Первым он снял со стены меч Ахилла. По телу раскатилась уже знакомая дрожь, приятная и болезненная одновременно. Меч взалкал крови врагов, но вместо этого им начали просто рассекать воздух. Мечу это не понравилось, он заметно потяжелел, движения стали резкими, он будто нехотя вращался в руках Карна, выписывая замысловатые фехтовальные комбинации. Но потом сталь зачарованного оружия почуяла ярость своего владельца. «Это, конечно, не кровь, – хмыкнул клинок, – но тоже сойдет». Карн делал им молниеносные выпады, тут же уходя в глухую защиту. Перекатывался, рубил во всех направлениях, сводил в сторону оружие незримого противника, и неуклонно приближался к манекенам.
Собственно, это были не манекены вовсе, а два высоких креста на удлиненном основании, диаметр балок составлял около тридцати сантиметров. Когда Карн впервые подошел к ним, он не смог определить, из какого материала они сделаны. Эрра лишь улыбнулся, поймав его недоуменный взгляд.
– Это что? – спросил тогда Карн.
– А на что похоже? – задал встречный вопрос бог войны.
– На дерево, – честно признался парень, касаясь непонятного материала. На ощупь теплый, кажется прочным. – Только я не могу понять, что за порода.
– И не поймешь, – сверкнул зубами Эрра. – Потому что это мое дерево.
На этом вопрос был закрыт, а потом Карн все забывал спросить, что значит «мое дерево»? Ведь почти все оружие в Зале Стали было заточено до бритвенной остроты, но не могло нанести манекенам никакого урона. Лишь однажды, когда парень взял в руки огромную алебарду, которую ему едва удавалось удерживать в боевом положении, он обрушил ее на манекен изо всех сил и на «дереве» в месте удара осталась едва различимая вмятина. Карну тогда подумалось, что это все-таки разрушаемый объект, да только на следующий день никакой вмятины уже не было.
Но сейчас все это забылось. Он просто выплескивал ярость и боль, вкладывая всего себя в каждый удар. А потом ему надоела работа коротким мечом и он взял длинный полутораручный клинок. Затем две сабли, потом копье, бродекс, кистень...
Он упорно кромсал манекены, пока не выматывался до состояния, в котором даже руку не мог поднять. Падал здесь же, на циновке, и засыпал мертвенный сном. Спустя пару часов поднимался и вновь шел на своих молчаливых противников. Это действительно помогло, ощущение потери и бессилия отступило, сознание очистилось. Он просто рубил, делал выпады, финты и увороты, как учил Эрра. Никаких лишних движений и тем более – лишних мыслей.
Карн провел два дня в изматывающих тренировках. За это время он покидал Зал Стали всего несколько раз, перекусить и справить нужду. Тот все время торчал в лаборатории, а Рокеронтис курсировал между лабораторией и библиотекой, таская туда-обратно пыльные фолианты.
Арчер и Эрра покинули убежище и не возвращались уже больше суток. Карн знал об этом, потому что теперь умел определять присутствие богов и людей в митреуме. Это был один из первых фокусов, который ему показал бог мудрости, пояснив, что митреум – не просто каменный мешок, это живая система, и если знать – как, нетрудно научиться задавать ей вопросы, чтобы получать безукоризненно точные ответы. Но как это работает, парень понял только сейчас…
Короче, как и сказал бог войны, его предоставили самому себе, впервые с того момента, как он ступил под своды митреума. Карна такой расклад не устраивал. Ему хотелось действовать, что-то делать, чем-то помогать, но на данном этапе подготовки в этом не было никакой необходимости. О да, его время придет потом, когда он встретится с Отцом Всех и получит Сердце Хрунгнира, эту древнюю и жутко крутую штуку, о которой тут говорят разве что благоговейным шепотом! Мысль по идее должна была успокаивать, но – нет.
К вечеру второго дня мышцы Карна горели огнем. Он был выжат физически, зато почти пришел в норму эмоционально. В перерывах между тренировками парень еще раз все хорошенько обдумал, пришел к правильным (как ему показалось) выводам и был готов подождать еще два дня, чтобы приступить наконец к реализации своего предназначения. Треклятой, мать его, миссии по спасению Древних Богов и этой засранной планеты в придачу!
Он бы и дальше изничтожал манекены в тренировочном зале, используя всевозможные смертоубийственные прибабахи, созданные лучшими кузнецами и чародеями за тысячи лет человеческой истории, если бы внезапно к нему не заявился Локи, о существовании которого парень и думать забыл.
– Голова не болит? – раздался ехидный баритон за спиной Карна. Парень обернулся. Древнескандинавский бог не изменил себе – вместо пришедшего в негодность полупальто на нем была длинная рубаха с широкими рукавами, застегнутая всего на пару пуговиц, узкие штаны и невысокие сапоги из тонкой кожи. И все не просто черное, а прям цвета какого-то космического мрака.