***
Мы с Арабо сопровождаем Друса в город. Проходим мимо рынка, приближаемся к амфитеатру через ряды таверн и борделей, и наконец останавливаемся перед ветхим домишком, который выглядит так, будто держится только на капризной воле богов.
- Пришли, - говорит он.
Я, удивленно вскинув бровь, смотрю на здание:
- Это здесь?
- Здесь мы встречались раньше, - он жестом приказывает мне следовать за ним, - самое укромное место в городе.
Укромнее некуда. Думаю, здесь найдут кого-нибудь, только когда это полуразвалившееся строение наконец рухнет, и вигилы* вытащат из-под обломков раздавленные тела.
Узкий коридор похож на взбесившийся лабиринт, иногда тесный проход перегораживают изогнутые балки, поддерживающие потолок. Друс ловко обходит препятствия, но нам с Арабо протискиваться гораздо сложнее. Еще более узкая лестница ведет на второй этаж, ступени скрипят и трещат под нашим весом.
Наверху все тоже самое, дерево старое, рассохшееся и потрескавшееся. Дрянная каменная кладка раскрошилась от времени и ветров. Друс толкает полуразвалившуюся дверь.
- Арабо, посторожи снаружи. Севий, пойдешь со мной, - он смотрит на нас. – В эту комнату заходит только Верина. Ясно?
- Да, доминус, - в унисон отвечаем мы.
Оставив телохранителя за дверью, Друс ходит туда-сюда по скрипучему полу. Мы молчим. Домишко стонет и кренится, словно каждый наш вдох грозит разрушить его окончательно.
Мы поворачиваемся на звук голоса и шагов и замираем, когда дверь открывается.
- Сюда, - Арабо пропускает Верину.
Она входит, и когда Арабо закрывает за ней дверь, бросает на меня осторожный взгляд, но затем поворачивается к Друсу.
- Я спешила как могла, - говорит она, - ты написал, что это срочно и…
- Я написал? – Друс смотрит на меня широко открыв глаза и возражает ей. – Это я получил письмо от тебя.
- Ничего не понимаю, - мотает головой Верина, - я ничего не посылала.
Мы обмениваемся взглядами.
Приближаются голоса. Крики. Шаги.
Мы медленно поворачиваемся к шаткой двери.
И на нас обрушивается хаос.
Комментарий к Глава 12
*Вигилы - городская стража
========== Глава 13 ==========
Из коридора доносятся крики и звуки борьбы.
- Нам нужно выбираться отсюда, - отступает от двери Друс.
Я оглядываю крохотную комнатушку:
- Но здесь только один выход.
- Может, и нет, - Верина проскальзывает мимо нас к окну, - внизу повозка. Если мы…
Дверь с треском распахивается. Арабо запинается о порог, втаскивая за собой Луция. Друс пытается удержать их, но они оба падают на пол.
- Луций, сукин сын! – рычит Друс и с размаху бьет его в челюсть.
Двое неизвестных мне мужчин появляются в дверном проеме. Один устремляется к Верине, но я преграждаю ему путь и сбиваю с ног. Его клинок падает на пол, и, пока мы боремся, Верина подбирает оружие.
Второй противник нападает на меня. Я хватаюсь за дубинку в его руке, но он прыгает на меня, оттолкнув от валяющегося в отключке подельника. Я врезаюсь раненой спиной в стену, жгучая боль заволакивает разум, и я пропускаю удар в солнечное сплетение. Я мычу, ругаюсь и заезжаю локтем ему в висок, тут же хватаю за волосы и впечатываю колено в лицо. Колени у него подгибаются, и я швыряю его на пол, после чего не мешкая сворачиваю шею, как Иовите.
Подхватив его дубину, вскакиваю на ноги.
Верина прижалась к стене, а Арабо, держа в руке нож, загораживает ее спиной. Он спокоен и собран, как хищник, и готов броситься на Луция при первой возможности.
Друс и Луций яростно борются за оружие Луция, и, вцепившись в клинок с двух сторон, налетают на стену. Комната сотрясается, от удара все вокруг покачивается. Друс бьет снова, и тут на них откуда-то сыпятся щепки.
- Осторожнее, стена! - ору я. - Она сейчас рухнет!
Друс отпихивает Луция в сторону, но тот продолжает размахивать руками.
Первый нападавший, которого я вырубил, когда он пытался схватить Верину, не настолько неподвижен или без сознания, как я думал. Воспользовавшись тем, что всем не до него, он в одно мгновение толкает Арабо на пол и сбивает меня с ног пинком под колени. Я падаю, едва успев выставить блок. Перехватываю его руку, оружие падает и отлетает в сторону. Я обоими кулаками изо всех сил бью его по ногам, заставляя потерять равновесие.
Впрочем, он быстро вскакивает и пытается завалить меня снова. Стена царапает спину, и боль снова ослепляет меня, давая ему шанс швырнуть меня на пол. Сверкает лезвие, но Арабо кидается на него, отталкивая от меня.
Я слышу дикое рычание и, подняв глаза, успеваю увидеть, как Луций врезается плечом в живот Друсу, и они оба налетают на стену, в которой вырублено окно.
На стену и сквозь нее.
Стены и балки рушатся. Оба пытаются за что-нибудь ухватиться, но трухлявое дерево крошится у них в руках. Друс ищет точку опоры. Луций цепляется за толстую доску. Они висят, но не падают.
Мы с Арабо бросаемся к Друсу. В этот момент Луций заезжает локтем ему в лицо. Пальцы Друса отцепляются от доски, но он успевает ухватить Луция за тунику, и они оба исчезают из вида.
Они падают на землю с тошнотворным звуком. Улица взрывается криками и воплями.
- Друс! – Верина бежит к зияющей дыре в стене.
Последний злоумышленник устремляется к Верине и успевает схватить прежде, чем я выкрикиваю ее имя. Длинное лезвие, блеснув на солнце, глубоко вонзается ей в бок.
Верина охает, широко распахнув глаза. Убийца выдергивает кинжал, отшвыривает ее, и, прежде чем я успеваю перевести дыхание, она падает в дыру, исчезая вслед за Друсом и Луцием.
Криков внизу становится еще больше. Еще больше хаоса.
Я хватаю убийцу и в порыве слепой ярости впечатываю кулак в его лицо снова и снова, даже после того, как он перестает сопротивляться, и только когда Арабо тихо бормочет: «О боги…», останавливаюсь и оглядываюсь по сторонам.
Арабо бессмысленным взглядом уставился в проем.
Я сворачиваю злоумышленнику шею и бросаю обмякшее тело на пол.
Когда я выпрямляюсь, Арабо говорит:
- Надо убираться отсюда. Немедленно.
Мы выбегаем из комнаты вниз по шатающейся лестнице и через узкий коридор выскакиваем на улицу.
У двери толпятся люди. Мы локтями прокладываем себе путь.
Несколько очевидцев теснятся вокруг Верины и сломанной повозки. Женщина истекает кровью, ее нога неестественно изогнута, она едва шевелится.
Но Друса и Луция нигде не видно.
- Где они? – оглядывается Арабо. – Они не могли…
- Те двое, - кто-то лихорадочно тычет в сторону переулка, - они ушли туда!
Мы с Арабо срываемся в указанном направлении.
По мере того как дорога уводит от рынка в бедные районы, толпа становится реже, но мы все равно не видим никаких следов Друса и Луция.
Дорога раздваивается, Арабо отправляется налево, я – направо. Дома стоят гораздо ближе друг к другу, в их тенях и расщелинах можно драться, перевязывать раны, сидеть в засаде, умирать…
Боги, покажите мне Друса. Молю, приведите меня к нему…
Они упали со второго этажа. Если они смогли обогнать нас и забраться так далеко от повозки, сломавшейся под их весом, то их раны, наверно, не слишком серьезны. Пока. Не думаю, что они разбежались в разные стороны.
Узкая тропа выводит меня к перекрестку, откуда дороги и переулки расходятся во все стороны, как спицы колеса от телеги. Я резко останавливаюсь, тяжело дыша, и пытаюсь понять, куда они могли отправиться.
Из-за угла выбегает Арабо:
- Ты нашел его?
Я мотаю головой:
- Потерял обоих.
- Проклятье! – он оглядывается и поворачивается ко мне. – Если они могут двигаться, то не остановятся. Скоро начнет темнеть, и… боги, Севий!
Я моргаю.
- Что?