– То в чому полягає моє завдання?
– Знайти Жулі Мао, затримати і привезти домів.
– Тобто викрадення.
– Так.
Міллер уп’явся у свій термінал, швидко проглянув файли. В грудях зав’язався дивний холодний клубок. Приставши на роботу у «Церера Сек’юріті» шістнадцять років тому, він не мав ілюзій щодо роду занять. Не дарма існував жарт, що на Церері нема закону, бо там є поліція. Загалом, його руки були не чистіші за капітанові – деколи люди випадали зі шлюзу, іноді речдоки зникали з шафи. Питання не в тому, вірно чи помилково. Це траплялося рідко, тому було виправданим. Ти марнуєш життя у кам’яній бульбашці, до якої воду, повітря та їжу привозять з такої далечини, що і через телескоп не побачиш. Так що певна гнучкість моралі тут була просто необхідною. Але викраденнями людей він не займався ніколи.
– Проблеми, детективе?
– Жодних, сер. Я потурбуюсь про це.
– Але не барися.
– Так, сер. Ще щось?
Капітанові очі пом’якшали, жінка посміхнулась, наче маску одягла.
– З напарником все добре?
– Так, з ним все добре. Коли він поряд, то на контрасті такі люди, як я, виглядають краще. Це зручно.
Посмішка Шаддід, зсунувшись на пів градуса, потепліла до майже справжньої. Нічого так не допомагає налагоджувати зв’язок з керівництвом, як трошки дрібного расизму. Міллер кивнув з повагою і вийшов.
***
Його діра знаходилась на восьмому рівні житлового тунелю, що мав сотню метрів завширшки. Половину займала доглянута паркова смуга. Склепіння головного коридору було пофарбоване у голубий колір і точково підсвічене. Гейвлок запевняв, що це дуже схоже на літнє небо Землі. Взагалі, жити на поверхні планети, де маса лягає на кожну кістку і м’яз, де лише тяжіння утримує твоє повітря, означало легко з’їхати з глузду. Все таки синь була симпатичною.
Хтось мав смаки, схожі на капітанові, і ароматизував повітря. Не лише кавою з корицею. Гейвлоків барліг пахнув свіжим хлібом; хтось обирав трав’яні аромати, а хтось – напівферомони. Кандес, Міллерова бувша, віддавала перевагу запаху «земні лілії», які нагадували йому забруднені рівні, де переробляли відходи. Останнім часом детектив залишав терпкуватий аромат самої станції. Перероблене повітря, що пройшло через мільйони легень. Вода з-під крану – настільки чиста, що цілком придатна для лабораторного використання, була дуже і дуже недавно сечею, лайном, кров'ю і сльозами, і майже одразу стане ними знов. Коло життя на Церері було таким маленьким, що було видно заокруглення. Саме тому Міллерові це подобалось.
Хазяїн помешкання скинув взуття і вмостився у фотель зі спіненого матеріалу, націдивши собі у склянку мохового віскі – місцевого напою, що гнали з оброблених дріжджів. В уяві тут же виникла Кандес з її незадоволеною пикою і зітханням. Міллер, уявно вибачаючись, уявно знизав плечима і відкрив теку з файлами.
Джульєта Андромеда Мао – детектив вдивлявся в записи про її навчання і роботу. Талановита пілотиня пінаса6 – струнка дев’ятнадцятирічна красуня з довгим волоссям на знімку – стояла з шоломом під рукою, одягнута у виготовлений на замовлення скафандр і посміхалася так, ніби її щойно поцілував Всесвіт. З опису, вона щойно виграла перше місце в чомусь під назвою «Періш/Дорн 500 к». Швидкий пошук допоміг зрозуміти, що це якісь перегони, в яких можуть дозволити собі брати участь лише справді багаті люди. Її пінас – «Рейзербек» – побив попередній рекорд і утримував його два роки поспіль.
Детектив сьорбав віскі і дивувався: що могло статися з дівчам з грошима та владою, які дозволяли мати судно, на якому вона сюди прилетіла?
Від участі у дорогезних перегонах до повернення домів у ящику зі зв’язаними руками шлях не близький. Чи мо, не такий вже й довгий.
– Бідне багате дівча, хєрово бути тобою, – мовив нарешті Міллер екранові, – зуб даю.
Він закрив файли і пив тихо і серйозно, споглядаючи чисту стелю над собою. Стілець, на якому, бувало, сиділа і розпитувала про роботу Кандес, лишався порожнім, проте детектив бачив її виразно. Нема дружини, нема з ким потеревенити – отже, правду визнати легше: вона лишалася самотньою.
Уявна Кандес закотила очі.
За годину кров добряче змішалася з алкоголем і вимагала їжі, тож він розігрів миску справжнього рису з несправжніми бобами. Дріжджі та гриби можуть набувати будь-якої форми, якщо спочатку добряче хильнути. Прочинивши вхідні двері, він вечеряв і спостерігав за вуличним рухом, який через невеликі розміри Церери трохи загинався догори. Друга зміна рушала до станції транспортної системи назустріч таким самим робітникам, що виходили зі станції. Хлопчик чотирьох та дівчинка восьми років, що жили на дві квартири далі, з криками, обіймами, обопільними звинуваченнями та сльозами зустрічали батька. «Небесне» склепіння – незмінне, статичне, обнадійливе – мовчки бовваніло в обіймах ліхтарів. Горобець пурхнув у тунель таким гвинтом, як ніколи б не зміг зробити на землі – якщо вірити Ґейвлоку. Міллер кинув птасі ерзац-боба. Він намагався міркувати про дівчину Мао, але до правди вона його не обходила. Щось відбувалось зі злочинними кланами і це турбувало його значно серйозніше. Пригоди Жулі Мао? Абсолютно вторинні.