- Но языком меч не отобьешь, - бормочет Билли.
- Твое дело не отбить меч, а не дать его вытащить из ножен, - поучает Якоб. - Я бы на твоем месте свои жуликоватые наклонности засунул бы себе же...
И Кеша прикусывает губу. С Биллом их много что связывает, хочется ему помочь. И есть одна идея. Якоб давно зовет его поучиться. Давно, но тщетно, ибо у рыжего душа (если она есть) ближе лежит к алхимии. Кеша даже думает, что, если бы алхимия была бы женщиной, то он бы на ней женился. Учиться драться ему не хочется, но зато хочется отплатить Биллу добром на добро. И за поддержку, и за дружеские издевательства, и за молчание, и за вообще то, что он есть у него такой идиот.
- А меня поучите? - вклинивается Кеша, решившись. - А Билл постоит и посмотрит. Или поучаствует, надо же на ком-то отрабатывать.
Теперь уже усы жует Якоб. Ему и хочется затащить к себе Кешу, и не хочется возиться с Биллом. В конце концов он приходит к компромиссу с самим собой и заявляет:
- Только одно занятие. Живо сбегали в общежитие, переоделись в то, что не страшно испортить, и жду вас у ворот. Хотите потом - сами тренируйтесь. Но уже без меня. А вы, Флягин, все же подумайте. Подумайте серьезно, я в вас потенциал вижу.
- Подумаю, - обещает ему Кеша. - Очень серьезно подумаю.
Как только они отходят, Билли со всей силы радостно хлопает друга по спине, потом тыкает в бок, улыбаясь как чеширский кот помноженный на надоедливый апельсин. На это рыжий картинно трет спину, бок, делая несчастное лицо - мол, убил-убил. Но все равно невольно улыбается. Приятно другу помочь.
Через полчасика они уже как штык стоят у ворот в самом рваном рванье какое только нашли. Искание старых шмоток тоже являлось частью соревнования - кто найдет гаже. Гаже нашел Билли. Кеше, чтобы его нагнать, пришлось порвать джинсы на коленях и поваляться по земле. Билли в долгу не остался, и оторвал у старой рубахи рукава. Кеша уже хотел избавится от штанин, волшебным взмахом руки превратив джинсы в шорты, но тут пришел Якоб и потащил парней в сторону от академии.
Так далеко за воротами Кеша впервые. Видел, конечно, что дальше общежития земля в облака переходит, но не думал, что они такие плотные. Непонятно, правда, летающий ли это остров, или просто место такое сумасшедшее, и пусто ли под облаками или они вниз длятся бесконечно. Однако интересно, и Кеша обещает себе почитать об этом. Как-нибудь обязательно. И когда он обещает это себе, они входят в туман. Густой такой, и внутри него магия съеживается. Как входят, так и выходят на место без тумана. Там Якоб их и останавливает.
- Летать оба умеете? - осведомляется.
Парни не дружно сообщают, что умеют. Тогда Якоб сует им в руки по тренировочному мечу. Мечи эти - две водопроводные трубы, обмотанные поролоном. На ручках - счетчики. Пока парни примериваются к грозному оружию, Якоб ухмыляется в усы.
- Итак, правила. Мы с вами сейчас в области дикого тумана. Попал в туман - магия сжалась и не отвечает. Чтобы ответила нужна концентрация и умение. Также мы далеко ушли от сердца междумирья, благодаря которому колдовать гораздо легче. Так что, чтобы магичить вам, ребятки, придется очень раскорячиться. Магией можно пользоваться только ради уворотов, нападения и щитов. Никаких проклятий, огненных шаров, ледяных стрел и прочего, только мечи. Драться будете до тех пор, пока либо не рухните без сил, либо у кого-то на счетчике не наберется сто очков. Поехали.
Кеша берет грозный меч и смотрит на Билли. Тот недоуменно поднимает бровь.
- Ты что же это, решил, что я совсем дно в драке? - спрашивает он сердито. - Чего ты меч левой рукой держишь?
- Да я тебя просто жалею, - ухмыляется ему Кеша. - Я тебя всегда жалею. Ты же такой слабенький, вечно тебя бьют все, лечить тебя приходиться.
- Ах ты! Еще друг называется, - пытается разозлиться на него Билли, но замахивается слабо и тут же получает тычок в живот острием трубы. Бинго. Счетчик на ручке Кеши радостно пикает, только что не поздравляет с открытием счета.
И тут Билли понимает, что друг его жалеть не собирается, и они принимаются за драку. Сначала ленивую такую, не особо продуктивную. Потом, после того, как Кешин счетчик пиликает еще три раза, Билли начинает махаться серьезно. Ну а что, не зря же рыжий в подростковом возрасте ходил в секцию по фехтованию? Не зря. Не зря рыжий тренировал выносливость марафонскими забегами? Не зря. А что Билли? Билли курил, спал с девочками, по-мелкому и по-крупному разводил людей на деньги, пил. Куда ему за Кешей? Никуда.
Еще пять тиков счетчика, и Билли понимает, видно, что с Кешей ему без магии не совладать. К тому же рыжий магию не так хорошо контролирует. Да и телепортации тоже. Потом Билли прыгает и исчезает. Кеша удивленно застывает, и тут на него валится друг. Тик! Счет открыт и у Билли. Трюк Кеша оценивает по достоинству, и тут же ретируется в туман. Но Билли сбежал. Билли на далеком соседнем облаке, хлопает себя по заднице крича, явно, какие-то гадости про батана и девственника. И вот это уже низко.