Не, оно так и происходило - и из-за давления умирали, и болели, но значительно реже, чем должны были. И мягче, что ли. Рассказывали, что тут имеет место быть какая-то магическая аномалия. Даже небольшой исследовательский центр рядом был. В той части колонии, где персонал обитал.
Может, поэтому сюда сильные твари и не совались? Ну, из-за аномалии этой? Не знаю. Кто-то говорил, что это из-за толщи воды. Кто-то про особенности местности. В общем, теорий хватало. Но важно то, что тут было не так тяжко. В целом. Люди, правда, все равно мерли, как мухи.
Кроме того, из-под полы интендант приторговывал специальными защитными амулетами, еще немного гасящими воздействие. Конечно, все об этом знали, но глаза отводили в сторону.
У меня тоже такой был. Болтался сейчас на груди. Как и в прошлый раз добрые сокамерники предложил за небольшую наценку снабдить меня самым необходимым на первое время. Нож к костюму, всякая ежедневная мелочевка и вот, амулет. Как и в первый раз, я согласился. Небольшая наценка на деле окажется процентов в двести-триста, но выбиваться из роли не стоило.
Особенно на фоне того, что я планировал провернуть. Не сидеть же, в самом деле, все десять лет?
- Готово, - устало сообщил я и поднялся на ноги. Мы были последними, все тройки уже отправились, еще с полчаса назад. Охранники уже какое-то время недовольно косились в нашу сторону, но первое время меня из-за руки особо не пыняли.
Меня быстро осмотрели, подергали костюм за всякое. Подтянули пару ремней и сочли состояние приемлемым.
- Хорошо, вперед, - этой реплики от Багряна я не ожидал. Что-то не так. Я где-то переигрываю? Или недоигрываю? Черт. В прошлый раз они сказали, что я должен выйти первым, один. Традиция такая. Но сейчас просто вошли в шлюз вместе со мной.
Мне стоит из-за этого переживать?
В конце небольшой камеры, за перегородкой, тускло мерцала пленка защитного поля. Темно-матовая поверхность чуть переливалась в свете ламп. Всего несколько шагов и мы оказались снаружи.
Эх. Старая добрая Песочница.
Тут должна бы стоять непроглядная темень, но сам песок немного светился бледно-зеленоватым. Без фонарей было все равно не обойтись, но вообще вполне можно было разглядеть окрестности метров на пятнадцать во все стороны. В общих чертах. Смотреть только было особо не на что.
Песок. Песок. Еще песок. Редкие водоросли стелились вдоль земли. Иногда встречались бурые булыжники. За спиной - непрозрачная громада купола, накрывающего зону.
Я поводил головой по сторонам, будто осматриваясь. Все-таки я тут вроде как впервые.
Кивнул Багряну в ответ на жест “Все в норме?”. Потом, словно опомнился, помахал пустой правой рукавицей.
Да, общаться иначе под водой было никак. Потому активно использовались жесты. “Иди туда”, “стой”, “валим в темпе, тут полная жопа”.
Окружающая местность была размечена на квадраты со стороной примерно по полкилометра. Квадраты чередовали, каждый день направляя группы в разные места. По краям через каждые десять метров стояли понатыканные палки с пронумерованными флажками, обозначающими границы.
За соблюдением правил никто не следил. Кроме самих заключенных. Так что хоть залезть на соседнюю территорию и можно было, часто это заканчивалось конфликтом и смертями. Нередко причиной становилось нежелание тащиться до дальнего сектора. В итоге всем выжившим администрация щедро выписывала штрафов. Выяснением зачинщиков особо не заморачивались.
Штрафы шли в счет добычи. И как правило, этого оказывалось более чем достаточно. Если ты не мог его оплатить, в столовую путь заказан. Не ешь - начинаешь быстро слабеть, терять силы. Все-таки мир не наш, глубина, аномалия еще эта. Сказывалось все. Начинаешь слабеть - не можешь нормально собирать планктон. В итоге твой труп скидывали в провал.
Кстати, именно у провала мой первый в обеих жизнях квадрат и был расположен. Помню, как впечатлился, когда в первый раз его увидел.
Это место было едва ли не самым нелюбимым среди сборщиков. А все дело в… это сложно было назвать просто трещиной или впадиной. Скорее уж настоящим каньоном. Он подступал с севера, где-то на треть уменьшая доступную для сбора площадь. Метров десять плато плавно опускалось вниз и резко обрывалось едва ли не отвесной стеной. Дальний конец было не разглядеть. Как и дна. Поговаривали, что его и вовсе не было.
“Две бездны,” - как любил говорить Мух. Очень ему нравилась эта фразочка. - “Что наверх, что вниз.”
Переться сюда, даже с учетом каких-то чар на костюмах, частично облегчающих перемещение и защищающих от давления, нужно было часа полтора. Популярности местечку это не добавляло. А с учетом моих сборов, времени любоваться красотами и вовсе не оставалось.