Конечно, ей было интересно. А как же иначе? Ведь где-то совсем недалеко отсюда бесследно исчез ее отец...
***
Когда это случилось, ей было всего восемь. Иринке пять. Прошло уже семь лет... Она уже почти не помнила отца, как это ни странно. В памяти остались только его глаза - добрые, лучистые, изумрудно-зеленые. И эти глаза всегда улыбались, когда он смотрел на них с сестренкой. Или на маму. Особенно на маму.
Он всегда любил историю. Это тоже сохранилось в ее детской памяти. Не проходило и дня, чтобы он не рассказал что-нибудь интересное. А рассказывать он умел так, что заслушивались абсолютно все. Он как будто сам видел все то, о чем рассказывал. Иногда даже соседи приходили к ним, чтобы послушать отца.
Но особенно он интересовался эрой Дракона. В особенности войной за Эфарленд, которая завершилась всего семьдесят лет назад, а продолжалась целых восемнадцать лет. Именно во время этой войны и произошла Дарминорская битва...
...И именно Дарминорская битва так интересовала отца семь лет назад. В год, когда он исчез...
Единственное, что Ли-фанна знала о его исчезновении - то, что рассказывала ей мама. Но кое-что о том времени она помнила и сама. Например то, что тогда они с Иринкой жили у соседки, мамы Алана - Аниры. Где были родители, и почему они оказались в Черном лесу, она так и не знала.
Они были не одни, но кто еще был с ними, она тоже не знала. А исчез отец очень просто и внезапно - ушел в лес и пропал. Все говорили маме, что он погиб, и искать его совершенно бессмысленно. И, кажется, мама даже смирилась... но Ли-фанна знала, что она всегда продолжала любить отца и ждать его. Всегда. Не смотря ни на что. Она просто не могла поверить в то, что он погиб.
И вот сейчас она так близко от того самого места... это было очень странно, но ей даже хотелось туда попасть. Опять же, это упоминание о призраках... Нет, нужно верить в то, что папа жив! Хотя бы надеяться...
Солнце уже твердо решило побороть свою лень и встать. Было где-то шесть утра. Поля из серых постепенно превращались в золотисто-розовато-оранжевые. Примерно таким же было и небо на востоке. К западу же оно постепенно темнело. На севере - то есть там, куда направлялись наши путешественники - оно было промежуточного, какого-то даже зеленоватого цвета. Ли-фанне редко доводилось видеть такое странное и красивое зеленое небо. Оно было прямо над ними, и, казалось, указывало им путь.
Некоторое время все молчали. Каждый думал о своем. Ли-фанна размышляла об отце. И на душе было так грустно...
...Но когда солнце окончательно взошло и стало совсем уж светло, грустить как-то сразу расхотелось.
Рэй снова начал рассказывать что-то про славного маршала Аррильской армии Бостий-Усса. Ли-фанна слушала вполуха, и почти ничего не запомнила. Но рассказывал Рэй увлекательно (хотя, конечно, до отца Ли-фанны ему было очень далеко) и явно что-то смешное: они с Эваном то и дело начинали весело хохотать. Альнора только изредка улыбалась. Она шла немного впереди Ли-фанны, и явно была не расположена к общению. Ли-фанна же просто шла и смотрела по сторонам, думая ни о чем и одновременно обо всем сразу.
Эх, хорошо вот так просто идти, ни о чем серьезном не задумываться, и вообще наслаждаться жизнью! Но, к сожалению, это возможно только тогда, когда миру не грозит опасность со стороны банды каких-то совершенно ненормальных волшебников. То есть, по-настоящему расслабиться Ли-фанне не довелось, хотя она и не верила в какую-то там мировую угрозу. Еще позавчера она жила в совершенно нормальном мире, в котором все было понятно: мама, сестра, школа, скандалы с Альнорой, дружба с Мифъолом... до недавнего времени. И совершенно никакой магии! Вот просто ни-ка-кой! А тут выясняется - она какой-то там алый сверхмаг, Алька на самом деле нормальный человек, Рэй... с ним вообще ничего не понятно. Эван, академия Феникса, сверхмаги, Легион... жизнь перевернулась с ног на голову за какой-то день. Неужели еще три дня назад она совершенно спокойно могла сидеть в своем секретном уголке у подножия Бронзовой горы и рисовать, не думая о мировых угрозах? А теперь...
Они шли так, наверное, еще часа три. Кому-то может показаться, что это мало: Эвану с Рэем казалось именно так, а вот Алька с Ли-фанной взбунтовались и потребовали устроить привал. Вернее, потребовала одна Альнора...
Казалось бы, где можно устроить привал, когда кругом одно сплошное поле? А оказалось, можно, потому что поле было не везде. По правую руку от них, прямо посреди поля стояло довольно высокое, ветвистое такое древо в окружении зеленой травы. И откуда оно только взялось?
Они подошли туда - теперь Алька была впереди всех. Она улеглась прямо на траву, закрыла глаза, и с удовольствием произнесла:
- Это счастье!
- Счастье-то счастье, но как-то странно, - сказала Ли-фанна, усаживаясь рядом. Она прислонилась спиной к дереву, скрестила ноги по-турецки (вернее, это у нас сказали бы, что по-турецки, а на Листе такого слова нет). - Откуда здесь такая полянка взялась?
- Она тут всегда была. Фермерам дерево жалко было, - ответил Рэй.
Ли-фанна в очередной раз удивилась - чего только не увидишь в родном Эфарленде!
Как бы там ни было, полянка и дерево были просто великолепными: Ли-фанна сидела вроде бы в тени, но было так тепло, как будто солнце ничего не загораживало. Здорово! Так бы и сидеть там тихо-спокойно. Но не судьба...
Они отдохнули часа два. Солнце уже стояло почти в зените. Сейчас начнется самое жаркое время - остаться бы на полянке под тенистым деревом чуть подольше, переждать жару, но Рэй твердо сказал: надо идти, чтоб быстрее добраться до леса.
- Тем более, лес уже совсем рядом, - говорил он. - Его даже видно отсюда!
Видно было даже не сам лес, а далекую голубую дымку.
- И сколько до него идти, до леса этого? - спросила Алька, разглядывая эту самую дымку.
- Да ерунда. Миль восемь примерно, - ответил Рэй.
Услышав это, Альнора со стоном улеглась обратно на траву:
- Я не дойду. Оставьте меня лучше здесь...
- Придется дойти. А то пророчество не сбудется, и мир захватит Легион, - улыбнулся Рэй.
Вроде бы он сказал это не всерьез, шутливо, но что-то в его словах чувствовалось такое... и что-то такое было в глубине его глаз... он знал, о чем говорит. И знал слишком хорошо.
И, чтобы Легион не захватил весь мир, пришлось идти дальше. Эх, чего не сделаешь ради спасения мира...
Теперь они шли немного медленнее - в основном из-за уставшей Альноры. Ли-фанна тоже начала уставать, но старалась этого не показывать. Ее до сих пор слегка пошатывало из-за искорок в глазах. Какой-то этот дар все-таки неправильный. Никакой пользы, кроме вреда, она от него еще не почувствовала.
Они шли уже около часа, когда впереди вдруг показалась чья-то фигура. Человек шел к ним навстречу. Когда он немного приблизился, путники смогли разглядеть, что это седовласый старец в белых, но уже порядком запыленных одеждах. В руках у него был посох - просто длинная, изогнутая вверху палка.
Поравнявшись с четверыми путешественниками, незнакомец остановился и приветливо произнес:
- Здравствуйте, путники!
- И тебе здоровья, почтенный странник! - ответил Рэй. - Далек ли твой путь?
- Далек, - кивнул старик. - Дорога моя лежит ко славным землям Нитриона, на юг. А вы далеко ли идете?
- Действительно, путь твой не близок. Но и наш далек. Мы держим путь на Пренельские земли.
- Да, Пренель далек отсюда, - незнакомец как-то странно посмотрел на них. - Держитесь друг за друга. Грядет время Левиафана, и в жарком бою вас спасет лишь осознание того, что вы не одни.
И он пошел дальше, ни сказав больше ни слова. Путешественники озадаченно переглянулись.
- И кто это был? - спросила Альнора. - И что все это значит?
- Поверь мне, я знаю не больше твоего, - Рэй покачал головой. - Ладно. Идемте дальше, а? Все равно никто ничего не понял.
Что же, пошли так пошли. Только у Ли-фанны из головы всю дорогу не выходили слова странного старика. Что это за «время Левиафана» такое, и как оно может близиться, если эра Грифона едва перевалила за четверть? И эта фраза: «осознание того, что вы не одни»... она звучала как-то странно. Очень странно. А больше всего пугало «в жарком бою». Им придется сражаться? С кем? С Легионом или с кем-то похуже?.. Все это было очень странно и непонятно. Кажется, это было странное и непонятное событие за последние три дня. А это показатель...