— В любом случае, я хотел обсудить кое-что другое, — Дед стал искать глазами другие письма и веером разложил их на столе. — Не афишировать ученичество у меня было твоим желанием, и я честно молчал, но подозреваю, наша гостья что-то поняла и пустила слушок о твоём существовании. Вернее о наличии у меня ученика — ей я сказал, что просто слишком стар для такого дела. Меня удивило, что буквально через день после её приезда пришло сразу столько писем с просьбой отослать тебя в город, школу к обычным магам.
— Но зачем? — искренне удивился Кассиан.
Старик пожал плечами.
— Для них это престижно — я не последний человек в империи. Но мне действительно хочется, чтобы ты принял предложение.
Кассиан настолько опешил, что даже фыркнул, словно ёж. Тут же всколыхнулась обида — неужели Дед больше не согласен учить его?
— Зачем мне это? Чему я там буду обучаться?
— Дисциплине, например, — сощурился учитель и уже серьёзнее добавил: — Всегда есть то, что можно у кого-то перенять. Ты способный ученик, Касьян, и именно поэтому прошу тебя подумать о школе — держать тебя всё время рядом было бы неправильным. Это лучшее место, чтобы использовать твой потенциал по назначению. А я вовсе не так искусен в магии, как молодёжь.
Касс упрямо нахмурился, скрестив руки на груди.
— Но я не хочу! Ты прекрасный учитель! Да ты сильнейший маг!
— Ошибаешься, Касьян. Не давай эмоциям затуманить твой разум. Есть множество людей, превосходящих меня. Ты по-прежнему останешься моим учеником и сможешь вернуться, если пожелаешь. Просто попробуй. Держать тебя здесь — губительно в первую очередь для тебя самого. Именно поэтому я сам хочу, чтобы ты рассмотрел это предложение. Не стоит упускать такую возможность.
Серьёзный, слегка туманный взгляд Деда заставил мальчика глубоко задуматься. Незаметно для себя он нашёл много плюсов, начиная с посещения города и заканчивая новыми знаниями и знакомствами. Он чувствовал себя немного неуютно, поскольку требуется покинуть поместье, но раз старик сам этого желает…
— Можно попытаться, — нехотя произнёс Кассиан, облокачиваясь на стол учителя.
Тот облегчённо выдохнул.
— Мне написали трое директоров, но я советую тебе выбрать «Гардению». Ею руководит мой старый знакомый, и, насколько я знаю, твой брат сейчас находится там по работе, — Кассиан немного ободрился последней новостью. — К тому же это отличная возможность повидать столицу. Согласен?
Юный маг кивнул, пряча за спадающей чёлкой свой взгляд. Раз уж решил поступать, нет причин для отказа.
— В таком случае сегодня же отпишу Магнусу, чтобы тебя кто-нибудь встретил в городе и провёл в школу, — глаза старика хитро блеснули. — Сам до неё ты не дойдёшь, в неё можно попасть только телепортом.
— Ты разве не едешь?
— Не хочу покидать дом, — объяснил Дед. — Боюсь, что кашель может обостриться.
Кассиан счёл такую причину достойной и тут же попросил своего Наставника:
— Можешь тогда не писать, что я твой ученик? Какая разница, от чьего лица мне учиться? Статус твоего подопечного налагает большую ответственность. Не хочу этого, особенно, когда тебя не будет рядом. Я даже не знаю, как себя вести.
В следующую секунду вновь раздался слабый хрип, заставив Касса насторожиться, но только потом мальчик понял, что Дед смеётся.
— Просто веди себя, как обычно. Постарайся не проказничать сильно.
Настроение устремилось вверх
— Когда мне собирать вещи?
— Магнус пишет, что в этом году у них много ребят, которые не смогли начать учёбу вовремя, и до сих пор по выходным идут вступительные экзамены. С учетом поездки до столицы, думаю, послезавтра можно отправляться в путь.
Мальчик нахмурился:
— Что ещё за экзамены? Их можно как-то избежать?
Старик покачал головой и взял одно из писем в руки — видимо, оно было от того самого «Магнуса».
— Только в качестве моего ученика, — старый маг развернул бумагу в руках и пробежался взглядом по строчкам: — «Его, без сомнений, мы примем без этих формальностей, поскольку уверены в мастерстве вашего избранника».
Кассиан насупился. Как бы он ни хотел проходить экзамен, нежелание привлекать внимание своим статусом было сильнее.
— Надеюсь, он не будет очень сложным?
Гордая улыбка на лице Деда.
— Ты же мой ученик. Вот и покажи, на что способен.
Юный маг усмехнулся в ответ, принимая этот своеобразный вызов.