– Шоломи надіти, – наказав старпом, і команда узялась допомагати один одному одягати, герметизувати та оглядати шоломи. Кожен перевірив свій скафандр, а потім скафандр сусіда. Коли шлюз відкриється, перевіряти кнопки і застібки буде запізно.
Поки Наомі залазила в меха, інші поприв’язували фали скафандрів до кліті позаду кабіни. Провівши передстартову діагностику, Наомі викачала повітря з відсіку, а потім і шлюз відкрила. Звуки в Голденовому скафандрі стишились до сипіння повітря та статики ефіру. Повітря мало легкий медичний присмак. Акуратними плювками стиснутим нітрогеном з дюз меха Наомі вивела апарат, за яким на триметрових тросах волочилася команда, у бік астероїда. Голден обернувся: «Лицар» заступав зірки своєю сірою клиноподібною тушею з дюзами на широкому кінці. Як і все, що людство будувало для подорожей у космосі, шаттл був створений зручним, а не красивим. Це завжди трохи засмучувало Джима, він вважав, що дещиця естетизму не завадить навіть тут.
Схоже було на те, що модуль віддаляється від старпома, роблячись усе меншим. Ілюзію зняло як рукою, коли він повернув голову до астероїда: їх мало б ось-ось шваркнути об скелю. Відкрив було канал зв’язку з Наомі, але почувши звичне бубоніння, збагнув, що ситуація під контролем. Він промовчав, але канал не закрив: йому хотілося слухати теє бубоніння.
Зблизька «Скопулі» виглядав не так вже й погано: крім великої діри збоку, інших пошкоджень помітно не було. Отже, аварія точно не стала результатом зіткнення, судно просто залишили біля каменюки. Поки вони наближались, старпом стрімив картинку на «Кентербері». Наомі підвела їх на 3 метри до діри й зупинилась, а Амос свиснув на загальному каналі:
– Це не торпеда, старпоме, це абордаж: бач, як метал загнутий по краям. Заряди заклали прямо на корпус.
Амос був не лише вправним механіком. Він, користуючись вибухівкою як скальпелем, акуратно розвалював айсберги на орбіті Сатурна до зручних розмірів. Ще одна причина узяти його на борт «Лицаря».
– Отже, наші друзі на «Скопулі» зупинилися, дозволили комусь залізти на корпус, закласти вибухівку, підірвати її і випустити все повітря. Хтось бачить у цьому сенс?
– Ні, я не бачу, – мовила Наомі. – Ви все ще хочете зайти всередину?
«Якщо там нема нічого зламаного, не будь героєм. Бери ноги за пояс і забирайся домів».
Але на що він сподівався? Звісно, «Скопулі» не був на ходу. Звісно, щось пішло не так. «Зламане» можна не виявити з першого погляду.
– Амосе, тримай зброю напоготові. Наомі, можеш трохи ту діру для нас розширити? Але обережно: найменша підозра – і тут же відходь.
Легким нітрогеновим видихом у зимній ночі Наомі ледь посунула мех уперед. Газовий різак агрегата ожив гаряче червоним, тоді білим, тоді синім. У повній тиші маніпулятор з якимось комахоподібним рухом розгорнувся, і жінка почала різати. Голден з Амосом перейшли на поверхню судна та закріпилися магнітними підошвами. Вони ногами почули вібрацію, коли шматок корпусу було відділено. Різак згас. Наомі охолодила розжарені краї вбудованою системою пожежогасіння. Голден показав рухом, що все в порядку, і почав спускатися в «Скопулі».
Пробивні заряди були встановлені майже посередині судна, на міделі. Коли Голден приземлився і його черевики примагнітилися до стіни камбузу, то він відчув, як під підошвою хрустять замерзлі частинки їжі. Тіл у полі зору не було.
– Спускайся, Амосе. Команди не видно, – проказав Джим через термінал і відійшов вбік. За мить механік гупнув на палубу з рушницею у правій руці та потужним ліхтарем у лівій. Білий промінь танцював по стінах знищеного камбузу.
– Перше куди? – поцікавився здоровило.
Джим розмірковував, постукуючи себе по стегну.
– У машину. Я хочу знати, чому реактор вимкнено.
По драбині вони піднялися до корми судна. Всі гермодвері між палубами були відчинені, а це поганий знак. Вони б мали бути усі закритими, якби пролунала сирена втрати тиску. Якщо вони відкриті, то це означає, що на кораблі не залишилося відсіків з атмосферою. А це значить, що ніхто не вцілів. Воно й не дивно, але почуваєшся ніби переможеним. Вони пробралися через все невелике суденце, зупинившись у майстерні: коштовні запасні частини й інструменти були на місці.
– Клянуся, це не було пограбуванням.
Голден не вимовив «тоді що це було?», але питання повисло між ними у вакуумі.
Реакторний відсік був акуратним, холодним і мертвим. Старпом, плаваючи у відсіку хвилин 10, чекав, поки Амос огляне реактор.