— Вы любили Ральфа?
— Конечно, любила, — раздался насмешливый голос Вика. — До смерти.
Лил резко обернулась. В дверях, скрестив руки на груди, стоял её муж. Изабелла явно посодействовала скорейшему появлению Стейна в бильярдной.
— Вы же не будете отрицать очевидного, маркиза? — обратился к ней Виктор, а затем спросил Дэрека: — Ещё вопросы, барон?
Леской поморщился. В словах друга так и слышалось: «Я же просил не оставаться с ней наедине». Вопрос маркиза был явно риторическим, в бильярдной воцарилась гнетущая тишина. Тут Лил спохватилась:
— Наши гости остались одни!
Она поспешила в сторону дверей. Сначала хотела пройти мимо Виктора, но внезапно остановилась.
— У меня кружится голова, — Лилиана даже пошатнулась. — Позвольте опереться на вашу руку.
Девушка притворялась. Она просто не хотела, чтобы мужчины сейчас оставались наедине. Маркиз не стал упрямиться и позволил жене подхватить его под руку и увлечь за собой. Леской, вздохнув, пошёл следом. Когда они входили, зазвучало начало нового танца. Одна из графинь Дебро, увидев Дэрека, без лишнего стеснения бросилась к нему навстречу. Общество уже устало обсуждать выходки трёх юных графинь и смотрело на их поведение сквозь пальцы.
— Как ваша голова? — поинтересовался Виктор.
— Уже лучше, но я бы чего-нибудь выпила.
— Вина?
— Нет-нет, — покачала головой Лил. — Мы с Марой сделали вкусный пунш из ягод. Он не такой крепкий, как вино, и хорошо освежает.
Маркиза позабавило выражение «Мы с Марой», но он не стал заострять на этом внимание.
— Мариана! — к девушке подбежала Ванесса. — Айрон пригласил меня на прогулку по парку.
— Сейчас? — возмутилась Лил.
— Нет, завтра утром, — рассмеялась в ответ Ванесса.
— Ты согласилась?
— Спрашиваешь?! Конечно.
— Я рада за тебя. Но будь осторожна, — предупредила Лилиана, вспомнив, как Ревьер остался наедине с ней в библиотеке и принялся восхвалять её неземную красоту. Маркиз умел задурить женскую головку романтическими грёзами.
— Что ты имеешь в виду? — забеспокоилась графиня.
— Не влюбись по-настоящему.
«А то наделаешь глупостей, как моя сестра», — про себя добавила Лил.
— Что в этом плохого? — удивилась Ванесса.
— Для начала узнай его получше.
— Мари, ты говоришь, как…, - девушка даже не сразу смогла подобрать подходящее слово.
— Как дважды замужняя женщина, — вмешался вернувшийся с пуншем маркиз.
— Спасибо, — Лил взяла из рук мужа бокал и отпила глоточек.
— Извините, я оставлю вас, — поспешила сбежать Ванесса. Сама не зная почему, она побаивалась Виктора. У него был слишком прямой, твёрдый взгляд, которым он словно испытывал собеседника на прочность.
Между тем, бал сходил на нет. Пожилые леди и лорды перебрались в соседнюю комнату за карточные столы. Остальные дамы и кавалеры, всё меньше танцевали, собираясь кучками и переговариваясь между собой. Мужчинам не терпелось уйти в бильярдную играть и пить вино. Дело осталось за малым — объявить бал оконченным.
— Сегодня я вас долго не побеспокою, моя дорогая, — целуя Лил руку, с вежливой улыбкой произнёс Виктор. — Всю ночь буду играть в бильярд.
— Может, мне всё-таки лечь в своей комнате? — предложила девушка.
— Нет, только не сегодня, — покачал головой муж. — Когда, говорите, у вас женские недомогания? Через неделю? Что ж, придётся потерпеть друг друга ещё несколько дней. Впрочем, с завтрашнего дня вы можете начать притворяться, что у вас болит голова, тянет живот. Что там ещё бывает перед этим делом?
— Не знаю, — пожала плечами Лил, и не думая смущаться откровенным разговором. — Ничего подобного я не испытывала.
— Это говорит о вашем прекрасном здоровье, — в очередной раз, про себя удивляясь непосредственности и открытости своей жены, тихо произнёс Виктор. — Тем более, будет обидно прослыть бесплодной.