Келлі вказав на них і глянув на Голдена. Голден кивнув у відповідь. Келлі вказав через ангар на кострубатий чорний фрегат метрів за 25 на півдорозі до «Лицаря». Потім підняв ліву руку і почав пальцями зворотній відлік від п’яти. На двох приміщення заблимало, мов дискотека: Гомез відкрив вогонь з позиції метрів за десять від них. Перша черга вразила двох на верхній палубі і швиргонула їх геть. Через один удар серця друга черга пройшла метрів за п’ять від місця, де Голден побачив її уперше. Він міг присягатися, що стріляли дві різні людини.
Келлі розігнув останній палець, впер ноги в стіну і відштовхнувся у бік корвету. Джим почекав, поки Алекс, Амос і Наомі повторять комбінацію рухів, потім і собі полетів. Коли вони вже рухалися, Гомез стріляв з нової позиції. Один з абордажників навів велику зброю на сполохи Гомезової гвинтівки. Морпіх і ящики зникли у вихорі вогню та шрапнелі.
На півдорозі до судна Голдену почало здаватися, що у них все вийде, коли димна лінія пересікла кімнату і перетнулась з Келлі. Лейтенант зник у спалаху світла.
РОЗДІЛ 14. Міллер
«Сінлунь» загинув через дурість. Згодом усі зрозуміли, що він був одним з тисяч дрібних старательских суден, що вештаються по астероїдах. Пояс просто кишів ними: 5-6 родин, які нашкребли гуртом достатню суму для першого внеску і початку польотів. Все сталося тоді, коли вони пропустили три платежі і їхній банк – «Консолідовані Холдинги та інвестиції» наклав арешт на майно боржника, тобто на корабель. Саме тому, згідно зі здоровим глуздом, вони вимкнули транспондер. Просто-напросто порядні хлопці на іржавому відрі, яке вони вважали власним, намагалися продовжувати літати.
Якби ви хотіли зробити плакат про белтерську мрію, то на ньому мав би бути «Сінлун».
«Сципіон Африканський», патрульний винищувач, повертався на Марс після дворічного маршруту Поясом. Вони обидва йшли до захопленого гравітацією ядра комети за кілька сотень тисяч кілометрів від Хірона, аби поновити запаси води.
Коли старательске відро вперше потрапило в зону дії озброєння, «Сципіон» помітив високошвидкісний корабель, який прямував приблизно в їхній бік. Усі марсіянські прес-релізи як один повідомляли, що «Сципіон» декілька разів намагався його зупинити. Піратські касти всі вели про те, що це лайно і жодна зі станцій прослуховування в Поясі нічого подібного не зафіксувала. Усі погоджувалися, що марсіянин відкрив вогонь з гармат точкового захисту і перетворив «Сінлунь» на тліючий шлак.
Реакція була передбачувана, мов у елементарній фізиці. Марс направив пару десятків бортів для «підтримки» порядку. Базіки з АЗП закликали до війни, і все менше й менше незалежних сайтів і кастів з ними не погоджувалися. Величезний невблаганний механізм війни став ще на крок ближче до відкритої битви.
Ну і хтось на Церері віддав на восьми чи дев’ятигодинні тортури уродженого на Марсі Енріке Дос Сантоса, а залишки приколотив до стіни в дев’ятому секторі біля водоочистки. Його було ідентифіковано за терміналом, який кинули на долівці поряд з обручкою і тонким гаманцем зі шкірзаму з кредитними картками і трьома тисячами нових єн, що були в обігу на Європі.
Мертвого марсіянина було прибито до стіни за допомогою однозарядного геологічного костиля.
Шість годин по тому повітроочищувачі так і не змогли видалити кислий сморід з приміщення. Криміналісти узяли проби. Вони готувалися зрізати нещасного.
Міллера завжди дивувало, наскільки спокійно виглядали мерці. Якими б жахливими не були обставини, розслаблений спокій, що приходив наприкінці, походив на сон. Його завжди цікавило, чи відчуватиме він у призначений час такий релакс.
– Камери спостереження? – запитав детектив.
– Вимкнено три дні тому, – повідомила його нова напарниця, – діти поламали.
Октавія Масс спочатку працювала у відділі злочинів проти особистості, ще в ті часи, коли «Стар Ґелікс» розділив насилля по дрібнішим напрямам. По тому вона була в підрозділі з розслідування зґвалтувань. Згодом декілька місяців у злочинах проти дітей. Якщо у жінки й залишалася душа, то настільки тонка, що через неї можна було дивитись. Її очі ніколи не виражали нічого, крім посередньої здивованості.
– Ми знаємо, що то за діти?
– Якісь бахури згори, – відповіла напарник, – зафіксовані, оштрафовані, відпущені.
– Тре їх повернути, – порадив Міллер, – цікаво, чи не платив їм хтось, щоб винесли камери.