- Как - не с чем? - подняла голову Иринка. - Ты же мир спасла!
- Не все так просто, Ир...
- Надо полагать, ты уже все знаешь? - спросила Верховная ведьма.
- Не все. Но про тебя - знаю. Только я одного не понимаю... мам, почему нельзя было рассказать нам все? Сразу? Просто узнавать правду от какого-то легионера, а потом от Хэлы как-то... не очень приятно.
- Правду? Какую правду? - Иринка непонимающе переводила взгляд с сестры на мать. - Вы о чем?
- Я дома расскажу тебе все, Ириночка, - тихо сказала Оррайна. - Вам обеим. Я хотела сказать тебе обо всем. Ли-фанна. Если бы ты не сбежала из дома, узнала бы обо всем уже через пару дней. Прости, что молчала раньше. Я просто хотела, чтобы мои дочери хоть какое-то время пожили спокойно, не опасаясь ничего.
- Я понимаю, мам,- сказала Ли-фанна. Она давно уже поняла, что не хотела бы с самого детства знать о существовании, например, Легиона. Или Левиафана. - И я даже рада, что все сложилось именно так.
Оррайна улыбнулась.
- Все равно ничего не понимаю, - мотнула головой Иринка, отчего ее пшеничные косички взлетели вверх.
Ли-фанна тоже улыбнулась, и погладила сестренку по голове. Иринка привычно отклонилась: она никогда не любила чужих прикосновений к своим волосам. Ли-фанна переглянулась с мамой.
- Ну, идем домой? - спросила Оррайна. - Расскажешь обо всем, что с тобой было.
- Можно подумать, ты этого не знаешь, - фыркнула Ли-фанна.
- Я знаю только в общих чертах, - не стала отпираться Оррайна. - Но всю историю целиком можешь рассказать только ты. А Иринка не знает вообще ничего.
- Ну, только ради Иринки, - весело ответила Ли-фанна.
Но уйти просто так, ничего не сказав друзьям, было бы неправильно. Она вернулась к Эвану и Альке, с трудом лавируя в толпе. Интересно, как долго их будут вот так вот почитать, как героев?
- Ну что? - спросила Алька, когда ей все-таки удалось до них дойти. Они с Эваном ухитрились найти местечко в отдалении от толпы, где их не могли видеть, так что можно было спокойно поговорить.
- Да ничего особенного, в общем-то. Мама домой зовет. Я пойду, пожалуй, - она вопросительно взглянула на Эвана. Он чуть заметно кивнул.
Почему она не сказала, что ее мама оказалась Верховной ведьмой Эфарленда? Наверное, потому, что ей и самой требовалось время, чтобы осознать это. А рассказать об этом друзьям она всегда успеет. Времени у них теперь полно. И уже не надо никуда торопиться.
- Я тоже пойду, наверное, - сказала Альнора. - Ужас, как домой хочется. О, а вот и родители! - радостно воскликнула она, посмотрев куда-то вправо.
Ли-фанна обернулась в ту же сторону, и, хотя раньше она ни разу не видела господина и госпожу Вирт, сразу узнала их: Алька была точной копией матери.
- Тогда и я пойду. В академию, - сказал Эван. - Или домой, к Теллусу. Он точно будет рад меня видеть.
- Когда в следующий раз встретимся? - спросила Альнора.
- Давайте завтра, - предложила Ли-фанна. - Где только?
- Давайте где-нибудь здесь, - сказал Эван. - Нравится мне у вас тут.
- А говорил «деревня»! - подловила его Алька.
- Так мне этот ваш район, может, этим и нравится, - не растерялся он.
- Тогда лучше всего встретиться у Восточных ворот, - произнесла Ли-фанна. Она твердо решила показать друзьям свой секретный уголок у подножия Бронзовой горы.
- А почему бы и нет? В шесть вечера, - сказала Алька.
- Заметано! - откликнулся Эван.
- Ну, я пошла тогда? Пока, что ли? - Альнора немного растерянно взглянула на них, потом махнула рукой и направилась к родителям.
- Как-то даже странно расходиться вот так, - сказала Ли-фанна Эвану.
- Ага. Хорошо, что это ненадолго, так ведь? - спросил вдруг он.
Он вдруг обнял ее, крепко прижал к себе, а потом, отстранившись, весело подмигнул ей, и пошел по направлению к центру города.
Ли-фанна почувствовала, что краснеет. Ох уж этот князь Ориманский! Никогда не знаешь, что от него ожидать... но именно это ей в нем и нравилось.
И, постаравшись хотя бы на время отогнать от себя мысли об Эване (получилось, честно говоря, не очень), Ли-фанна пошла к маме и сестренке. Впереди ее ждал дом. Дом, в котором она, кажется, последний раз была целую вечность назад...
Она и не подозревала, что так соскучилась по восточной окраине Дарминора! Убегая из дома за приключениями, она точно не думала, что будет так рада возвращению. Она вообще не задумывалась тогда о возвращении. Как же это все-таки было давно... почти в прошлой жизни.
- Пошли домой, мам,- сказала Ли-фанна, снова подойдя к Оррайне. - Устала я от всех этих приключений...
Эпилог.
В круглой комнате с деревянными стенами ярко горел огонь в камине. Уютно потрескивали поленья, а блики от огня весело прыгали по стенам. Или все-таки по одной стене?..
Другого источника света здесь не было: на огромном окне шторы были плотно задернуты, и в помещении царил таинственный полумрак. В нем с трудом можно было различить лица четверых мужчин, удобно расположившихся в креслах за круглым столом. Это были учитель Сойрен, хозяин замка Эймар, а также Рэй и Рональд. Все четверо сидели молча, словно ожидая кого-то.
Никто из них даже не шелохнулся, когда на полу рядом с камином сам собой возник яркий огненный круг. В нем, словно из языков пламени, возникла фигура женщины в алом платье. Это была Оррайна.
- Рад тебя видеть, - сказал учитель Сойрен, когда та уселась рядом с ним. - Хотя раньше ты была более пунктуальной.
- Уж как получилось, - буркнула Верховная ведьма. Она явно была чем-то недовольна, и вдобавок, встревожена.
- Все настолько плохо? - осведомился Рональд, видя ее настроение.
- И даже еще хуже. Все пошло не просто не по плану... все пошло совсем не по плану...
Близнецы с тревогой переглянулись.
- Сколько времени у нас есть? - спросил Рэй.
- Год. Самое большее, два. Потом все действительно начнется... - Оррайна тяжело вздохнула. - Я начинаю сомневаться, справятся ли другие Избранные с тем, что им выпадет...
- Ты боишься за нее? - спросил учитель Сойрен. - Она сильная. Справится. Тем более, время еще есть.
- То же самое ты говорил о Ли-фанне, - горько усмехнулась женщина.
- И разве я оказался не прав?
В ответ Оррайна только взмахнула рукой. Шторы, закрывающие единственное окно, сами собой сдвинулись в сторону.
Находящимся в комнате людям предстала такая картина: жуткого багрового цвета небо, клубы дыма над Драконовым хребтом - горы превратились в вулканы. Выжженная земля, обгоревшие стволы деревьев. Неясные тени, напоминающие всадников - да они и были всадниками. И огромный черный силуэт, стремительно пронесшийся по небу. Силуэт, жутко напоминающий Левиафана...
- Это то, о чем я думаю? - спросил Рон, не отрывая взгляда от ужасного зрелища.
- Это то, во что превратится Лист через два года, если мы не успеем... - произнесла Оррайна, тем же движением руки закрывая шторы. - Легион не остановится ни перед чем, с предводителем или без. У них есть подготовленная армия, сильнейшие артефакты, знание черной магии... а у нас - только пара Избранных, не имеющих даже представления о своей судьбе...
- Ты всегда слишком волнуешься, - мягко сказал хозяин Эймара. - В конце концов, два года - не такой и малый срок. Все еще может измениться. Мы ведь даже не знаем всех Избранных... возможно, остальные действующие лица появятся уже ближе к кульминации этой истории...
- Что-то не очень обнадеживающе это звучит, - покачала головой Верховная ведьма Эфарленда.
- В любом случае, пока нам остается только ждать... - заключил хозяин Эймара.
Над замком Эймар стояла глубокая ночь. Точно такая же ночь укутала и улицы Дарминора. В доме Оррайны сладко спала ее младшая дочь Иринка. Ее сестра Ли-фанна вместе с Эваном и Альнорой любовалась звездами в секретном уголке у подножия Бронзовой горы. И никто не знал, что до конца света осталось всего два года. Никто не думал о том, что ждет их впереди...
Продолжение следует...