Вернувшись, он держал в руках пучок сухой травы, пробирку с желтоватым содержимым и бинт. Касс налил в тарелку воды, раскрошил туда растение и подлил немного из колбочки, с упоением наблюдая, как собака опустошает чашу со слегка покрасневшей жидкостью. В это время он промыл и перевязал саднящую рану.
Желая хоть как-то насолить гостье, мальчик оставил питомца на кухне и решил в это время подстроить каверзу с пузырем, в нужный момент сбросив тот на крышу повозки, но потерпел неудачу. Всё ещё потирая ушибленные рёбра, он переоделся в сухую одежду.
Узнав у слуг, что дама направилась прямиком к Деду и до сих пор не вышла, Кассиан пошёл туда же. Но едва он коснулся ручки двери, как оттуда злой мегерой выскочила гостья. Заметив его, она рявкнула:
— Где моя Пуся?!
Мальчик растерялся и смог только указать пальцем на первый этаж. Дама, гордо взметнув подбородок, прошествовала вниз.
Он не сказал ей, что оставил зверя на кухне, но вскоре до уха юного мага донёсся шум отъезжающей повозки.
— Кто это был? — поинтересовался Касс у учителя, когда тот вышел ему на встречу.
— Саманта Бергер, — старик спрятал улыбку в короткой белой бороде. — Хотела, чтобы я взял её сына в ученики.
— А почему отказал?
— У меня уже есть, — Наставник тепло улыбнулся Кассиану.
Далее, вспоминая об этой особе, они лишь посмеивались.
ГЛАВА 1-2.
Через несколько дней Дед позвал мальчика к себе в кабинет и усадил его на старый диван, обитый бархатом, напротив своего стола. Тот привычно был завален документами, и Касс задумался — старик вообще занимается ими? Учитель достал из нижнего ящика стопку писем и потряс одним из них в воздухе, усаживаясь в своём кресле.
— Первое, что я хотел у тебя спросить, — начал старик, глядя прямо в глаза своему подопечному, — почему питомец нашей недавней гостьи вдруг резко поменял окраску?
Кассиан довольно улыбнулся.
— Я добавил в воду тертый гелиотроп. — Он и не думал отпираться. — Посчитал, что в сочетании с соляной кислотой даст алый цвет. Видимо, он-то и вызвал пигментацию.
Дед не отреагировал на добавление кислоты — всё-таки в нашем желудке находится точно такая же. Старик лишь устало потёр переносицу и откинулся на спинку кресла. Оно жалобно скрипнуло.
— Нельзя же быть настолько мелочным, Касьян. Разве я не говорил, что не желаю больше видеть твоих проказ? Для этого ты у меня в учениках?
— Но она вела себя нагло! — в порыве мальчик даже вскочил с места.
— Касьян!
— Прости.
Касс опустил взгляд и уселся обратно, чувствуя на себе тяжелый взгляд учителя.
— Боги, дайте мне…
Окончание фразы мальчик не услышал — шумно вдохнув, Учитель зашёлся в приступе сухого кашля. Письмо выпало из рук.
Он попытался слепо нашарить рукой на столе флакончик с лекарством, но лишь обрушил на пол стопку своих бумаг. Кассиан мгновенно подскочил с места и опередил дедушку. Пододвинув прозрачный стакан, стоящий рядом, откупорил пробку и влил вонючую мутноватую жидкость на четверть, а потом, подумав, подлил столько же.
Приступ всё не проходил, и Дед начал хрипло дышать, согнувшись пополам, и задыхаться.
Мысленно себя поторопив, мальчик подхватил с другого края графин с чистой водой и наполнил стакан уже полностью. Поднёс тару с лекарством ко рту старика, заметив, как дрожат от волнения руки.
Тот мгновенно выхватил её и опрокинул в себя, опустошив полость всего за несколько больших глотков. Учитель осторожно вздохнул, с наслаждением втягивая воздух, и поставил стакан на место.
Кассиан прислушался к его дыханию, тяжёлому и хриплому. Мальчик заглянул в лицо Деда, и в который раз отметил, как осунулось его лицо за последние несколько месяцев. Кожа старика иссохла, словно бумага; взгляд помутился, а морщины стали чётче. Весь его вид был каким-то измученным и уставшим. Старик всё реже вставал, предпочитая просиживать в поместье.
Мальчик начал поднимать упавшие бумаги.
— Позови лекаря, — сказал он, не глядя на Деда.
— Всё не так серьёзно, — тот попытался улыбнуться, но вышло слабо.
— Скажи ему, что лекарство уже не помогает! Пусть заменит его! Ты же!..
— Успокойся, Касьян. Это нормально, что нет того же эффекта. Говорю же, я в полном порядке. И дело тут вовсе не в медицине, а во мне самом. Я давно уже не молод, а вернуть былое время у человека нет власти. Печально признавать, но твой Учитель уже совсем одрях. Не ровен час, как из меня начнёт сыпаться песок.
— Не говори так!
Мальчик поднял все бумаги и выпрямился во весь рост.