Голден торкнувся пальцем губи.
– «ПіК» нас не підтримує. Скоріш за все, ми не зможемо втікти, та й зникати я не хочу. Думаю, ми підкоримось, але підкоримось із шумом. Чому б нам не порушити дух закону?
Наомі закінчила працювати з комунікаційною панеллю, і при нульовй гравітації її волосся плавало довкруж неї чорною хмарою.
– Отже, Джиме, я зберігаю кожен ватт для передавача. Вони приймуть це голосно і без перешкод по всій системі, аж до Титанії11.
Голден спробував підняти руку, аби пригладити мокре від поту волосся. Без гравітації воно просто стирчало навсібіч. Тож він застебнув молнію комбінезона і натиснув кнопку запису.
– Це Джеймс Голден, в минулому з «Кентербері», а тепер на шаттлі «Лицар». Ми співпрацюватимемо зі слідством щодо знищення «Кентербері», і до цієї співпраці відносимо нашу згоду взяти нас на борт вашого корабля КРФМ «Доннаджер». Ми сподіваємось, що наша співпраця означає, що ми не станемо в’язнями і не зазнаємо кривди. Будь-які подібні дії слугуватимуть лише укріпленню версії щодо вини марсіянського судна у знищенні «Кентербері». Джеймс Голден закінчив. – Голден відкинувся на спину: – Наомі, передай це.
– Шефе, це хитрий хід, – підтримав Алекс, – тепер нас буде важко зникнути.
– Я вірю в ідею прозорого суспільства, пане Камаль.
Алекс посміхнувся і відштовхнувшись поплив до проходу. Наомі натискала клавіші на панелі зв’язку, задоволено мугикаючи щось у підтвердження.
– Наомі, – гукнув капітан.
Жінка повернулась, і її волосся поволі, мов у потопельника, повернулось за нею.
– Якщо все піде не так, треба щоби ти… ти мусиш…
– Кинути тебе вовкам, – закінчила інженер, – звинуватити у всьому тебе і безпечно повернути інших на станцію Сатурн.
– Так, – погодився Джим, – але не грай в героя.
Вона дозволила словам повиснути в повітрі, допоки в них не залишилось ані грама іронії.
– Навіть на думку не спадало, сер.
* * *
– «Лицар», говорить капітан «Доннаджера» Яо, – пролунав голос суворої на вид жінки з екрану комунікатора. Послання отримано. Будь-ласка, утримайтесь від подальших загальних передач. Мій навігатор невдовзі надішле вам дані щодо напряму руху. Дотримуйтесь його суворо. Яо закінчила.
– Я вважаю, що ви її розізлили, – Алекс зареготав. – Отримав дані про курс. Вони перехоплять нас за 13 днів. Дамо їй час гарно поваритися в цьому.
– За тринадцять днів мене закують у залізо та штрикатимуть голками під нігті, – зітхнув Голден, і відкинувся у своєму кріслі. – Нам краще розпочати наш політ назустріч ув’язненню й тортурам. Лягайте на отриманий курс, пане Камаль.
– Прийнято, капітане... Овва, – відповів пілот.
– Проблеми?
– «Лицар» щойно просканував перед прискоренням простір на можливу наявність об’єктів зіткнення. І в нас шість белтерських об’єктів на курсі перехоплення.
– Белтерських об’єктів?
– Швидкий контакт з сигналом, але без розпізнавання. Кораблі, але йдуть без транспондерів. Вони перехоплять нас за два дні до «Доннаджера».
Голден повернув дісплей. Шість маленьких сигнатур, жовто-помаранчевих зі зміщенням до червоного. Сильне прискорення.
– Ну і що ви за одні? – запитав Голден у екрана.
РОЗДІЛ 8. Міллер
– Агресія проти Пояса – ось на чому тримаються Земля і Марс. Наша слабість, це їхня сила, – жінка в масці віщувала з екрану Міллерового термінала. Розрізане коло АЗП майоріло за нею, мов намальоване на тканині, – не бійтеся їх. Єдина їхня сила – це ваш страх.
– Це – і ще сотня чи дві військових кораблів, – прокоментував Гейвлок.
– З того, що я чув, – відповів Міллер, – якщо ви ляпнете у долоні, то вони вас не встрелять.
– Тре якось пробувати.
– Ми повинні повстати! – голос жінки гримів. – Ми маємо перехопити нашу долю, доки її в нас не відібрано. Пам’ятай «Кентербері»!
Міллер вимкнув плеєр і ліг на спинку крісла. У відділку відбувалася зміна чергувань, тож гучна балачка копів з нової зміни підганяла тих, хто вже відпрацював. Запах кави змагався з димом цигарок.
– Ще тузінь таких, як вона, – повідомив Гейвлок, кивнувши на мертвий монітор термінала, – але ця моя улюблена. Іноді вона навіть піну з рота пускає, їй-бо!
– Скільки ще файлів? – уточнив Міллер.
– Дві чи три сотні, – Дмитро знизав плечима і витягнув цигарку. Він знову почав палити. – Що декілька годин з’являється новий. Та всі з різних місць. Іноді передають по радіо. Іноді файли викидають у загальні розділи. Орлан у припортовому барі знайшла хлопаків, що запускали віртуальну наживку, типу памфлетів.
– Прихопила їх?
– Ні, – Гейвлок відреагував, начебто це було третьорядною справою.