- Так мы можем идти? - спросил Рональд.
- Вполне, - подтвердил хозяин замка. - Попрощаться, я думаю, мы и завтра успеем. А пока что - до свидания. А ты, Тарлиан, задержись ненадолго.
Юный рыцарь остановился в дверях, не совсем понимая - а точнее, совсем не понимая - зачем он мог понадобиться самому загадочному человеку Эфарленда.
- Наверное, сейчас тебе все это кажется несколько странным, - произнес хозяин Эймара, когда в библиотеке остались только они с Тарлианом. - Но поверь мне, всему происходящему есть вполне логичное объяснение, которое подчас может казаться совершенно неправдоподобным. И дорогу, ведущую к нему, найти бывает очень сложно.
Тарлиан все еще не понимал. О чем это он?
- Ответь мне на один вопрос, Тарлиан, - сказал хозяин Эймара. - Что ты помнишь о своих родителях?
- Мало что, - ответил Тарлиан, почти даже не удивившись этому вопросу. - А почему так, даже не знаю...
- Потому что твоя память была заблокирована незадолго до твоего отправления в крепость. Твои родители думали снять этот блок после твоего совершеннолетия... но раз уж все сложилось таким образом, то...
Тарлиан так и не понял, что именно сделал хозяин Эймара. Но в голове у него будто что-то замкнуло, так что все мысли смешались. А потом...
- Отец?! - охнул Тарлиан.
Хозяин Эймара молча кивнул.
Да, вот теперь Тарлиан понял примерно половину из того, чего не понимал раньше... но с учетом того, сколько у него возникло новых вопросов...
Теперь он совершенно точно помнил, что его мама была фениксом. И он сам раньше знал о своих силах. А его отец... он совершенно точно не был легионером. Ему вспомнился разговор родителей, подслушанный когда-то. Отец говорил тогда, что на него идет охота, и нужно что-то делать, как-то спасать маму и его, Тарлиана... Вскоре после этого его отправили в крепость... Больше о родителях он ничего не слышал. После этого узнать, что его отец - хозяин замка Эймар и самый таинственный человек во всем Эфарленде... это по меньшей мере странно.
- Но... но почему? - спросил Тарлиан, с трудом отыскивая какие-нибудь слова. - Зачем это все?
- Ради твоей же безопасности, как бы банально это ни звучало, - ответил хозяин замка. - Твои силы для них - как красная тряпка для быка. Они ненавидят фениксов, и стремятся убивать каждого, кого смогут найти. У нас с твоей матерью не было выхода, кроме как заблокировать твою память. Иначе они нашли бы тебя даже в крепости. Ты, конечно, можешь злиться на меня...
- Фениксы не обижаются, - ответил Тарлиан. Он и сам пока не разобрался в своих чувствах, мыслях и во всем остальном. Если бы это... даже сложно назвать это известием... было не настолько внезапным, он, возможно, и обиделся бы на отца. Сейчас же в душе у него было только лишь замешательство.
- А что с мамой? - спросил Тарлиан, нарушив несколько затянувшееся молчание.
Отец не ответил - только опустил голову. Но слов и не потребовалось - Тарлиан все понял и так.
- Когда? - только и спросил он.
- Вскоре после того, как тебя отослали в крепость, - тихо сказал самый таинственный человек Эфарленда. - Они устроили ей засаду, а я... когда я подоспел, было уже слишком поздно.
Тарлиан вздохнул. Значит, мама погибла... То-то, наверно, радовались легионеры!
Страшнее всего было то, что эта мысль была практически единственной. Не было ни грусти, ни боли. Только еще больше увеличившаяся ненависть к легионерам...
Конечно, если бы его память не была заблокирована столько лет, он, конечно, воспринял бы все это совершенно иначе. А сейчас к нему вернулись еще не все воспоминания. А информации и так было слишком много...
Похоже, отец понимал теперешнее его состояние. Но легче Тарлиану от этого не стало.
- Я знаю, тебе сейчас нелегко, - начал хозяин Эймара. - Все это обрушилось внезапно. Но...
- Я Феникс, - перебил его Тарлиан. - Мне пора уже привыкать к этим трудностям, неожиданностям и... в общем, все, пап. Хватит об этом.
Хозяин Эймара взглянул на него с превеликим изумлением.
- Неужели ты действительно так просто можешь принять все это? - спросил он. - И...
- Тебя удивляет, что я назвал тебя папой? - спросил Тарлиан. - А как я мог по-другому назвать тебя, если ты действительно мой отец?
- Знаешь, сын, - с печальной улыбкой произнес хозяин Эймара. - Раньше я как-то не мог представить себе, что ты так повзрослел...
- Немудрено повзрослеть с такой жизнью, - сказал Тарлиан. Снова повисло молчание, которое Тарлиан снова нарушил через некоторое время:
- Скажи... а почему Эймар? В смысле, почему ты... то есть...
- Подожди, - приостановил его отец. - Сейчас объясню. Дело в том, что этот замок - Эймар - в некотором смысле наш родовой замок. Когда-то - около двух эр назад - он принадлежал нашим предкам.
- Серьезно? - удивленно спросил Тарлиан. Эймар - родовое гнездо его семьи? Что ж... почему бы и нет?
- Серьезнее не бывает, - кивнул отец. - Жаль, конечно, что из-за службы ты, скорее всего, не сможешь часто бывать здесь. Ты не знаешь пока, куда тебя направят?
- Нет еще. В Дарминоре должно проясниться. Придется к самому сэру Нектосу идти.
- Понятно. Надеюсь, твоя служба будет проходить успешно. Кстати, Ротмар ведь передал тебе меч?
- Да. И сказал, что раньше он был твоим.
- Именно. Это не простой меч. Он одержал немало блестящих побед. Его зовут Эллор. Это значит «непобежденный».
- Здорово! - сказал Тарлиан, подумав, впрочем, о том, что в его руках славный клинок вряд ли продолжит оправдывать свое имя.
Отец, похоже, понял его мысль, но ничего по этому поводу не сказал.
- Уже почти стемнело, - произнес он, поглядев в окно. - Может, тебе лучше пока что вернуться к остальным? Завтра вам ехать, а мыслям у тебя в голове, по-моему, понадобится иного времени, чтобы встать на свои места.
- Это точно! - подтвердил Тарлиан.
- А наговориться мы с тобой еще успеем, - улыбнулся отец. - Ну, до свидания, сын!
- До свидания, папа.
И Тарлиан вышел из библиотеки, поймав себя на мысли о том, что все-таки очень рад увидеть отца.
***
Наутро шестеро наших героев отправились в путь. Больше всех этому радовалась Алька, давно уже скучавшая по дому и родителям. Эван тоже был рад скорому возвращению. Ли-фанна же несколько волновалась из-за предстоящей встречи с мамой. Конечно, она тоже соскучилась по маме и сестренке, но все равно, как-то не по себе становилось, когда она вспоминала о том, что она - дочь Оррайны...
Тарлиану же вообще больше хотелось остаться в Эймаре, чем уезжать. Ему нужно было еще о многом поговорить с отцом, а теперь неизвестно, когда представится такая возможность.
Он так и не сказал никому из друзей о том, что хозяин Эймара - его отец. Не пришло пока еще время для этого.
Как относились к предстоящему возвращению Рэй и Рональд, можно было только гадать. Но Рэй заявил, что теперь он со спокойной душой может уйти наконец из школы, где работать ему приходилось исключительно из-за... а вот из-за чего (или из-за кого), он не стал говорить. Но это заявление одинаково расстроило и Ли-фанну, и Альку, которая хотя и никогда в жизни не ходила на фехтование, рада была бы видеть в школе еще кого-то из своих.
- А чего вы расстраиваетесь-то, я не понимаю, - сказал тогда Рэй. - Вы и так в последнем классе. Вам только экзамены сдать осталось.
- А может, мы их успешно пропустили? - с надеждой спросила Алька, и Ли-фанна готова была ее поддержать. Сдавать экзамены обоим девушкам не хотелось, особенно после всего пережитого...
Но в целом, Эймар они покидали в приподнятом настроении. Тем более, что путь им предстоял не пеший, как на пути из Дарминора, а конный: безлошадным Эвану, Ли-фанне и Альноре хозяин Эймара дал лучших коней из своих конюшен, а у Тарлиана и близнецов и так были свои скакуны. Правда, откуда взялась лошадь у Рэя - это вопрос.
Хозяин Эймара лично пришел проводить их. Тарлиана это не могло не порадовать: вчера ведь он так толком и не попрощался с отцом.
Но долгих прощаний не хотелось, конечно же, никому, поэтому хозяин Эймара сказал нашим путешественникам всего несколько слов, пожелал им напоследок удачи, и шестеро всадников отправились в путь.
***
Нет смысла подробно описывать весь путь наших героев от Эймара до Дарминора, тем более что по дороге ничего необычного с ними не произошло. Достаточно лишь сказать, что этот их путь длился два дня. На этот раз они поехали не через Черный лес - лошади бы там попросту не прошли - а по Тракту. Трактом - вернее, Большим трактом - называется самая главная дорога Эфарленда, соединяющая все пять регионов. Но до Клерена все равно быстрее идти через Черный лес, тем более что Тракт проходит только через западную часть Дарминора.
Но долго ли, коротко ли, а минуло два дня пути, и наши герои въехали в Западные ворота столицы. И - вот первая странность - стража, которая здесь, в отличие от Восточных ворот, стояла, не задала им ни единого вопроса. Похоже, в Дарминоре их действительно уже ждали.
Хотя раньше Ли-фанна ни разу не была в западной части города, только въехав туда, она ясно почувствовала: дома! И хотя западные кварталы Дарминора были в основном торговыми, а восток больше походил на деревню, чувствовалось в них какое-то необъяснимое, но такое родное для Ли-фанны сходство...
Но все же было сейчас в родном городе что-то новое, до ужаса непривычное. Горожане как-то прознали, что вот они - спасители мира, победители Левиафана. К ним подходили, благодарили, поздравляли... Да, незаметно въехать в город у них не получилось. Но все же кое-что оставалось еще неясным...
- Скажите пожалуйста, - спросила Алька у какого-то старичка, - а откуда вы вообще узнали про Левиафана? Когда мы уезжали, о конце света вообще никто ничего не говорил.
- Ох, милая девушка! - отвечал ей горожанин. - У нас тут такое было! Аккурат в ночь перед фестивалем небо вдруг побагровело, загрохотало так, что мама не горюй, все, конечно же - на улицу, а там черные всадники скачут, и кричат что-то про чудовище, конец мира, и нам, дескать, всем конец. А наутро это и сам король подтвердил... праздник тут же отменили, естественно. Ну а потом до нас весть дошла, что вы, спасители наши, с чудовищем расправились. Так что Его величество повелел новый фестиваль устроить. В вашу честь.
- Вот ужас-то, - высказалась по этому поводу Ли-фанна, когда они уже попрощались с разговорчивым старичком.
- Да ладно тебе! Переживем, - весело сказал Рэй. - А легионеры, видать, были слишком уверены в победе, раз уж в сам Дарминор вошли.
- Да уж... но все-таки мы их здорово обломали! - сказал Эван.