— Надеюсь, эту ночь вы снова подарите мне. Моё тело истомилось по вашим ласкам.
Королева быстро зашагала прочь, а король остался стоять на месте, впав в лёгкий ступор от услышанного. Ему не показалось? Эти слова сказала его жена? Надо ли говорить, что вторую ночь подряд Ален Третий провёл в спальне своей королевы.
Лилиана долго не могла уснуть, думая о Мариане и её муже. Она сильно переживала за свою сестру, сколько бы неприятностей та ей не причинила. Конечно, Вик обещал поговорить с Мэрлоком, но сможет ли этот разговор что-либо изменить? Навряд ли барон Эдвер признается маркизу Стэйну, что подмешивает в еду или питьё своей жены дурманящие рассудок вещества. К тому же Вик ненавидит Мари и не будет ради неё особо стараться. Эта мысль разволновала Лилиану ещё больше.
— Почему не спишь? — раздался полусонный голос мужа.
— Не могу.
Лил почувствовала ласковое прикосновение к своим волосам.
— Скажи, ты до сих пор ненавидишь Мари?
— Зачем спрашиваешь?
— Я беспокоюсь о ней.
— Я же обещал поговорить с Мэрлоком.
— Знаю. Но мне кажется, это вряд ли поможет.
— Я умею разговаривать с такими, как он.
В голосе Виктора раздались угрожающие нотки.
— Что ты задумал?
— Не переживай. Мараться об него не стану. Всё будет в рамках закона.
— Сейчас ты напоминаешь мне того Вика, которого я впервые увидела в Стейнауте, мечущего ножи.
— Заманчивая мысль сделать Мэрлока живой мишенью…
— Эй, я не об этом.
— Я тоже. Успокойся и спи. Всё в этой дурочкой будет хорошо.
Лилиана действительно почувствовала себя гораздо спокойнее. Она придвинулась ближе к мужу, осторожно обнимая, чтобы не потревожить рану.
— Лил.
— Мм?
— Теперь я не смогу уснуть.
— Почему?
— Потому что ты такая мягкая, нежная, сладкая…, - покрывая лицо и шею девушки поцелуями, пробормотал маркиз. — Вот только рука.
— Мы будем осторожны, — пообещала Лил. — Ложись на спину и расслабься. Я сделаю всё сама…
…Когда дыхание обоих восстановилось, а девушка почувствовала, что наконец-то проваливается в долгожданный сон, Виктор с каким-то странным надломом в голосе неожиданно произнёс:
— Сегодня я не смог предотвратить зачатие, а твои дни к этому располагают.
— Ну и что? Ты до сих пор хочешь со мной развестись? — Лил хотелось спать, поэтому она спросила напрямую.
— Нет.
— Тогда в чём дело? Тебе нужны наследники.
Ответа не последовала. Лилиана пожала плечиком и смежила веки. Виктор ещё долго сидел на кровати, обхватив голову и вспоминая роды своей первой жены, которые вместо того, чтобы подарить жизнь, унесли сразу две.
В это время в другом конце дворца двое мужчин в полумраке комнаты обсуждали план действий.
— Ох, шустра, девчонка, ничего не скажешь. Пора действовать. А то ею даже король заинтересовался. Вскоре их с сестрой никто не перепутает. Слишком разные по поведению.
— Но у нас ещё ничего не готово!
— А что готовить-то? Самый подходящий момент — королевский пикник.
— Ну…
— Не думал, что ты такой нерешительный. Собрался на попятный? Между прочим, твой долг продолжает расти.
— Никуда я не собрался. Просто Мариана последнее время какая-то неуправляемая, нервная.
— Увеличь дозу. От её послушания многое зависит.
— Не забывай, она моя жена.
— Она не просто твоя жена, она наш козырь, без которого ничего не получится. Успокойся. И не пыхти. Потерпи немного. Избавимся от Виктора и воссоединитесь заново.
— И не жалко тебе собственного племянника?
— Скажем так: он не оправдал моего доверия.
Глава 26
Не по-осеннему тёплые и солнечные дни благоприятствовали продолжительному времяпрепровождению на открытом воздухе.
До места пикника решили добираться верхом. Повозки с палатками и едой отправили вперёд ещё с утра, чтобы к приезду дам и кавалеров лагерь был разбит и полностью подготовлен. Для мужчин запланировали охоту. Для прекрасной половины по поручению королевы подготовили площадку для игры в крокет.
Лилиана ехала рядом с Виктором, который, несмотря на беспокоящую его рану, решил добираться до места пикника верхом.
— Мне не нравится твой костюм, — сказал он жене, когда в поле его зрения попала Мариана, гарцующая рядом с принцем. Баронесса не оставляла попыток вернуть расположение Его высочества. С противоположной стороны Рэймана одолевала леди Виолетта.