Семья... но при чем тут тогда Эван? И почему все так сложно?..
- Так или иначе, - продолжила Хэла. - В этой битве вы победили. И если то, что должно было начаться, уже началось, пока что не в наших силах что-либо изменить. А значит...
- Пора возвращаться домой? - перебив ее, спросила Алька.
Наши путешественники с улыбкой переглянулись. Невольно Алька выразила их общую мысль. Вернуться домой хотелось всем. Ну, может, почти всем...
- Именно, - улыбнулась и Хэла. - Вам пора возвращаться. Но прежде чем вы, столичные жители, вернетесь в Дарминор, было бы хорошо, если бы вы еще раз заглянули в замок Эймар. Его хозяин ждет вас.
Против того, чтобы еще раз побывать в Эймаре, не возражал, разумеется, никто.
- Я отправлю вас прямо туда, - сказала Хэла. - Что же касается тебя, юный Феникс... тебе сначала нужно наведаться в свою крепость.
Тарлиан вздохнул. Прощай, свобода! А он только-только успел к ней привыкнуть...
- Не спеши расстраиваться, - сказала Хэла, видя его настроение. - Не думаю, что ты пробудешь там долго: хозяин Эймара ведь ждет и тебя.
Вот это Тарлиану понравилось. Причем очень. Ведь прощаться со свободой оказалось пока еще рано. А вернуться в Эймар юному фениксу очень хотелось.
- Я прямо сейчас открою вам переходы в Эймар и в крепость Феникса, - сказала Хэла. - К слову сказать, ваши лошади уже в крепости. А твой конь, - ответила она на вопросительный взгляд Рональда, - дожидается тебя в Эймаре.
Услышав про лошадей, Тарлиан встрепенулся. Он и не замечал раньше, что так соскучился по своим «нечеловеческим» друзьям.
А может, и нет ничего плохого в том, чтобы ненадолго вернуться в крепость? Интересно, уезжали все в Дарминор в этом году, или остались из-за всей этой истории с Левиафаном?..
Конечно, интересно было бы снова повидать всех в крепости... теперь, когда у него были его силы. Интересно, что скажет ему дядя... да и Илома, своего лучшего друга, он уже лет сто не видел...
Пока Тарлиан размышлял о грядущем возвращении в крепость, Хэла творила заклинания, открывающие магические переходы. Собственно, заклинания эти ограничивались словами на непонятном языке, которые Хэла очень красиво напевала. Никаких таинственных пассов руками и прочего, что так любят современные маги.
Дух холода была истинным мастером своего дела: и минуты не прошло, а два перехода были уже готовы.
- Этот переход доставит вас в Эймар, - Хэла показала на одно снежное облако, - а этот - в крепость Феникса.
- Значит, расходимся? - спросил Рэй.
- Ненадолго, - сказал Тарлиан и первым прошел в свой переход. Будущий рыцарь Феникса не любил прощаний.
- Ну что же, - сказала Хэла, - до свидания! И удачи вам всем!
И пятеро наших героев по очереди вошли в магический переход...
Эфарленд. Горный хребет Дракона. Крепость Феникса. Тарлиан.
Этот переход ничем не отличался от предыдущего. Точно так же, как и вчерашней ночью (неужели все это происходило только вчера?), Тарлиан прошел сквозь снежное облако...
...И оказался прямо перед воротами крепости.
«Так... сложность номер один: зайти в крепость», - подумал Тарлиан. Уж он-то знал, как сложно бывало миновать караул у ворот: стража частенько не пропускала патрульных, возвращавшихся с пустоши. Вот она - неусыпная бдительность рыцарей Ордена.
Тарлиан постучал в ворота. Из-за них сразу послышался голос:
- Кто?..
Голос был незнакомым. Но роли это в принципе не играло.
- Тарлиан Брейс, - ответил юный феникс. - Старший ученик крепости...
Он даже не придумал, какую назвать причину своего столь внезапного появления... а ворота уже открыли.
Сказать, что Тарлиан этому удивился - значит ничего не сказать. С его обычной «везучестью» так быстро попасть в крепость было бы нереально. Может, и правда кончилась у него полоса неудач?..
Тарлиан вошел во двор крепости. Там все осталось точно так же, как тринадцать дней назад. События, связанные с пробуждением Левиафана, никак не отразились на крепости. Интересно, что происходило тут вчера?
И все же Тарлиан чувствовал что-то новое, вернувшись в крепость. Двор оставался тем же. Но сам он, Тарлиан, стал другим человеком.
Теперь у него были его силы. Он стал фениксом. Теперь, когда он был испытан уже во многих битвах, и меч держал увереннее многих своих соучеников, он и сам больше не считал себя худшим из всех Фениксов. У него появилось то, чего раньше никогда не было - уверенность в собственных силах и в себе.
Но все это хорошо, конечно... только вот - куда теперь идти? По-хорошему, конечно, следовало доложиться главнокомандующему о своем прибытии... И Тарлиан, подумав еще немного, собравшись с мыслями, отправился в штаб.
Как-то само собой ему вспомнилось по пути то, как шел он сюда предыдущий раз: когда дядя вызвал его, чтобы сообщить о грядущей поездке в Эймар. Кажется, целая жизнь прошла с тех пор... а на деле всего две недели.
Вот и дверь кабинета главкома. Интересно, здесь сейчас дядя или нет?
Тарлиан нерешительно постучал.
- Войдите, - последовал ответ.
Юный феникс открыл дверь и прошел в дядин кабинет.
На этот раз дядя заметил его сразу. Барон Юсманский сидел за письменным столом, работая с какими-то документами. Дожили! Даже рыцари Феникса вынуждены возиться с какими-то бумажками! Вот она - современность...
- Тарлиан?! - дядя очень обрадовался, увидев его. - Вот так неожиданность! Мне почему-то казалось, что ты появишься несколько позже. Ну, садись! Расскажи, как ты справился? Я, конечно, наслышан о ваших подвигах. Но все же...
Такой гордости по отношению к себе Тарлиан прежде никогда не видел в дядиных глазах. Впрочем, раньше он сам не давал ему повода для гордости.
- А о чем рассказывать-то? - с искренним недоумением спросил Тарлиан. - Я-то, в отличие от остальных, не сделал почти ничего.
- Если бы ты действительно почти ничего не сделал, тебя просто бы не было тут сейчас, - сказал главнокомандующий. - Твои силы открылись наконец?
Тарлиан сел напротив дяди, хотел было ответить на его вопрос... но тут ему в голову пришла мысль, ранее его почему-то не посещавшая.
- Дядя, вы... вы что, знали о моих силах все это время? О том, что я феникс?
- Конечно, знал. А как же я, зная твоих родителей, мог не знать, кто ты? - спросил барон Юсманский. - Но...
- А почему тогда я ничего об этом не знал? - перебил его Тарлиан. Обиды на дядю у него, конечно, не было, но все же вечные тайны и недоговоренности ему, как и Ли-фанне, до смерти надоели.
- Понимаешь... - почему-то замялся главнокомандующий. - когда тебя отправили сюда, в крепость, ты был еще мал, чтобы понять все... а потом обстоятельства сложились так, что...
- Понятно, - остановил его Тарлиан. - Неважно. В любом случае, теперь-то я знаю, кто я... и я этому рад.
Барон Юсманский улыбнулся - почему-то с облегчением.
- И это хорошо. Может, все-таки расскажешь о своем путешествии?
Тарлиан задумался. О чем рассказывать? Об Эймаре? Так дядя там и сам неоднократно бывал. О стычках с Легионом и о Гройвуде? Не хотелось ему об этом говорить... Чтобы описать Хэлу и ее замок, у него слов не хватит. А произошедшее в пещере... пока что оно слишком свежо в памяти, чтобы говорить о нем.
- Не знаю я, о чем рассказывать, - честно признался Тарлиан. - Дядя, а ведь вы... знали обо всем этом? О пророчестве, и о том, что я к нему причастен... поэтому и отправили меня в Эймар, да?
- Не стану скрывать. Тарлиан - да. Именно так. Странные вещи все же порой творит Судьба...
- ...в которую я не верю, - тихо закончил Тарлиан.
- В твоем возрасте и мы с твоим отцом в нее не верили, - улыбнулся дядя. - Скоро ты все поймешь. Тарлиан. Ну а сейчас... иди, наверное, в казарму. А, и еще одно, - внезапно вспомнил он, когда Тарлиан уже направился к выходу, - сегодня вечером - торжественное построение. Не забудь.
- А оно настолько важное? - удивленно спросил Тарлиан. Построения-то он и раньше не пропускал, но чтобы об этом ему напоминал лично главком...