Наверное, мама прониклась этой детской верой в чудеса и той искренностью, с которой это было сказано, потому что её лицо чуть дрогнуло, а взгляд стал мягче:
— Уговорила, — смилостивилась она. — Но только если всё будет под моим присмотром!
Кассиан кивнул, а девочка крепко обняла женщину.
Мальчик подумал, что придётся отложить лиловый цветочек, примеченный в начале, до других времён.
Мама предложила уйти из аллеи в другое место, и юный маг согласился — на них по-прежнему пялились люди.
За те несколько минут, которые заняла дорога до детской площадки, мальчику показалось, что девочка смогла рассказать ему всю свою жизнь. Больше всего его заинтересовало то, что у неё был брат, который учится в «Гардении», и через два года малышка сама хочет идти по его стопам.
— Тогда, может, мы с тобой когда-нибудь встретимся, — заметил Касс, вызвав ещё одну девичью улыбку.
Юный маг решил сразу же приступить к колдовству. Мальчик опасался, что в любой момент может потерять контроль над магией, и девочка рухнет на землю. Ради большей безопасности Кассиан решил не отпускать малышку во время колдовства.
Девочка послушно вложила свою крохотную ладошку в его и выжидающе уставилась, даже не стараясь спрятать блеска в глазах.
Сначала не происходило ничего, и Касс влил больше силы в плетение. Малышку рывком подбросило вверх. Она пискнула и едва не отпустила руку мальчика, но тот сильнее сжал её ладонь. Девочка посмотрела на мага глазами с размером с блюдце. На её лице медленно расцветала счастливая улыбка, от которой у мальчика что-то защемило в сердце.
Девочка завизжала от восторга и попробовала кувыркнуться в воздухе, перевернув все свои юбки вверх ногами, из-за чего Кассу пришлось помочь ей привести юбки в порядок.
Еще около получаса она забавлялась в воздухе, уговорив мальчика поднять её на полметра ввысь, после чего довольная, румяная и счастливая, подлетела к Кассиану и чмокнула его в щёку. Он взял малышку на руки и, умиляясь, прижал её к груди, поглаживая каштановую голову с длинными косами, и медленно опустился, вручив довольно улюлюкающего себе под нос ребёнка матери.
Мальчик проводил женщину с девочкой до дома, где настала пора прощаться. Малышка крепко сжала его в объятиях и прошептала:
— У тебя красивые глаза, дядя.
Кассиан ласково потрепал её по голове. Из причёски уже выбилось несколько прядей, поэтому он не опасался испортить её ещё сильнее.
Женщина предложила ему зайти на чашку чая, но мальчику казалось это слишком большой наглостью, и поспешил отказаться. Даже умоляющее выражение на лице девочки не смогло изменить его решения.
Тепло с ними простившись, Касс медленно пошёл в сторону аллеи — он всё ещё достаточно плохо ориентировался в городе и решил, что на знакомых улицах не потеряется.
Утром мальчик проснулся рано, но каким-то образом смог выйти слишком поздно. Будущий ученик подхватил единственный чемодан, который привёз из поместья, и быстрым шагом отправился к назначенному месту. Не хотелось опаздывать, ещё даже не попав в школу.
Он решил сократить через узкую улочку, но оказалось, что там уже было двое мужчин в костюмах — один в чёрном, а другой в тёмно-красном. Они вели свой диалог и не прервали его, когда показался мальчик. Он с усмешкой подумал, что не один ищет короткие пути.
Кассиан решил, что сможет протиснуться, если пройдёт по стеночке.
— Долго ещё? — спросил красный, а его спутник низко надвинул на глаза полы своей шляпы:
— Мы почти пришли.
— Я уже слышал это! Ты хоть представляешь, что наши с тобой сделают?
Кассиан протиснулся мимо мужчины в тёмной костюме, но случайно задел его локтем. Тот резко замер на месте:
— Молодой человек?
Мальчик остановился.
— Да?
Несколько ничего не происходило. Незнакомец внимательно изучал его взглядом.
— Ах, нет, ничего… Простите.
Мальчик пожал плечами и прошёл дальше. Он скрылся за поворотом и не мог видеть, как мужчина напряжённо смотрел ему в след. Не мог так же слышать и другой части разговора:
— Это он? — раздался суровый голос спутника.
Мужчина в шляпу несколько секунд молчал.
— Нет.
Человек в красном слегка прищурился:
— А знаешь, можешь не бояться наших. Я лично выпотрошу тебя и этих слабаков из Дома.