- Слушай мою команду, - прогремел капитан после вылазки, - я не знаю, что это было, возможно просто глюк системы, но с этого момента по одному никто больше не ходит. Каждому, на случай опасности, при себе иметь шокер и сигнальный пиропатрон. Наша миссия должна продлиться еще четыре дня, затем мы возвращаемся домой. Ал, что нас сегодня ждет за бортом? Да прекрати ты жрать уже!
- Простите, капитан, - пилот отложил в сторону пакетик со сладостями и вывел на висящий экран метеорологическую сводку, - судя по всему, мы прилетели, когда на Эдеме начинается лето. В первый день температура была двадцать градусов по Цельсию, сегодня же воздух должен прогреться до двадцати пяти. Осадков не ожидается. Давление и влажность в норме. Одним словом - курорт.
- Все это прекрасно и замечательно, но можно уже делом заняться? - нетерпеливо топтался Ивар. Он выглядел осунувшимся и изможденным из-за непрерывной работы, но не слушая рекомендаций отдохнуть, биолог все равно рвался наружу, - вчера перед закатом я обнаружил колонию насекомых и мне нужно исследовать ее.
Этот день проходил, как и предыдущие, лишь с некоторым напряжением из-за утреннего происшествия. Ал сопровождал Ивара в его исследованиях. Ира мастерила что-то вроде маленькой гидроэлектростанции на реке. Неподалёку Рикс, пытаясь обратить на себя внимание, отпускал вульгарные шутки в адрес Аи наблюдавшей за течением. А капитан и его помощник анализировали поступающие данные с зонда на орбите.
- На помощь! - прогремел общий канал связи голосом Ивара, - Нужен медик! Рикс!
Отследив, откуда шел сигнал, Рикс в сопровождении девушек бросился на помощь. Рядом с бледным от страха Иваром на земле стонал и корчился Ал, сильно выпучивая глаза, а изо рта у него шла розоватая пена.
- Он отошел буквально на пару минут, а вернулся и... - пролепетал Ивар.
Ира пощечиной привела в чувство биолога и, прикрикнув на остальных, чтобы те помогли, потащила пилота в лагерь.
Команда сидела в центральном модуле, надеясь на хорошие новости. Ивар нервно ходил из стороны в сторону, Ая тихо плакала, остальные просто смотрели в пол, ожидая появления медика. Наконец, Рикс вышел из медицинского модуля:
- Он мертв. Я не смог его спасти.
- Что?! - взревел капитан, - Ты, бездарь, со всем этим передовым оборудованием угробил нашего пилота?
- Он сожрал что-то с таким огромным количеством яда, что любая ядовитая змея обзавидовалась бы! В такой ситуации невозможно справиться без заранее изготовленного антидота, которого у нас нет! Я даже не знаю, чем конкретно он отравился. Возможно, используй Ивар сигнальную ракету, мы бы нашли их раньше и тогда у меня был бы шанс спасти Ала.
- Ничего не понимаю, - нервно бубнил биолог, - он что-то говорил про кролика, то есть про существо похожее на него. Этот зверек все прыгал вокруг нас, а потом убежал. Ал что-то спросил меня, но я отмахнулся от него, ответив, чтобы он не приставал с глупыми вопросами. И тогда он тоже отлучился, как мне показалось, на пару минут, может и дольше, я не знаю, я был занят! Возможно, он спросил съедобные ли эти твари. Но даже если он его съел, я только вчера препарировал точно такого же зверька и в нем не нашел ни ядов, ни токсинов. Обычный зверек из плоти и крови. Мои крошки... Без сомнений, еще вчера они не были ядовиты. Ничего не понимаю. Я должен их изучить.
Ивар схватил свою технику и выбежал из модуля, прежде чем его кто-либо успел окликнуть.
- Я присмотрю за ним, - вызвался помощник капитана и вышел вслед за биологом.
Капитан зло посмотрел на оставшихся, сплюнул и удалился в свою каюту. Не выдержав напряжения, Рикс тоже выбежал на свежий воздух и побрел куда глаза глядят. Ноги привели его к вершине водопада, откуда простирался замечательный вид на долину внизу, которую сейчас устилали закатные лучи. Кто-то позвал его и Рикс, смахнув слезы, повернулся на голос. Это была Ая. Ее волосы растрепались от бега, а щеки раскраснелись. Она подбежала, обняла его и принялась утешать, поглаживая по спине:
- Рикс, ты не виноват. Ты сделал все возможное.
Ее запах опьянял. Рикс прижал ее к себе сильнее и опустил одну руку ей на бедро. Ая начала было отстраняться, но Рикс только сильнее сжал ее, начиная причинять боль. Не слыша протесты девушки, он начал срывать с нее одежду. Ая высвободила руку и пытаясь вырваться оцарапала лицо Риксу, что заставило его оттолкнуть девушку. Ая, потеряв равновесие, сделала пару шагов назад и с громким воплем упала с обрыва.
Тело девушки вынесло на песчаный берег и к нему подошел таинственный силуэт. Без видимых усилий силуэт поднял девушку на руки и отнес ее в пещеру, находящуюся рядом с рекой. Аккуратно положив ее на мягкий мох, он провел рукой над лицом девушки, та встрепенулась и очнулась.
- Что?.. Где это я?
Осмотревшись и увидев своего спасителя, девушка вскрикнула и собралась бежать, но ноги проскальзывали по мху от резких движений и Ая снова и снова падала на место.
- Ая Цеди, - раздался голос существа, но чувствовалось, словно это говорит вся пещера, - я не причиню тебе зла. Ваш вид умеет делать это намного лучше меня.
- К..кто ты?
- Имя мне - Левит, - существо распростерло руки в стороны, словно приглашая к объятиям, - я - это все, что ты видишь, все по чему ты ходишь, все, чем ты дышишь.
- А это тогда зачем? - указывая на силуэт спросила Ая.
- Я создал эту оболочку, по вашему образу, чтобы вы могли воспринимать меня. Я знаю о вашем виде практически все. Когда-то давно, заглядывая в глубины космоса, я наблюдал за вами, говорил с вами, надеялся повстречаться с вами, завидуя своей сестре. Я рассказал вам о себе, я описал себя, я пригласил вас к себе. Но вы не поняли мои слова, вы исказили мои слова, вы залили кровью мои слова! Затем вы искалечили мою сестру - вашу собственную мать, стремясь найти меня и мне подобных! И, теперь, вы - семеро, каждый достойный своего имени, прилетели, чтобы сделать то же и со мной!