Завуч действительно привела их на торговую площадь. Они остановились у самого входа, где людей было относительно немного. И всё же женщине пришлось сильно повысить голос, что бы её услышали:
— Здесь находится один из четырех телепортационных кругов города!! Только так вы сможете попасть на территорию школы! — Она начала считать всех ребят и, удовлетворенно кивнув, добавила: — Постарайтесь не потеряться!! — После чего повела их к центру, ловко маневрируя между покупателями.
Через несколько минут, за которые Кассиан трижды чуть не был растоптан, но успел дважды оглохнуть, действительно на небольшом подъёме показалась площадка в несколько метров диаметром. Что удивительно, никто на неё не ступал, будто бы игнорируя пространство.
Брусчатка в этом месте имела особую гравировку: каждый камушек имел очертания солнца или лунного месяца, окруженного небольшими звёздочками. Если смотреть на круг сверху, то их этих маленьких форм складывалась другая картина. Она была немного прерывистой, но относительно чёткой. Кассиан тут же её узнал — это был профиль Марка III, императора Гринской империи. Чуть крючковатый нос, мелкие глаза, массивная корона на лысой голове. Он печатался на каждой монете и на каждом переплёте любой исторической книги.
«Довольно эгоистично», — подумалось Кассиану, хотя мальчик не мог не согласиться, что работа стоила колоссальных трудов. Зато теперь он понял, почему площадка пустовала — кому хотелось топтаться на лике правителя?
Юный маг удивился, как не заметил круг, когда был здесь в прошлый раз, а потом вспомнил, что не углублялся настолько глубоко в центр и ходил лишь по краю. Он тоскливо оглянулся за спину. Туда, где в прошлый раз был ларёк со всеми возможными яствами. Касс впервые обрадовался, что взял так мало вещей — после того, как он практически сутки усиленно опустошал пакеты со съестным, осталась лишь одна авоська сухарей в сахаре, которые смогли влезть в полупустой чемодан.
От воспоминаний о столь вкусной еде у мальчика возникло ощущение, что он снова почувствовал тот невероятный запах.
В этот момент телепорт на секунду ярко вспыхнул. Столб света поднялся на несколько метров ввысь. В нём промелькнули темные силуэты (Касс успел насчитать пятерых, прежде чем рефлекторно зажмурился, ослеплённый), но меньше, чем через мгновение, всё погасло, будто ничего и не было. Что странно, круг всё так же пустовал..
Завуча это ни капли не обеспокоило. Она лишь недовольно потирала глаза и скомандовала всем встать в центр площадки. Ребята и взрослые послушно выполнили её приказ. Кассиан встал на ворот мантии повелителя, украшенной четырехконечными звездочками.
Экзаменатор, незнакомая женщина и госпожа Элайл в один голос стали что-то тихо бормотать себе под нос. Получалось настолько синхронно, что вскоре слова слились в непонятный гул.
Шум торговой площади, его запахи стали отходить на задний план. Кассиан почувствовал, как мутнеет его сознание. Мальчик понял, что сейчас раздастся вспышка перемещения и опустил взгляд на Марка III. Прежде чем закрыть глаза, меньше, чем на секунду, ему показалось, что вокруг площадки слабым лиловым светом очертились контуры каких-то рун.
Юный маг зажмурился; его сердце испуганно сжалось от ожидания — он ещё ни разу не пользовался телепортом и не знал, чего от него ожидать.
Белый свет ударил по глазам даже сквозь плотно сжатые веки, и заложило уши. Рядом послушался болезненный стон.
Касс не понял, когда успел осесть на землю, но, рискнув открыть глаза, увидел, что стоит на коленях и всем весом опирается на чемодан. При попытке встать перед глазами все поплыло, и к горлу подкатил ком. Мальчик остался сидеть на месте.
Взрослые твёрдо стояли на ногах и сочувственно смотрели на ребят.
Остальные учащиеся чувствовали себя ни капли не лучше Кассиана. Один мальчик положил голову на колени и накрыл её руками. Болезненно постанывая, никто не предпринимал попыток подняться.
Касса никогда не укачивало даже при длительной поездке в повозке, и он впервые понял, каково это. Мальчик искренне посочувствовал людям, страдающим этим недугом — из него словно сделали отбивную, и было ощущение, что его желудок лезет наружу. Юный маг невольно сглотнул. Он последовал примеру незнакомого мальчика и опустил голову на ладони. Их прохлада казалась Кассиану спасительной.
В этот момент ему в нос ударил аромат сочной скошенной травы, и мальчика обдало порывом ледяной свежести. Дышать стало легче. Юноша, получив способность связно мыслить, тут же ощутил магию в воздухе.