Его глаза широко распахнулись. В них читалась смесь удивления и гнева. Лишь вид спящего ребёнка удержал мужчину от того, чтобы сильно повысить голос, но всё равно были слышны возмущённые ноты:
— Ты понимаешь, чего ты хочешь?! Никогда! Я никогда не стану этого делать!
Виктория нахмурилась. Она ожидала такой реакции и была к ней готова, но не смогла скрыть своего разочарования и слёз в голосе:
— Я понимаю, но иначе Касьян… Я боюсь за него.
Будь старик не так зол, он бы насторожился после таких слов, но его сознание, застланное гневом, пропустило их мимо ушей. Его вывело из себя, что ученица мужчины, пусть и бывшая, вообще помыслила об этом!
— Это не повод обращаться к ритуалам! Это ужасная магия! Она всегда обращена к духам! Они коварны! Они требуют расплаты! — старик всё-таки выкрикнул последнюю фразу, стремясь выделить её суть для Виктории. Повисла звенящая тишина, вновь разрушаемая лишь часами.
Кассиан недовольно перевернулся на другой бок. Учитель невольно перевел взгляд на мальчика.
Однажды, ещё в своей молодости, наставник пересёкся с одним человеком, из-за собственного честолюбия обратившегося к духам. Эта встреча не закончилась ничем хорошим, но кое-что мастер уяснил: для того мужчины цена за ритуал стала несмываемым проклятьем, разъедающим изнутри. Старик знал, о чём он говорит Виктории.
Неожиданно женщина холодно встретила напор мужчины:
— Я знаю учитель, — она вскинула голову. — Но тут совсем другое!
Он раздражённо провел по седым волосам — её убеждённый тон не смог заставить мага поверить в услышанные слова.
— Почему ты вообще решила, что только так можешь помочь Кассиану?
Ответ послышался не сразу:
— Это просто материнское чутьё, учитель. Не более.
Виктория снова отвела взгляд.
Враньё. Ещё одна маленькая ложь. Но во благо. Она так думала.
Женщина не могла признаться во всём своему наставнику, и вовсе не оттого, что не доверяла ему. Скорее наоборот — её доверие было настолько велико, что она не желала лишиться ответного.
В какой-то момент пришло осознание, что женщина зря приехала. Ей придётся слишком многое объяснять, чтобы получить помощь. А она никому не посмеет рассказать. Слишком стыдно.
Учитель сказал, что ритуал требует расплаты. Он даже не догадывался, насколько прав.
Настала пора платить по счетам.
Возможно, её охватило отчаяние, но всем своим видом она излучала лишь обречённость и холодную решимость. Ни толики страха.
В эту ночь в поместье случился пожар.
ГЛАВА 1-1.
Говорят, за чередой неудач всегда следует светлая полоса.
Наверное, во Вселенной что-то сломалось. Другого объяснения своей тотальной неловкости Кассиан не находил. Мальчик чуть прищурил свои разноцветные глаза, когда в голову полезли недавние воспоминания.
Вчера он случайно разбил вазу, за которую его Учитель в свое время отвалил немалую сумму. За пару дней до этого чуть не спалил кухню, потеряв контроль над пламенем, а ведь мальчик просто хотел помочь повару. Он до сих пор чувствовал свою вину перед ним. А ещё раньше Касс решился на невероятный шаг — ему стало скучно до такой степени, что он предложил свои услуги садовнику, с которым после этого их взаимная неприязнь только усилилась.
По обеим сторонам от главных ворот, через которые можно попасть в поместье, мужчина растил огромные кусты и придавал им формы крылатых ангелов с букетами в руках и устремлёнными вдаль взглядами. В летнюю пору это действительно смотрелось красиво, но сейчас листва уже была подёрнута желтизной. Кассиан хотел обстричь верхние голые ветки, подлетев к голове, но его рука в ненужный момент дернулась, и ангел лишился макушки.
Сегодня юный помощник едва не свалился с дерева в попытке закрепить огромный пузырь с водой нитями магии к ветви дерева, чьи ветви были настолько высоко, что возвышались даже над ангелами. В последний момент мальчик успел сколдовать Полёт и зависнуть всего в паре метрах над землёй. Эта магия была одной из самых его нелюбимых и давалась труднее всего. Касс пользовался ей редко и, надо признать, весьма неумело, поскольку его перевернуло вверх ногами.
Будто в замедленной съёмке он увидел, как вслед за ним камнем сорвался пузырь. Одновременно с этим сердце маленького мага взлетело вверх, к пяткам. Воображение тут же услужливо нарисовало картину, как шар разбивается, словно капля дождя, о землю.