдено множество невиданной техники, работавшей на свете и электричестве. Глянцевые плоские поверхности испускали разноцветное свечение и формировали изображение, а оружие, отдаленно напоминавшее линейную винтовку, стреляло фиолетовыми лучами на подобии тех, которыми раньше сбивали его на подлете к миру. Само орудие пришлось вырывать из мертвой хватки окоченевшего трупа, сидевшего на коробке с пищевыми пайками.
В итоге было принято решение уходить из мертвого города, ведь ловить в нем нечего. Может, выжившие и остались, но следов на поверхности он так и не нашел. И так потратил слишком много времени в одном городе — почти две недели — зато выучил поведение механических животных, называвшихся «роботами», имевшее имелось несколько особенностей: время быстрого преследования в тридцать секунд, медленного преследования в две минуты, поле обзора почти 270 градусов и многое другое. Уязвимых точек при беглом столкновении найти не удалось, но толстые провода под корпусом разбитых моделей казались жизнеобразующими. Кроме того, лучевое орудие почти не вредило роботам, лишь раскаляя обшивку.