- А почему его в таком случае нельзя достать сразу? - спросил Эван.
- Потому что маги Легиона очень хорошо чувствуют присутствие рядом любого магического оружия - материализованного или вынутого из ножен. У тебя меч магический? - спросил Рональд у Эвана.
Эван ничего не ответил. Меч у него был фамильный, подаренный отцом перед тем, как он отправился на учебу в Эфарленд. Магический он или нет, Эван не знал. Но Хэла, которая помогла ему вернуть меч из Гройвуда, довольно долго изучала его, держа в руках. А потом, ни слова не сказав, вернула его Эвану. Так что на всякий случай парень решил сейчас не рисковать. Хотя с оружием в руках ему было бы намного спокойнее.
Дальше идти старались как можно тише: все чувствовали каким-то шестым или седьмым чувством ощущали присутствие легионеров совсем рядом.
Они шли, как им казалось, уже долго (на самом деле не очень - Ли-фанна в то же самое время шла по пещере, только в другую сторону), когда Альнора вдруг остановилась прямо посреди коридора, сжала руками виски...
- Что с тобой? - спросил у нее Тарлиан.
Она сначала молча помотала головой. Вид у нее при этом был такой, будто что-то причиняло ей дикую боль: лицо бледное, как полотно, губы сжаты, глаза закрыты... Только через несколько секунд она открыла глаза, и увидев, что все на нее смотрят, произнесла:
- Я не понимаю, что происходит... Что-то как будто стучится ко мне в голову... ой, мамочки... сейчас упаду...
Она действительно чуть не упала, но, к счастью, Эван ее поддержал.
- Какое оно - то, что стучится к тебе? - спросил Рональд, подходя к ней.
- Не знаю, - голос Альки был совсем слабым, - я же его не впускаю...
- Придется впустить, - сказал Рональд. - Поверь мне, я знаю.
- А что будет? - спросила Алька, испуганно глядя на Рональда. - Если я его впущу?..
- Не знаю, - с грустью ответил он. - Я никогда прежде не сталкивался с подобным. В любом случае, так просто это нечто, чем бы оно ни было, от тебя не отвяжется. Попробуй впустить его, а я постараюсь подстраховать тебя.
Алька лишь кивнула в ответ: сама уже понимала, что другого выхода попросту нет. И она постаралась убрать мысленно возведенную стену, которая все еще защищало ее от этого самого «нечта».
Оно ворвалось в сознание облаком темной энергии. От этой энергии Алька, все еще опиравшаяся на руку Эвана, чуть не упала на пол, но вдруг ощутила, чуть не упала на пол, но вдруг ощутила, что ей кто-то помогает справиться с этим облаком, помогает, мысленно поддерживая ее. Неужели Рональд? Но ведь тогда получается, что он...
Боль как-то сразу отступила. И мысленному взору Альки совершенно четко, ясно предстал темный силуэт какого-то неясного пока что предмета. Этот силуэт был не просто темным - в нем клубилась, будто черный дым, какая-то темная энергия.
- Ну ничего себе! - приглушенно, словно со стороны, донесся до Альноры голос Рональда. Она только сейчас поняла, что видит этот силуэт одна, без всякой сторонней помощи. И от этой мысли она едва не потеряла контроль над своим внутренним зрением. Но все-таки успела собраться с мыслями и открыла глаза, возвращаясь к реальности.
- Насколько я понял, - сказал Рональд в ответ на ее удивленный взгляд, - у тебя очень редкий для алого сверхмага дар. Ты можешь ощущать присутствие рядом черномагических артефактов. Похоже, это у тебя от прапрадеда - Дориус Вирт тоже очень остро чувствовал черную магию.
Эван и Тарлиан удивленно взглянули на девушку. Такого от Альки они не ожидали. Да она и сама не могла представить о себе ничего подобного. Выходит, вот почему она может как спасти, так и уничтожить мир! Ее дар был связан с черной магией... Когда-то очень давно чуть ли не год назад, в академии Феникса, она слышала о том, что такая связь дара и запрещенной магии могла быть очень опасной. Особенно для самого сверхмага...
- Но я же... - тихо начала она, глядя на Рональда. - Я же не черный маг?
- Нет, конечно, - он покачал головой. - Ты сверхмаг, а это автоматически означает, что ты не можешь что ты не можешь быть черным магом. Но справляться с твоим даром тебе, подозреваю, будет сложнее, чем остальным сверхам.
- Ну спасибо, успокоил, - буркнула Алька, хотя на душе у нее, несмотря ни на что, полегчало. Лучше уж быть сверхом с редким и сложным даром, чем черным магом!
- Можешь сказать, где находится... то, что ты чувствуешь? - неожиданно попросил Рональд.
Алька тут же повернулась спиной к своим спутникам и уверенно показала куда-то на стену. Определить, где находится это самое «нечто» оказалось намного легче, чем ей показалось вначале. Даже сил прилагать для этого не потребовалось.
Рональд удовлетворенно кивнул, и, не говоря больше ни слова, пошел дальше. Трое Избранных, с удивлением переглянувшись, поспешили за ним.
Ли-фанна.
В пещере было темно. И сыро. И тихо - слышно было только журчание воды где-то неподалеку. Это было первое, что Ли-фанна увидела и услышала там: темнота и тишина. Похоже, Левиафан не хотел показываться никому на глаза.
Ли-фанна полагала, что вошла почти бесшумно... но никогда не стоит недооценивать древних драконов, пусть и бывших... и пусть даже они беспробудно спали целых восемь эр.
Едва Ли-фанна вошла в пещеру, вода в огромном подземном озере, невидимом девушке, вдруг вскипела. Из глубины темной воды буквально вылетела, как если бы у Левиафана был реактивный двигатель (это сравнение, разумеется, исключительно земное - до реактивных двигателей прогрессу на Листе лететь и лететь), драконья голова на длинной шее.
Левиафан был мало похож на настоящего дракона, как выяснилось при рассмотрении. Видно, черная магия Легиона сказала на его облике. Но глаза его, как глаза любого «правильного» дракона, светились в темноте, только каким-то неправильным, ледяным светом. И вот еще, что странно: как только он вынырнул из глубины своего обиталища, пещера сразу осветилась исходящим непонятно откуда синеватым светом. И в этом свете Ли-фанна смогла рассмотреть своего противника во всех подробностях...
...Больше всего он походил на морского змея, с которым, по легенде, однажды сразился великий герой и путешественник Борнкхельм Гаялльсон. Конечно, сравнение было не самым удачным: морской змей все-таки не дракон, да и сама Ли-фанна ну никак не выдерживала сравнения с легендарным мореплавателем. Но мысль о Борнкхельме Гаялльсоне напомнила о далеком доме, и на душе стало даже как-то легче.
...Когда-то чешуя Левиафана-дракона была рубиново-красной. Но потом, после того, как драконье пламя его погасло, она почернела, став похожей на обсидиановую броню легионеров. И теперь в этом непонятном свете чешуя Левиафана тускло поблескивала, отчего казалось, что его длинное, гибкое тело тоже светилось в темноте. Он и вправду очень походил на змею, только морда оставалась драконьей. И еще у него были огромные - даже в сложенном виде огромные! - крылья.
Он высунулся из воды почти наполовину и теперь оглядывался по сторонам, высматривая того, кто посмел прийти к нему. Ли-фанна порадовалась тому, что вход, где она все еще стояла, оказался в тени. Но радоваться пришлось недолго...
- Кто здесь?.. - услышала вдруг Ли-фанна тихий, больше похожий на змеиное шипение, голос. Голос, который совершенно определенно принадлежал Левиафану... - Не прячься. Я вижу свое отражение в твоих зрачках... Кто ты, что посмел прийти сюда, нарушив мой покой?..
Меньше всего Ли-фанна ожидала, что Левиафан умеет говорить. То есть, она, конечно, знала, что все древние драконы умели разговаривать, и даже могли превращаться в людей. Но почему-то в случае с Левиафаном ей казалось, что речь он утратил, как и все драконье...
- Отвечай! - поторопил Левиафан. - Иначе я убью тебя, не разбираясь!
- Я не нарушала твой покой! - набравшись смелости, ответила Ли-фанна и сделала шаг вперед.
- Не нарушала? - с усмешкой, если такие чудовища только могут усмехаться, промолвил Левиафан. - Стало быть, не ты пришла сюда и пробудила меня?