-- Здесь их быть не может, -- потирая царапины, решил Алисар, -- летим дальше.
Сбитые со следа червяки полетели дальше. Когда шум погони стих, карлик помог друзьям выбраться из укрытия.
-- Левешеки выследят нас и поймают, -- вздохнул алокеп.
-- Остается один выход, -- поглядев друг на друга, проговорили Кафи, -- лететь в горы и просить заступничества у Зурри.
-- Кто это Зурри?-- спросил Алокир.
-- Верный помощник великого волшебника Зуррикапа! -- заверили Кафи.
9. ПРЕВРАТНОСТИ ПОГОНИ.
Кафи поднялись в предрассветное небо.
-- Жилище Зуррикапа находится неподалеку, -- озираясь, проворковала первая птица.
-- Летим к скалам, -- махнула крылом вторая птица.
Поймав попутный ветерок, Кафи воспарили в указанном направлении. Ночную прохладу сменила заря. Птицы надеялись, что левешеки не решатся преследовать их среди бела дня.
-- Худшее позади, -- пропела первая Кафи.
-- Скоро будем у Черной скалы, -- подтвердил напарник.
Компания повеселела, и карлик стал переговариваться с Алокиром, посвящая его в основы волшебного искусства.
Птицы приближались к цели. На склоне одной из гор Алокир указал на необычное существо.
-- Большой зверь! -- вскричал юноша. -- Что он делает в этих краях?
Кафи глянули вниз и закивали изящными головами.
-- Розовый Солепят крупнейший из обитателей гор, - пропели они. - Солепят точит камни зубами, превращая их в пыль. Он желает вымостить дорогу.
-- Грозный зверь, раз дробит челюстями скалы, -- осторожно заметил Клун.
-- Самое мирное существо, которое можно представить, - прощебетали птицы.
-- Ничто не может вывести его из себя, -- добавила первая Кафи.
-- Он очень дружелюбен, -- закончила вторая Кафи.
--Хочу познакомиться, -- попросил Алокир.
-- Охотно, -- с готовностью отозвались птицы.
Они снизились и стали виться над без устали работавшим Солепятом.
-- Кафи! -- пропела над ухом огромного зверя первая птица. -- Здравствуй, дорогой Солепят!
-- Кафи, Кафи, привет и уважение! -- присоединилась вторая птица.
Солепят поднял голову и принялся рассматривать редких гостей. Узнав давних знакомых, он оскалил зубастую пасть в улыбке.
-- Рад видеть! -- отозвался зверь.
В отдалении захлопали крылья.
-- Левешеки снова учуяли нас, - простонали Кафи.
Они заметались по склону, выискивая место, куда спрятаться.
-- Попросите защиты у великана, -- кивнул на Солепята карлик.
-- Помоги, Солепят! -- попросила первая Кафи.
-- За нами гонятся левешеки! -- добавила другая Кафи.
-- Помогу! Но как? - вырвалось из пасти существа.
-- Пусть пробурит дырку в скале и спрячет нас, -- посоветовал Клун.
-- Поздно! -- в отчаянии взмахнули крыльями птицы. -- Не успеет!
-- Пусть скажет, что мы полетели в другую сторону, -- предложил Алокир.
-- Мои уроки не пропали даром, -- похвалил карлик.
Птицы Кафи научили Солепята, что говорить и полетели прочь, унося алокепа и Клуна. Не успели они скрыться, на горизонте показалась левешеки. Завидев огромного зверя, летающие червяки стали кружить над ним, не решаясь напасть на великана.
-- Не видел птиц Кафи с мальчишкой Алокиром? - заорал главарь.
-- Видел, -- не отрываясь от работы, отозвался Солепят.
Он указал лапой в сторону, противоположную той, куда скрылись беглецы.
-- За мной! -- решительно скомандовал Лолорон.
Левешеки развернулись, чуть не столкнувшись лбами, и неуклюже полетели прочь. А Солепят широко раскрыл пасть и выпустил красно-белую птицу Краму. Это существо пребывало в долгом сне в золотой клетке, но незадолго до описываемых событий проснулось и прилетело в гости к Солепяту.
-- Помоги им, Крама, -- попросил розовый исполин.
-Сделаю, что смогу, -- отозвалась птица.
Она поправила на макушке сбившийся набок кукурузный початок и взмыла в небо.
Шумно сопя, левешеки неслись вперед. Кровь ударяла в головы, глаза заволакивала пелена. Червякам надоела погоня, они устали. Алисар верхом на Лолороне, указывал путь. Свежее утро сменилось жарким днем, день тихим вечером, вечер лунной ночью, а левешеки летели и летели. Они покинули горы, миновали цветочную поляну алокепов и понеслись над лесом. Уставшие левешеки теряли высоту, клонясь к земле. Неожиданно лес под ними расступился, и разгоряченные преследователи с ходу угодили в болото. Глаза червяков залепило грязью, крылья покрылись густой, вязкой жижей. Левешеки отчаянно забили ими, стремясь вытащить наружу, но только глубже увязли в трясине.
-- Тонем! -- прохрипели червяки, не силах вырваться из болота.